Наконец-то мы остановились.
- Ты хотела знать, почему, - произнесла незнакомка.
- Что "почему"? Я тебя не понимаю, и все это выглядит очень странно.
- И это мне говорит та, которая чуть не убила себя.
- Я не знаю, чего ты хочешь от меня.
- Правда? Я то думала ты знаешь. Нет, ты точно знаешь.
- Ты завела меня в лес, задаешь странные вопросы и тут же осуждаешь меня при том, что мы даже не знакомы!
- Ты уверена? Я знаю тебя. Ты тоже меня знаешь, и что бы ты не говорила - мы знакомы.
- Мы ни разу не встречались. По крайней мере - я тебя не встречала.
- Ошибаешься.
- Кем бы ты ни была - я возвращаюсь, - уже спокойно и разочарованно ответила я, собираясь развернуться к ожидающему меня клену и его новому украшению.
- Ты уверена, что сможешь уйти прямо сейчас?
Она положила свою руку мне на плечо и развернула на 180 градусов. Там оказалась река. Увидев ее, я сначала на мгновение удивилась, что не слышала борьбы крупных капель с силой притяжения, но мой уровень внимательности оправдал этот факт. Необыкновенное место, как из мистического сериала. Вода бежала справа налево, скатываясь и отталкиваясь от камней, как будто по кривым ступенькам заброшенного амфитеатра. Особенно чистота воды была необыкновенной: та часть реки, которая пересекала город, куда в детстве мы с “друзьями” постоянно ходили, была мутная, грязная и пыльная, а эта - кристально-чистая. Нельзя было и подумать, что эти две части одной целой реки.
- Что ты видишь? - Спросила она.
- Я вижу... параллельную вселенную.
- Для кого-то это параллельная вселенная, а для кого-то олицетворение девочки, которая потерялась.
- И что это значит?
- Эта река подобна людям: со стороны кажется, что хуже человека не найти, видя лишь ту часть, которую сами же и загрязнили. Но стоит лишь пройти дальше, в глубь своего собственного леса - можно найти чистейшую сторону.
- А какое отношение это имеет ко мне?
- Ты думаешь, что хуже этой жизни ничего не бывает. Нет, ты уверена в этом. Но я пришла, чтобы это исправить, чтобы доказать, что чистая сторона есть во всем.
- Мне становится не по себе, честно говоря.
- Я понимаю тебя. Раньше я была такой-же неуверенной одинокой, как и ты. Но стоило мне прийти сюда - я сразу поняла, что к чему. Нет. Вру. Не сразу. Мне понадобилось несколько лет на это. А точнее - три года. Три года недопонимания и неуверенности. Три года. Странное число, не так ли?
- Кто ты?
- Я та, кто избавит тебя от всего этого, та, кто покажет нужное направление в трудную минуту. В конце концов, та, кто поможет тебе.
- Все пытаются мне помочь, не зная ничего о моей жизни, как и о ситуации, в которой я нахожусь, - фыркнула я. - Ни один психолог не смог мне помочь, и ты не сможешь.
- Не будь так уверена в своих иллюзиях.
- Каких еще иллюзиях? - я была на взводе. Мое возмущение тому, как легко она говорит о том, чего скорее всего не понимает, возрастало с каждым ее словом.
- Ни один психолог не смог помочь тебе, потому что ты сама не хотела этого. Ты винишь во всех неудачах себя, принимая все близко к сердцу. Это тяжело травмирует психику. Я нужна тебе.
- Да кто ты?
- Я Джули. Джулия Блэк, если полное имя.
- Что-то знакомое, - подумала я вслух. Это имя мне где-то встречалось, но я не могла вспомнить, где. - Мне кажется, что я тебя знаю. Или знала...
- Я же говорила.
- Ладно, я ...
- Ты Анна Мари Кляйн, - перебила меня... Джули, как она назвалась, не давая мне сказать ни слова. - 12 лет, живешь в этом городе с рождения. Твои родители тоже здесь жили, правда в определенный отрезок времени проживали в соседнем городе. Друзей нет, второй половинки тоже, ни с кем не общаешься, предпочитаешь ультра-сладкий кофе на ночь, чтобы не спать, и иногда одиночество.
- Откуда? Откуда...
- Вскоре все поймешь.
- И что теперь?
- Тебе решать, и только.
- Но я не знаю, что мне делать. Я не знаю.
- Сейчас, присядь, - она указала на плоский камень в полметра высотой. - закрой глаза, успокойся и потрогай воду. Что ты чувствуешь?
- Спокойствие, умиротворение.
- А самое главное? Не закрывайся от своих эмоций, сейчас это ни к чему.
- Наверное... Безопасность. Защиту, - поправила я себя.
- Так держать.
Я открыла глаза, и почувствовала то чего никогда в своей жизни не чувствовала. Эти ощущения невозможно передать или описать словами. Это нечто другое. То, что можно сравнить с умиротворением и эмоциональной легкостью. Тот груз, что скопился за всю мою короткую жизнь, который вел меня за руку к петле по прямой дороге, улетучился, оставив после себя что-то кроме ожидаемой пустоты. Эйфорию.
Гром дал о себе знать, обрушиваясь на землю с оглушительным грохотом.
- Кажется, тебе пора. Пойдем, провожу тебя, чтобы не заблудилась. Хотя, вообще-то я знаю, что не заблудишься, но лучше будет, если сейчас ты не останешься один на один со своими мыслями и эмоциями.
Мы пошли, разговаривая обо всем, о чем только можно говорить. Я никогда так ни с кем не разговаривала. С ней мне было лучше, чем с кем-либо. Джулия оказалась предельно честной и прямолинейной. Ей хотелось доверять, с ней хотелось разделять одиночество.
Спустя двадцать минут (не 15, так как шли медленнее) мы вышли к тому дереву. Там все так же тоскливо, покачиваясь из стороны в сторону, висела петля, напоминая о том, что могла произойти чудовищная ошибка. Но момент ее совершения остался в прошлом и никогда больше не вернется. Отрезок времени, когда могло случиться непоправимое, уже прошел. Дальше ожидает только жизнь. Можно вдохнуть воздух полными легкими, не боясь захлебнуться.
- Что ж, дальше я не пойду, - произнесла она.
- И это все? Теперь я опять буду одиноким тоскливым подростком с суицидальными наклонностями?
Она посмеялась и ответила:
- Ну, быть тоскливым подростком или нет - решать тебе, но мы еще увидимся. Это не конец, но если решишь закончить эту жизнь - на этот раз останавливать тебя я не стану. Тебе придется самой решать. Все в твоих руках.
- Но...
- Нет, нет и нет.
На мгновение я обратила внимание на ее обувь. Это были черные ботинки на массивных семисантиметровых каблуках. В отличие от моих облепленных грязью черно-белых кед, после лесной прогулки ее ботинки остались идеально чистыми. И как она на таких каблуках ни разу не упав, не споткнувшись и не провалившись в грязь прошла весь этот путь?
Пройдя несколько метров к городу, я обернулась к Джулии, но ее уже не было на том месте, где я видела всего пару секунд назад.
Еще раз посмотрев на петлю, я сняла веревку с дерева, которую при помощи зажигалки, что всегда с собой таскала, сожгла на дороге, бросив в лужу унылый обожженный обрывок. Оттуда с недовольным шипением поднялся тучный пар. Появилась надежда, которую я не могла представить в своем разуме. Появилась надежда на возможную альтернативную жизнь, где больше никогда не захочется затягивать на шее смертельный бежевый галстук. Когда у меня не осталось совсем ничего, появилась надежда.