Я открыл дверцу. Сразу запахло лесом. До перекрестка оставалось рукой подать.
«Зови их, пока не поздно», – предложила мне в «Сапсане» Люда Штейнберг. Правда, это был сон, но какая разница! Теперь, как говорится, не до жиру. Собственно говоря, как еще моя первая любовь могла мне помочь? Ну, допустим, кое-какой способ оставался. Девочкина магия (опять шальная усмешка, но ничего, это пока нервное, но я справляюсь всё лучше) предполагала грезы наяву. Только не всегда это были сладкие мечты Рапунцель или Золушки. Иногда, как в тот единственный раз, когда меня взяли в грезы с собой, они становились кошмарами. Просто потому, что показывали правду о порядке вещей. От которой ты спрятан спасительной декорацией. Или, например – я уже больше не ухмылялся, – теми, кого она называла «Стражами». Но, по мнению Люды, выходило, что в этом знании нет ничего плохого и ничего запретного, просто ты должен выбрать декорацию по собственной воле и быть осведомленным, какие пределы не стоит переступать. Мне нравилось ее слушать, мне нравился ее голос и ее действительно веселый нрав. Который один и мог только породить мысль, что в присутствующем на расстоянии вытянутой руки кошмаре нет ничего страшного. Все-таки я ухмыльнулся. Но теперь потому, что прибыл на место.
– Ну привет, перекресток, – произнес я негромко.
Светало вовсю, совсем скоро начнется восход. Мне не понадобилось много времени, чтобы соорудить это забытое на тридцать лет магическое строение из камня и вороньего перышка. Я нагнулся, нашел всё необходимое, приподнялся, чуть склонил голову, примериваясь, – вроде бы ровно по центру. И вздрогнул: внезапно очень быстро начало темнеть, над моей головой словно повисла тень, и тягучий воздух пришел в движение. Они появились сразу, огромная стая, закрывая утреннее небо. Их становилось всё больше, некоторые уже спикировали и сидели вокруг, не сводя с меня своих маленьких глазок. Я посмотрел в сторону притихшего леса – даже притаившаяся, наблюдающая за мной тьма между деревьями всё еще была покровами спасительной декорации, которые сейчас разойдутся.
– Привет, перекресток, – шепотом повторил я. – Привет, Стражи.
Но требовалось восстановить всё в мельчайших деталях и в правильной последовательности. Восстановить у себя в голове и, как она говорила, «привести в порядок разум сердца», подразумевая, скорее всего, эмоциональный ряд.
– Ну вот, ты мне уже помогаешь, – тихо улыбнулся я.
Старался пристально смотреть на перышко и игнорировать боковое зрение, которое притягивал лес, где уже прорывалась ткань привычной реальности. Надо было окончательно всё восстановить, ничего не упустив. Ошибка может очень дорого стоить. Но теперь вспомнить мне осталось совсем немного. О том, как закончился возраст всемогущества и бессмертия.
1989 год. Весна
Зло не всегда выглядит как бледный клыкастый монстр из детских страшилок или таящийся за пеленой зеркал кошмар, порожденный гриппозными видениями. Иногда оно принимает облик невинной, почти ангельской внешности девочки, отличницы, в самом ближайшем будущем секретаря комсомольской организации школы и президента клуба интернациональной дружбы. И даже запаха серы пока не уловить за обильными слоями модного парфюма. Но, как говорится, всё по классике: я часть той силы, что, вечно всем желая зла, свершает благо.
Кудря… Таня Кудряшова, главная школьная красавица и прирожденный лидер; ее подруги – лучшие девочки (почему-то мы звали их «рапунцелями»); попасть в их круг сродни тому, как оказаться среди небожителей. А еще Кудря – прекрасный манипулятор и коллекционерка людей, тактик межличностных войн и гениальная сталкивательница лбами тех, кому при других обстоятельствах и в голову не пришло бы ссориться. Да и рапунцели – не просто манерные кривляки, а яростная беспощадная стая, чей вердикт окончателен и обжалованию не подлежит. Забавно, но одно время мы с Кудрей, к зависти моих одноклассников, считались чуть ли не парочкой. Разговорились случайно на катке, как показалось, искренне и доверительно – уж это она умела. И поползли сплетни. Больше всех разглагольствовал Филя, Юра Филатов, долговязый здоровяк, гроза всех, кто слабее его. А вроде как в приятели набивался. Может, ему нравилась Кудря, а может, не смог простить меня за то, что я отказался обучать его трюкам на велике. Не из вредности, просто Филя обирал малолеток, я его пару раз застукал на этом и сказал, чтобы он завязывал с фигней. Филя высказался в том духе, что он забирает не всё, зато другие школьные хулиганы теперь в курсе и не подойдут к ним больше. Я ответил, что более смехотворного дерьма в качестве отмазки в жизни не слышал и чтобы выбирал – грабеж или трюки. Вряд ли, надеялся я, Филя затаил злобу, о нем, как о герое фильма «Джентльмены удачи», говорили, что он «хороший, но слабохарактерный». Пожалуй, со второй оценкой я бы смог согласиться.