Молодая женщина встала и, подойдя к старухе, зашипела ей прямо в лицо:
— А знаешь, почему это будет так?.. Потому что память обо мне навсегда останется в том доме!
Сеньора Салинос была настолько страшна в это мгновение, что Хосинда едва не лишилась чувств.
— Исабель… — только и смогла выдохнуть она.
Решение было принято, и Хосинда договорилась со своими знакомыми, чтобы те подвезли ее с подопечной до окрестностей Буэнос-Айреса. Знахарка вызвалась сопровождать Исабель, тайно надеясь, что сеньора передумает и откажется от своей бредовой идеи. Надежды старухи не оправдались. Исабель все-таки настояла на своем…
Они стояли на обочине широкого шоссе, ведущего в город, и Хосинда, ласково поглаживая руку подопечной, грустно вздохнула.
Сеньора с тоской посмотрела на дорогу, кишащую машинами, и проговорила:
— Пришло время прощаться. Дальше я пойду одна.
Знахарка, едва сдерживая слезы, предупредила:
— Знай, что есть место, куда ты всегда сможешь возвратиться…
Голос старухи дрогнул, и Исабель испугалась, что не выдержит и тоже расплачется…
— Спасибо, Хосинда, я не останусь в долгу перед тобой, — поблагодарила она и, протягивая записку, спросила: — Может быть, мы встретимся на этом месте через несколько дней?
— Я буду там, — твердо пообещала старуха. — Береги себя и постарайся быть осмотрительной. Я уверена, что тебя ждут опасности и непредвиденные обстоятельства…
«Опять она за свое!» — вздрогнула сеньора и, вздернув подбородок, ответила:
— Я защищаю то, что по праву принадлежит мне. Прощайте…
Резко повернувшись, Исабель быстро пошла вдоль шоссе и вскоре скрылась за пеленой тумана. Хосинда долго смотрела ей вслед, едва слышно повторяя:
— Боже, помоги ей…
16
Бернарда, постаревшая за пару часов на несколько лет, спустилась по лестнице в холл и замерла, увидев голую стену над камином.
«А где картина?» — Сердце домоправительницы глухо застучало, и женщина едва сдержала крик негодования.
Услышав чьи-то голоса, доносившиеся со стороны библиотеки, Бернарда побежала туда и застала в комнате Лоренцо и Челу, которые с шумом волокли по паркету портрет Исабель. Домоправительница гневно крикнула слугам:
— Что вы делаете?!
Те переглянулись, и Лоренцо, вытерев со лба пот, почтительно ответил:
— Сеньор приказал убрать портрет.
— Не может быть, — Бернарда покачала головой и предположила: — Вы что-то не так поняли…
Чела, робко переминаясь с ноги на ногу, возразила:
— Все верно. Видимо, это из-за сеньоры Мануэлы…
— Но по какому праву?! — взорвалась домоправительница. — Портрет был написан специально для этого зала. Какое право она имеет?!
Лоренцо, не особенно любивший Бернарду, развел руками.
— Но сеньор приказал его убрать…
Услышав громкий голос Терезы, доносившийся с холла, домоправительница бросилась туда.
— Сеньора Тереза, вы видите, что они делают?! — Бернарда схватила сестру Фернандо за руку и силой притащила ее к картине.
Тереза, вполне спокойно восприняв эту новость, недоуменно посмотрела на домоправительницу.
— Вижу, все вижу, — пожала она плечами, не совсем понимая, почему Бернарда устраивает истерику.
— Запретите им выносить портрет Исабель! — почти приказала та, надеясь на поддержку Терезы.
Однако, сестра Фернандо придерживалась несколько иного мнения на этот счет.
— Мне это тоже не нравится, но мы ничего не можем поделать.
— Кому он мешал? — запричитала Бернарда, смахнув слезу. — Такой хороший портрет…
— Бернарда, портрет из дома никуда не денется. Его просто перенесут в другое место, — раздраженно оборвала домоправительницу Тереза и ушла по своим делам.
— Бедная, бедная Исабель… — Бернарда обняла картину и принялась гладить изображение прекрасного лица сеньоры. — Доченька моя…
Лоренцо и Чела стояли рядом, не зная, куда деваться от смущения. Наконец Бернарда отстранилась от портрета, насухо вытерла слезы и, гордо подняв голову, двинулась к себе. Слуги оттащили портрет в библиотеку и, негромко переговариваясь, отправились на кухню, чтобы обсудить там странное поведение домоправительницы.
Тем временем Фернандо Салинос, из-за распоряжения которого произошел этот маленький инцидент, спокойно вошел в дом и, не найдя нигде своей супруги, растерялся. Еще утром он попросил Лоренцо убрать картину, но сейчас совершенно забыл об этом. Мужчину волновало другое — где может находиться его жена. Вдруг хозяину на глаза попалась служанка.