Уверенный тон художника заставил Мануэлу засомневаться в том, правильно ли она поступает, отказываясь от этого предложения.
— Ты считаешь, что так будет лучше? — растерянно спросила она.
— Я уверен. Подумай об этом хорошенько.
Сказав это, Арт засобирался. Прочитав вопрос в глазах девушки, он пояснил:
— Я хочу, чтобы ты спокойно обдумала… А пока я схожу на чердак за нужными мне эскизами. Ты подождешь меня пару минут?
Мануэла согласно кивнула. Облегченно вздохнув, Арт направился к двери.
— Я скоро вернусь. Хорошо?
— Да, — ответила девушка и задумчиво опустила глаза.
Когда она подняла голову, художника в комнате уже не было. Мануэла с опаской взглянула на портрет. Вдруг ей овладело желание подойти поближе к картине, чтобы навсегда покончить со своим страхом.
«Это просто портрет и ничего больше», — попыталась успокоить она себя и протянула руку, чтобы дотронуться пальцами до изображения.
Внезапно откуда-то из-за портрета послышалось чье-то хриплое дыхание. Мануэла вскрикнула и опрометью бросилась к двери. Однако та неожиданно открылась, и на пороге показался встревоженный Фернандо. Девушка, дрожа от страха, прижалась к мужу.
— Мануэла, что случилось? — недоумевая, спросил Салинос.
Жена опасливо посмотрела на портрет.
— Стон, — выдавила она из себя.
— Где?
— Вон там, — Мануэла указала в сторону портрета.
— Но ведь там никого нет, — пожал плечами Фернандо.
В этот самый момент рядом возник Уильсон.
— В чем дело? — растерянно спросил он, увидев на лице у хозяйки слезы.
Салинос смущенно улыбнулся.
— Ничего… Мануэле почудился какой-то стон… — ответил муж и, как бы оправдываясь, добавил: — Она иногда видит призраков…
— А-а-а, — облегченно протянул Уильсон и полушутя проговорил: — Этот дом может показаться мрачным, но не до такой же степени…
Мануэла, видя, что никто ей не верит, вырвалась из объятий Салиноса и бросилась прочь.
— Мануэла, — попытался остановить ее Фернандо, но, увидев, что жена никак не отреагировала на его оклик, решил последовать за ней.
— Фернандо, подожди минутку. — Арт схватил хозяина за рукав.
— Что еще? — торопливо поинтересовался тот.
— Я хочу, чтобы Мануэла позировала для портрета…
Салинос посмотрел на Арта невидящим взором и, кивнув, последовал за женой. Забежав в спальню и увидев Мануэлу рыдающей на кровати, Фернандо принялся утешать ее. Ласки мужа слегка успокоили девушку, и она, наконец вытерев слезы, улыбнулась.
— Все нормально, милый, — тихо проговорила Мануэла и поцеловала Салиноса в щеку.
— Время уже позднее, — заметил мужчина и предложил: — Ты ложись, а я сделаю несколько звонков в Европу и быстренько возвращусь к тебе.
— Хорошо, — согласилась девушка и, раздевшись, залезла под одеяло.
Салинос присел рядом и принялся рассказывать Мануэле всевозможные веселые истории. Дождавшись, когда жена уснула, он поднялся, выключил в спальне свет и направился в свой рабочий кабинет к телефону…
Разговоры с деловыми партнерами затянулись несколько дольше, чем он ожидал. И когда Салинос наконец закончил, на часах уже было без четверти двенадцать. Осторожно ступая, чтобы не разбудить домашних, мужчина отправился в спальню. Каково же было его удивление, когда он не застал жены в постели. Фернандо быстро вышел из комнаты и отправился на поиски Мануэлы. Отыскать жену ему удалось в маленькой комнатке, где днем работал художник. Мануэла стояла у портрета своей предшественницы и, приподняв рукой занавеску, рассматривала его.
— Мануэла, что ты делаешь? — удивился Фернандо и подошел поближе.
Девушка испуганно оглянулась и быстренько отпустила занавеску.
— Я не могла уснуть… — единственное, что пришло ей на ум в этот момент.
— Что с тобой? — озабоченно спросил муж, всматриваясь в бледное личико Мануэлы. — Тебе плохо?
— Нет, — покачала головой та и искренне призналась: — Меня расстроило происшествие с картиной…
На мгновение девушка замолчала, но потом с тревогой в голосе продолжила:
— Меня беспокоит все, что связано с Исабель…
— Не говори так, Мануэла, — мягко проговорил Фернандо, понимая, что жена вновь на грани срыва.
Обняв девушку, мужчина попытался увести ее из этой комнаты. Однако Мануэла вдруг остановилась и, оглянувшись на портрет, отчаянно произнесла:
— Она нас никогда не оставит в покое!