Сразу же после вечера Эмилио обратился к Бернарде и потребовал встречи с Исабель, но та и виду не подала, что ей что-то известно о дочери. Однако на следующее утро домоправительница Салиносов сама позвонила Эмилио и сообщила, что Исабель желает поговорить с ним.
Молодой человек, получив такое известие, уже через полчаса был в спальне Бернарды.
— Подождите минутку, — попросила домоправительница и, выйдя за дверь, щелкнула ключом.
Неожиданно из-за портьеры вышла женщина в черном с ужасной маской на лице.
— Исабель! — воскликнул Эмилио и бросился к своей бывшей любовнице.
Но та жестом остановила мужчину.
— Если ты приблизишься, то мы больше никогда не увидимся, — холодно заявила она.
Эмилио опустился на кровать, а Исабель присела за стол, прикрывая лицо рукой.
— Я должен узнать обо всем, Исабель, — взмолился молодой человек. — Как тебе удалось спастись?.. Где ты была все это время?.. Почему ты изменила цвет волос?..
— Тебя интересует все, что имеет отношение ко мне? — удивилась дочь Бернарды.
— Я всегда любил тебя, Исабель… — аргументировал свою просьбу Эмилио.
— А теперь больше не любишь? — молодая женщина сказала это не поднимая головы.
— Это не так, — возразил гость. — Я здесь, потому что люблю тебя.
— А мое лицо? — Исабель повернула голову к Эмилио.
— Для меня это не имеет никакого значения, — заверил молодой человек. — Я люблю тебя несмотря ни на что.
Дочь Бернарды с благодарностью взглянула на Эмилио. Она впервые за все время после катастрофы почувствовала себя слабой и беззащитной женщиной, такой, как была прежде.
— Хорошо, — согласилась Исабель. — Я расскажу тебе обо всем. Но ты должен знать, что после этого тебе никогда не удастся избавиться от меня… Ты понял?
Эмилио согласно кивнул, и женщина начала свой полный трагических событий рассказ…
— …И я осталась жить с этим изувеченным лицом, которое теперь всегда будет со мной, — этими словами Исабель закончила свою историю и в отчаянии воскликнула: — Эта маска, как проклятие, от которого я не могу избавиться, как свидетельство того ужаса, который мне пришлось пережить… Это изуродованное лицо заставляет меня прятаться в темноте, отказываться от всего, что по праву принадлежит мне. Я осуждена лишь видеть, как меня обворовывают, как отнимают мою жизнь!.. Я как будто похоронена заживо…
На мгновение Исабель замолчала, но затем, уже со слезами на глазах, утвердительно произнесла:
— Да, я похоронена… Похоронена в этих четырех стенах…
Эмилио, проникшись словами Исабель, медленно подошел к столу и погладил девушку по ладони. На этот раз дочь Бернарды не оказала никакого сопротивления. Напротив, она встала и прижалась к молодому человеку. Тот осторожно принялся гладить девушку по шелковистым волосам. Внезапно Исабель вспомнились их встречи наедине и девушка на мгновение забылась. Почувствовав это, Эмилио прижал ее сильнее к своей груди и принялся гладить по спине. Ему тоже вспомнились моменты их близости, и у молодого человека возникло непреодолимое желание вновь возродить прежнюю любовь. Но внезапно Исабель с криком «Нет!» отпрянула от бывшего любовника и тяжело задышала, борясь с внезапно охватившими ее чувствами.
— Нет! — повторила она, отступив еще на несколько шагов. — Я вновь буду твоей только тогда, когда снова обрету мое лицо и покончу с Мануэлой!..
В это же мгновение в двери щелкнул замок и на пороге показались Бернарда с Хосиндой, которая в последнее время часто заглядывала в этот дом, продолжая лечение несчастной девушки.
— Как ты, доченька? — поинтересовалась старуха и, покосившись на стоящего в растерянности Эмилио, добавила: — Мне кажется, что-то случилось…
Подойдя к Исабель, Хосинда принялась обнимать ее и гладить по волосам. Немного раздраженная Бернарда кивком головы указала гостю на дверь.
— Мне кажется, вам лучше уйти, — сказала она, видя, что Эмилио в нерешительности.
Молодой человек, ища защиты у любимой, позвал: