— И часто вы встречаетесь со Скульским? — альфа, не глядя, подтянул к себе стул, развернул его и сел верхом, облокотившись на спинку.
— Мы… Каждый день. Почти, — отчего-то снова смутилась Стеша. — Я хотела утром с вами поговорить! Папа, мы решили обменяться метками!
— Что вы решили сделать?!
— Обменяться метками, — повторила девушка. — Завтра Артём попросит одобрения у альфы, а на выходных он вместе с родителями приедет к нам в гости. Знакомиться и обсуждать, как и где строить нам дом.
— Вот как? — Виктор пошевелил бровями. — Ты так сильно к нему прикипела или это мы с матерью настолько тебе надоели, что ты спешишь уйти во взрослую жизнь?
— Что ты такое говоришь, папа! Я вас очень-очень люблю — и тебя, и маму, и братьев с Симкой. Но Тёму я люблю тоже! Не могу сказать, что больше, чем вас, просто эта любовь, — девушка на секунду задумалась, подбирая слова, — иная. И не менее сильная. Понимаешь? Он такой, папа! Такой!!! Самый лучший! Мне кажется, он мой истинный!
— Когда встречают истинного, это не кажется. По крайней мере, один из пары сразу в этом твёрдо уверен, — буркнул Нижнедольский, с тревогой поглядывая на своего внезапно повзрослевшего ребёнка. — Мне кажется, ты слишком спешишь.
— Мы с лета хороводы водим, — обиженно парировала Стеша. — Совсем, как люди. Но нам, оборотням не нужно столько времени, чтобы понять — твоя половинка этот волк или волчица, или семьи не получится! Мы с Тёмой не сомневаемся. Па-ап, ты против Артёма?! Или что-то случилось, я не пойму? Ведь он тебе нравился, вы с мамой одобряли нашу с ним дружбу!
— Он и сейчас мне нравится. И я не то, чтобы против именно Скульского, — вздохнул альфа, — я против спешки. Артём хороший волк, но тоже слишком молод, чтобы обзаводиться семьёй. Стень, тебе всего двадцать восемь, ему едва тридцать!!! Вся жизнь впереди, зачем так спешить? Нравится вам встречаться — встречайтесь, никто же не против. А с метками, я считаю, надо повременить.
— Но почему мы должны откладывать обряд? — глаза Стефании налились слезами от обиды. — Бабушка Евдокия говорила, что своё счастье я найду на белом снегу в полнолуние декабря! Через два с половиной месяца…
— Баба Дуся говорила о тебе, а не о Скульском! Если именно он твоя пара, то год отсрочки ничего не изменит. Побежите по лесу через год. Но если тебе предназначен другой волк, то эта отсрочка поможет избежать разочарования.
— Мы любим друг друга! Меня тянет к нему, а его — ко мне. И наши звери поладили.
— Конечно тебя тянет к Артёму, ведь вы с ним потенциальные! Но для счастья одного притяжения бывает недостаточно. Поверь мне! Потом вот ещё: обрати внимание — мы с матерью знаем о ваших встречах, а его родители знают о тебе? Вы с ними знакомы, как мы знакомы с твоим Артёмом?
Вопрос отца попал в больное место.
— Нет, но Тёма завтра им всё расскажет. Вернее, сначала получит одобрение альфы, но это простая формальность. Дань уважению, не больше.
— Ну-ну, — кивнул волк. — Вот завтра и посмотрим.
— Это всё, что ты хотел мне сказать? А то так спать хочется! — дочь показательно зевнула.
— Не всё. В выходные приезжает Сима, так что ничего на них не планируй.
— Сима! — радостно воскликнула девушка и тут же сникла. — Но мы с Тёмой хотели устроить знакомство родителей… Сима, конечно, не помешает, но…
— Чего проще? Позвони своему другу и попроси отложить знакомство.
— Разговор с альфой тоже отложить?
— Пусть говорит, если не передумает, — пожал плечами Виктор. — Но я уверен, что Борис скажет ему то же, что и я — вы слишком торопитесь!
— Тёма не передумает! — Стеша стиснула кулачки. — Он сам ждёт — не дождётся, когда мы побежим бок о бок! И хочет всё сделать правильно. Пап, я правда не понимаю, ведь ты одобрил это знакомство и даже поощрял нашу дружбу!
— Дружбу! — поднял палец вверх альфа. — Но не скоропалительный обмен метками. Было бы тебе пятьдесят, мы бы с матерью уже волновались, что дочь не в паре. Повторяю — не спеши!
С последними словами отец встал, показывая, что разговор завершён.
— Утром не забудь позвонить своему Ромео! — напомнил он дочери. — И пусть сообщит тебе, что ему ответит Ардарский. Всё, иди, а то ещё немного, и ты уснёшь прямо здесь.
Стефания вышла от отца в растрёпанных чувствах.
Папа всегда был приветлив к Артёму, легко отпускал её с ним и в Уфу, и даже в Челябинск. То есть волк был уверен, что Скульский не обидит его дочь.
И она думала, что родители только порадуются за них, но отец отреагировал довольно прохладно.