А осенью случилась беда с Михаилом, его жена забрала детей, сбережения и уехала к любовнику. Брат, две недели не просыпаясь, пил, забросил работу. Это всё ему сообщила плачущая мать:
- Сынок, приезжай, Миша совсем сдурел, Светка, как ушла он места себе не находит, запил. Помоги.
Потом приводил брата в чувство, как мог, поддерживал мать.
Беглянка вернулась через полгода, промотав деньги, а Миша в её сторону, смотреть, не может.
Как ни просила его мать:
- Ради детей, сынок, сбереги семью. Они - то в чём виноваты? Думаешь, лучше найдёшь?
- Почему я должен думать о детях? Она не думала.
- Ты будь умнее.
- Дети вырастут, а обо мне кто побеспокоиться? Мы же с братом, жили без отца.
- И, что хорошо было? Вспомни, как ты за ним плакал.
- Всё от алиментов прятался, интересно, жив ли? Вспоминает о нас?
- Зачем вы ему? У него свой сын родился. Вот и ты женишься, у неё свои дети, родите себе ещё, а про Дениса и Артёма забудешь, как твой папа.
А вечером пришла Света, плакала, просила прощения, вроде и помирились, но той любви и доверия былого между супругами не стало.
Даже когда родилась Катенька, и жена находилась днями дома, Мишу терзали сомнения, и он очень страдал от этого. Не приходил домой, напивался пьяный, оставался в гараже. А потом заболел туберкулёзом, долго лечился. И понял, что если будет ворошить прошлое, просто умрёт. Стал ходить в церковь. Иначе оценивая, что с ним произошло. Однажды, он сказал брату:
- Ты меня не понимаешь, Аня умерла, тебе легче, тебя не опозорили, не предали. На, что брат, волнуясь, ответил:
- Дурак, я жене простил бы - всё, только бы она была жива. Ты не прошёл этот ад. Я, не Аню похоронил тогда, часть себя, в могиле закопал, свои планы, надежды. Всё о деньгах мечтал, а счастье не купить. Вот и ты береги, что есть и ничего себе не придумывай. А люди поговорят и перестанут, будь мужиком не пей. А то смотреть на тебя противно. Ты в церковь тоже с похмелья идёшь? Сыны видят отца пьяным, позор.
- Что очень заметно? - Волнуясь, спросил он.
- А ты, думаешь, нет, разит от тебя перегаром, приводи себя в порядок.
После этого разговора, всё изменилось, Вылечил лёгкие, раз в год ездил с семьёй на море. Жену простил, помня, разговор с братом.
Владислав вёл сына в первый класс, когда к нему подошёл старик и спросил:
- Слава, Демко?
- Я, а, что?
- Здравствуй сын, сколько раз мечтал, что скажу тебе это, так по тебе соскучился.
- Мне, что надо радоваться, что папочка, наконец, вернулся? - Злился мужчина.
- А это я так полагаю, мой внук, - поинтересовался незнакомец.
Праздник окончательно был испорчен. Не радовал и красивый класс и приветливая учительница.
Жена отпросилась с работы, присоединилась к ним, что - то спрашивала его, он не отвечал. Она удивилась:
- Что с тобой? - Ответил:
- Вон видишь того старика у ворот?
- Да. А что?
- Папа вернулся. - Иронично сказал он.
- Дядя Витя? - Спросила удивлённая Василиса. - Ничего себе, никогда бы не узнала.
- И я не узнал.
- Что теперь?
- Не знаю.
- Пригласи, отец всё - таки.
- Как ты себе это представляешь?
- Очень хорошо. Родителей не выбирают.
Потом, когда уже сидели в квартире, Слава пожалел, что послушал жену. Его раздражал этот балагур, по - хозяйски расположившийся на диване в гостиной.
- Ты молодец, и машина хорошая, и квартира. А я дурак, на чужое позарился, думал в столице останусь, а ей только деньги нужны были. В чём пришёл, в том и ушёл.
- Зачем вы всё, мне это рассказываете? Мне не интересно.
- Старый стал, родному сыну не нужный. Хочу денег занять на операцию, займи, больше мне негде взять.
- А, что вам будут оперировать? - Спросила Василиса.
- Сердце.
- Дорого? - Продолжила женщина.
- Недёшево.
- У тебя есть сын, которого ты растил. Мы с Мишкой причём?
- Он наркоман.
- Прости, я не хотел тебя обидеть. Прошу об одном, уйди навсегда, как ты это сделал тогда, когда был мне очень нужен.
- Значит гонишь? Ну, смотри, у тебя тоже сын растёт.
Он ушёл, а на следующий день, поехал к брату, и тот, выслушав Славу, рассердился:
- Вот сволочь, нашёл детей, когда припекло. И не подумаю, пусть как хочет, так и выкарабкивается.
- Он ждёт нашей помощи, кроме нас некому. Миша, у тебя тоже сыны, так нельзя.
- У меня лишних денег нет.
- Давай дадим сколько можем.
Они ещё долго спорили, до хрипоты, а на следующий день, когда папа, ждал Славу у дома, то понял, что дожал сына.
Время шло, больной уехал, а когда звонил, об операции и не вспоминал. А однажды поехал Михаил к тёще в деревню, и какого было его удивление, когда он увидел отца.
Домой заезжать не стал сразу к брату.
- Представляешь, а папа, здоровее, здоровых, дом купил, вот он нас обул.
Слава не поверил и поехал сам. Ехал и всё дорогу ругал себя: «Дурак, опять с носом оставили. То мамочка, Петеньку, осчастливила, сейчас папочка».
Он рванул резко дверь, на диване сидела полная женщина, вскоре с улицы зашёл отец. Он испуганно спросил:
- Как ты меня нашёл? Тасенька, это наш спаситель. - Лепетал он.
Женщина встала пошла ему навстречу, говоря:
- Как это по - мужски, помочь отцу.
- Ты же просил на операцию.
- На дом ты бы не дал. Мы от сына наркомана бежали, всё бросили, только бы не нашёл нас.
- А деньги мы вернём, Витя пошёл работать, у меня пенсия, на рынке к хозяину устроилась. Давайте, я вас чаем напою, пирогов с вишней напекла.
- Спасибо я сыт. - Ответил Слава и пошёл.
Его догнал отец, оправдываясь:
- А, что я мог сделать?
- Хотя бы не обманывать.
- Не злись, сам тоже будешь старым, старость не за горами. Очень нелегко остаться без ничего.
- Конечно, привык на всё готовое жить, и все тебе должны. Что ты за человек?
Он ехал и всю дорогу ругал себя: «Всё - забыть о нём навсегда, пусть как хочет, так и живёт. Успокоившись, подумал: Правильно Василиса сказала, родителей не выбирают».
Деньги никто и не думал им возвращать, и если сначала Миша сердился на брата, что тот его уговорил дать денег, потом и это забылось.
Когда бывал в деревне, видел отца, тот купил машину. Сделал ремонт в доме. Когда замечал сына, прятался во дворе, проходил мимо.
Алина и Ника, окончили университет, остались в большом городе. С разницей в два года вышли замуж.
Матвей увлекался шахматами и частенько, Слава возил его на соревнования. Между ними установились добрые отношения.
Однажды они убирали могилы. И сын спросил:
- Папа, ты всё ещё любишь её? Он показал на фотографию Анны на памятнике.
- Да, сынок, люблю, как воздух, его не видим, а он нужен, без него не жить.
- А маму?
- Очень, но это другое, как глоток воды в жаркий летний день.
- А как ты понял, что полюбил?
- Это ощущение, что у тебя крылья выросли, и ты всё можешь, преодолеешь, и ничего не страшно.
- Я наверно ещё не любил, раз по земле хожу, - заметил Матвей.
- Ты стал взрослым. Кем ты хочешь работать?
- Я ещё не решил.
- Обязательно поступи в университет. Я до всего дошёл сам, и жалею, что не учился. Много времени потом затратил, начинал с азов, но так и остался дилетантом.
- Это не обсуждается, учёба обязательно, что - то связанное с математикой. Папа, а ты, что не учился, лень?
- Ни стало отца, мне надо было помочь матери.
- А я не вижу его могилы? Ты говорил, что здесь все твои похоронены.
- Он, Слава Богу, живой. Поселился в соседней деревне.
- А почему я о нём ничего не знаю?
- Потому, что он бросил нас. У него другая семья, жена.
- А это правда, что у мамы тоже был другой муж.
- Да, сынок, папа Ники.
- А почему так происходит?
- Не знаю, наверно, люди перестают любить друг друга, может бояться трудностей. Я всегда захотел заработать больше денег, но счастье не купить.
Потом, когда уже они ехали в машине, Матвей сказал:
- А для меня счастье, это чтобы ты и мама, жили долго, и были здоровы.
- Спасибо, сынок. - Вслух сказал Слава, а про себя подумал. «Он стал, совеем, взрослый, мой сын».
Однажды ночью зазвонил телефон, Миша взволновано просил:
- Я у тёщи в деревне, тут ужас, что происходит. Отца и его жену побили, приезжай здесь скорая, полиция.
- Он хоть живой?
- Я его не видел.
Через час Слава, был у знакомого дома. Таисию Павловну убил сын наркоман, который, всё - таки, нашёл родителей. Отца в тяжёлом состоянии отвезли в больницу.
Когда Владислав и Михаил зашли в палату, он был в сознании и попросил:
- Простите меня, жил, суетился, обманывал, а счастье не купишь.
Вечером, им сообщили о смерти отца. Брата убийцу нашли в городе. На суде подсудимый сказал:
- Я никого не хотел убивать, они меня бросили, выживать, а я просто хотел быть счастливым.
Позже, когда Слава садился в авто сердился: «И убийцы счастье захотелось. А ведь он мне брат, родная кровь. Почему так плохо, сердце не на месте»? И вдруг он почувствовал себя разбитым, старым, обделённым. Сегодня, он потерял, утрата была важнее денег, и купить потерянное нельзя.