– Здравствуйте, могу я вам чем-то помочь?
Повернувшись, Пит увидел юношу лет восемнадцати, одетого в лёгкое чёрное пальто, которое слегка висело на своём владельце. Парень с рыжими волосами вопросительно глянул на незнакомого ему мужчину и терпеливо ждал ответа.
– Н-нет. Просто надо было срочно купить лекарства, а аптека закрылась. Но, знаете, я пойду…
Быстро развернувшись, он направился прочь. Но тут до его слуха донесся звук связки ключей и щелканье отпираемого замка, а затем голос:
– Какое именно лекарство вы хотели приобрести? Если оно по рецепту, то сначала покажите рецепт.
Пит подошёл к парню едва ли не вплотную и в истеричном темпе начал рыскать по карманам, покуда не нашёл карточку компании. Протянул её юноше. Тот, посмотрев на бумажку, легко улыбнулся и сказал:
– Подождите здесь.
Питу пришлось подождать некоторое время, прежде чем вернулся незнакомец и вручил коробку с таблетками, где красивыми чёрно-бордовыми буквами вырисовывалось очень приятное слово. Поблагодарив парня, он хотел ему заплатить, однако тот лишь таинственно улыбнулся и проговорил:
– Не беспокойтесь, препарат уже оплачен.
Пит поспешил вернуться назад домой. Предварительно выпив таблетку, он лег спать. Сны были всё теми же. Красивые места и люди окружали его. Единственное, что изменилось, – это был запах. Прекрасный аромат цветов сменился омерзительной вонью. Она напоминала гнилое дыхание умирающей собаки. Этот запах исходил отовсюду, даже от самого Пита. Однако, проснувшись, Пит быстро забыл свой сон и был по-настоящему счастлив.
Шло время. От прошлой жизни не осталось и следа. Квартира исчезла, вместо неё был дорогой и роскошный дом. Холостая жизнь закончилась и уступила место сытой супружеской. Каждый вечер проходил в увеселительных заведениях. Плывя в толпе бесчисленных людей, он стал их центром притяжения. Все хотели быть рядом с ним, каждый желал обратить внимание Пита на себя. Будучи успешным бизнесменом, Пит перерос свою профессию в несколько раз и имел на собственном счёте до безумия большие суммы.
Как-то поутру Пит решил по обыкновению выпить таблетку, но её не оказалось ни в тумбочке, ни в шкафу, ни в тайнике. Впрочем, это не заставило его нервничать. Уверенный, что всё будет хорошо, он отправился в аптеку.
Мужчина запаниковал, когда работник аптеки вернул ему карточку с названием препарата, толком на неё и не посмотрев, и проговорил:
– Так что вам?
Пит удивлённо повторил:
– Что?
– Что вам нужно? Какие таблетки, сиропы, бинты? Что вам нужно?
Пит отреагировал рефлекторно и произнёс:
– «Счастье».
Такой ответ только рассмешил кассира, и тот язвительно прокомментировал, что оно всем нужно. Впрочем, такая реакция работника аптеки не устроила того, кто ещё утром был самым счастливым человеком на свете.
– Нет, вы не понимаете, это таблетки такие. На карточке написано, что я могу их приобретать бесплатно.
Пит яростно затряс рукой, сжимая карточку. Впрочем, стоило ему взглянуть на неё, как мужчина замер. Она была полностью пуста с обеих сторон и отличалась цветом. Вместо приятного золотого оттенка был потускневший жёлтый. Рассматривая карточку в руке и не веря своим глазам, он потряс её, будто рассчитывая, что от такого действия изменится цвет и вернётся надпись. Пребывая в замешательстве, он сунул бесполезный клочок бумаги в карман и вышел на улицу. Постояв возле дверей аптеки некоторое время, Пит направился домой.
Вернувшись, он начал рыскать по всем комнатам, переворачивая комоды и стулья. Примерный муж, пребывая в очень дурном настроении, сильно пугал жену, но она всё равно подошла к нему. Пытаясь успокоить Пита, женщина убеждала того, что никаких таблеток никогда и не было. Впрочем, это лишь сильнее злило мужчину. Схватив ту, которой давал клятву счастливой жизни, он, тряся её изо всех сил, обещал развестись, если она и дальше продолжит ему врать. Крики и стресс сделали своё дело – у Пита разболелась голова.
Отвратительное состояние, которое давно его покинуло, вернулось, словно стараясь напомнить о тех забытых днях. Пролистывая память, будто альбом, Пит вспомнил одно место, то самое, первое и поэтому безмерно важное. Отпуская плачущую женщину, мужчина наспех засунул в рот таблетки обезболивающего и, проглатывая их на ходу, сел за руль своей машины. Игнорируя поступающие звонки, он ехал вперёд, стараясь добраться до места как можно скорее. Ему потребовалось полчаса, чтобы доехать.