– Будем играть в покер.
Голос соседа оживился:
– Хорошо. Тогда мои фишки – это таблетки, а твои – это оставшиеся тебе годы. Идёт?
– Да.
В молчании с верху спустилось тело женщины, полностью исхудавшие до костей и безмерно этому счастливое. Оно предоставило мужчине двадцать одну фишку с половиной, а затем вновь поднялось ввысь, уносимое оплетающими его цепями. Спустя мгновение металлический звон ознаменовал появление существа, бывшего недавно человеком. Пит его знал, этот некогда печальный и хмурый мужчина работал крупье в лучшем казино, ну а теперь... Облезлый костюм – это всё, что осталось от него былого. Ведь теперь и улыбающееся лицо не принадлежало ему.
Наблюдая за ловкими, хоть и мёртвыми руками того, кто раньше зарабатывал подтасовкой карт, Пит готовился к самой долгой и дорогой игре в покер за всю свою жизнь...
Многое менялось за столом, появлялись напитки, мило предоставляемые призраками, добавлялись таблетки и улетали фишки, постоянным оставалось только лицо мужчины. Сосредоточенному и напряжённому, ему удавалось уже не раз вернуть почти полностью проигранные годы. Пребывая в этой комнате уже долгое время, он всё играл и играл против твари. Никакого страха, гнева или беспокойства – все эмоции подавлялись азартом и таинством карт, где с одной стороны – человек, а с другой – чудовище, что улыбалось ему вместе с верными этому существу счастливыми марионетками.
Всё шло к развязке. Комната уменьшилась, потолок опустился с металлическим звоном вниз, предлагая каждому желающему мертвецу увидеть своими остекленевшими глазами карты обоих игроков и насладиться финалом. Тысячи голосов ворвались в комнату, они галдели, и каждый на своём языке славил победителя. Даже непонятное ранее Питу существо смеялось вместе с ними, да так, что само помещение тряслось. Мужчина сидел и смотрел на карты и на ставку, успокаивая бешено бьющееся сердце. Он поднял глаза на тварь и, разрешив себе улыбнуться, вышел из-за стола. В голове крутилась сотня вариантов дел, миллионы решений и просьб. Обдумывая своё положение, пока один замечательный мертвец протягивал ему пачку сигарет, а другой давал прикурить, игрок вспоминал слова незнакомца, показавшего дорогу сюда, и не верил ничему им произнесённому. Ведь теперь, в точности как хозяин этого места и заодно с принадлежавшими чудовищу гостями, Пит на долгое время будет счастлив...
Конец