- Не выдумывай, па! - воскликнула Бостон.
Когда подошло время ужина, все уселись за столом, и Папаша Баклин прочитал молитву. Вэл украдкой обвел взглядом их лица и почувствовал себя дома. Пусть он почти не знал этих людей, но он заключил о ними деловое соглашение, которое оказалось более чем удачным. Здесь, в этом доме, он чувствовал себя легко и уютно.
Его окружали сильные, честные, работящие люди - и очень простые. Он ощущал их понимание, искренние дружелюбие и симпатию. Баклины хорошо знали, что не всем стоит доверять, что в мире есть зло, и как могли с ним боролись. Они помнили, что за стенами этого дома живут голод, жажда и холод; что есть дикари, желающие отнять все нажитое ими тяжелым трудом, и которых сдерживала лишь сила, готовая противостоять их силе. Они были из тех, кто приносил в дикие места мир и порядок, при котором каждый человек мог работать, строить, не опасаясь, что в один далеко не прекрасный день все созданное им может быть разрушено.
В комнату вошла Бетси, неся тарелку со стейками. Она была такая же высокая, как Бостон, с величавой походкой.
Вэл глянул на Папашу. Неужели отец восхитительных, стройных, прекрасных девушек - этот огрубевший от работы старик?
- Мы наняли четырех ковбоев, Вэл, - докладывал Папаша, - а еще бродягу, который появился здесь несколько дней назад, разыскивая тебя.
- Меня?
- Его зовут Тенслип. Сказал, что должен тебе кое-что передать. - Баклин прожевал кусок мяса, затем добавил: - Кажется, он крутой мужик.
- Он преступник, Папаша, но и мой хороший друг. Мы впервые встретились, когда мне было четыре года, с тех пор не раз виделись. После ужина схожу послушаю, что он мне хочет передать.
- Он хороший работник. Я бы сказал, что не видел ковбоя, который управлялся бы со скотом лучше него.
- Ему нужна работа?
- Не говорит. Похоже, ему надоело болтаться с места на место, и он хочет ради разнообразия где-нибудь осесть. - Баклин помолчал, а потом спросил: - А ты как? Думаешь на время остаться? Мы приготовили для тебя отдельное крыло дома. Его обустраивали девочки, так что, если будут жалобы, обращайся к ним.
- Я... не знаю. - Вэл взглянул на Бостон, затем отвел глаза. - Хотелось бы остаться, но у меня столько дел. Да и никак не определюсь, чем заниматься. И где жить.
- У тебя для этого есть причины, ведь ты бродяга с младенчества, переезжал из города в город, не зная дома.
Вэл поведал им о местах, где побывал, о мужчинах и женщинах, которых узнал, о вечерних платьях, о вине и музыке - о том мире, который лежал далеко от зеленых холмов и степей. Он рассказал о своей работе, об одиночестве, о Вене Клеверне и о Майре.
Наконец он встал из-за стола, и девушки стали убирать посуду.
- Пойду повидаю Тенслипа, - сказал он Папаше.
На темной веранде было холодно. Он спустился по лестнице во двор. В ночи прямоугольниками светились окна барака и одинокой точкой тлела сигарета у крыльца. Он шагал по утоптанной земле, с удовольствием слушая, как хрустят сеном лошади в коррале, а в большом доме разговаривают люди и льется девичий смех.
Подойдя к бараку, он окликнул:
- Тенслип?
- Он ждет тебя внутри, - раздался голос из темноты. - Заметил тебя в ту же секунду, как вы с мисс Бостон появились на гребне холма. - Голос добавил: - Меня зовут Вако.
- Вэл Даррант. Рад познакомиться, Вако.
Вэл открыл дверь и вошел в барак. Там стояли нары на восемь человек, три постели пустовали. Люди, сидевшие вокруг стола, взглянули на него, затем двое вернулись к игре в шашки. Тенслип лежал на одеяле, но при виде Вэла сел и спустил ноги на пол.
- Привет, Вэл. Долго же мне пришлось за тобой ехать.
Тенслип взял шляпу, и они, выйдя из барака, подошли к корралю.
"Он похудел, постарел... и стал еще круче", - подумал Вэл.
У корраля Тенслип повернулся к нему.
- Малыш, у тебя неприятности? Ты попал в переделку?
- Нет. Ничего подобного.
- Уверен?
Вэл чувствовал на себе внимательный взгляд старого бандита.
- Кто-то в меня стрелял и поцарапал плечо. Он либо посчитал меня за мертвого, либо его спугнула Бостон Баклин. Во всяком случае, он ускакал. Думаю, нападал Терстон Пайк.
- Да? Возможно, - он на такое способен. Слыхал, его видели в Таскосе.
- Я там встретился с ним. Он уехал из города.
Тенслип рассмеялся:
- Если у него остались мозги - точно уехал. Ну, малыш, ты прославился, прикончив Чипа Хардести. О вашем поединке говорят до сих пор.
- Мне не нужна слава. Что ты хотел мне сказать, Тенслип?
- За тобой охотятся пинки. А когда они ищут человека, они его находят.
- Пинки? - Секунду Вэл непонимающе молчал, затем до него дошло: агенты Пинкертона. Но с какой стати они охотятся за ним? - Ничего противозаконного я не делал. Кому же я понадобился?
Он подумал, но не припомнил никого, кто мог бы его разыскивать таким способом. С Брикером он держал связь, Вэн Клеверн погиб. Что-то не так. Не та он персона, чтобы поручать за ним следить сыщикам. Вэл так к сказал, но Тенслип лишь фыркнул.
- Ошибаешься. Кому-то ты очень нужен. Тебя разыскивают по всей стране, а это стоит больших денег. Даже "Уэллс Фарго" столько не тратит. Я навел кое-какие справки. - Он посмотрел на Вэла. - У меня много друзей, мне рассказали... Ты не перебежал дорогу какой-нибудь женщине?
- Нет.
- Ну, как я слышал, тебя разыскивает женщина.
Майра...
Она богата, может себе позволить и не такое. Узнала, что он жив, решила найти... Только для чего?
- Это не может быть Майра? - спросил осторожно Вэл.
Тенслип застыл.
- Берегись, малыш! Не женщина, гремучая змея. Сплошной яд. - Он помолчал. - Майра! О ней-то я и не подумал. Много лет не видел и ничего не слышал о ней.
- Она на Востоке. Сделала себе имя и кучу денег.
- Так и следовало ожидать, - пробормотал Тенслип. - Берегись, малыш! Я бы не доверился ей ни на йоту. Что стало с ее пижонистым парнем?
- Погиб... несчастный случай.
- Так и следовало ожидать, - повторил Тенслип с усмешкой. - Он знал, где лежит мертвец - все мертвецы. Если она при деньгах, позволить ему жить глупость. - Тенслип вынул из кармана табак и бумагу и свернул самокрутку. А Майра - не дура. Но теперь твоя очередь, малыш. Если ты встречался с Вэном, она наверняка решила, что он тебе кое-что о ней рассказал. Вэн был хорошим парнем, правда, вместо хребта у него спагетти, но он всегда спешил помочь любому. Порядочный человек - без воровской жилки. Его беда заключалась в том, что он угодил под ее каблук. Майра его поймала, скрутила и поставила свое клеймо. - Старый преступник помолчал. - Представляешь, малыш, а мне здесь нравится. Я, конечно, бродяга, но кто знает... Это место по мне. Возьмут на работу - повешу свое седло на гвоздь.
- Баклинам ты по душе, Тенслип. Я поговорю с Папашей, - пообещал Вэл.
- Спасибо. - Тенслип протянул руку. - Малыш, помни хижину в снегу, Уилла Рейли и все остальное.
- И Генри Зонненберга, - добавил Вэл.
- Да, верно, и его тоже. Хочешь, возьму его на себя? Никогда не боялся Генри - он не решался со мной связываться. Я его отыщу. Рука у меня уже не такая твердая, но если надо...
- Нет. Забудь о нем. Он убил Уилла Рейли, они с Терстоном Пайком еще живы. Я сам ими займусь. А больше всего мне хочется повстречаться с Зонненбергом.
В своем крыле, которое девушки приготовили для него, Вэл долго лежал в постели, уставившись в потолок.
Конечно, Тенслип прав! Вэна убили. А сейчас пинкертоны разыскивают его. Они могут быть кем угодно - штрейкбрехерами, "быками", но чтобы убийцами? Значит, как только его обнаружат, для грязной работы найдутся другие люди.
А что, если сегодняшний выстрел... Нет, за ним идет Пайк. Вэл не сомневался, что и сейчас он где-то поблизости.