— Да ладно, уж и пошутить нельзя, — беспечно тряхнул хвостом Шен. — Говорю, что вижу, а то, что никто до сих пор не удосужился меня посвятить в подробности, так это не моя вина. — Последний камень полетел уже в огород любимого.
— Ты поела? — игнорируя разговорчивого змея, уточнил дракоша.
— Да.
— Тогда собирайся.
Раскомандовался. Наплевав на мнение рептилий — и так хуже некуда, — я подошла и обняла Винстропа, шепнула:
— Огромное спасибо, если бы не ты…
— Не надо, — он сжал мои плечи. — Разве я мог поступить иначе? Просто не забывай обо мне.
В этот момент я ощутила отголосок боли и такую смесь из вороха чувств, что и не разберешь. Отстранилась, недоумевая.
— Ждем тебя на улице, — бесцветным голосом произнес Шанти и вышел.
Следом за ним Шен, что удивительно, молча. Я успела только поймать обеспокоенный взгляд змея. Так это я сейчас эмоции дракоши словила? Как все сложно. Сразу стало неловко за свое поведение, хотя он же должен понимать и меня. Разве я могу просто уйти, словно и не было ничего, словно эти гномы и не сделали для меня столько всего? Настроение окончательно испортилось.
— Иди, Алиса, тебе, наверное, действительно пора. Я рад, что судьба свела нас повторно, жаль только, при плохих обстоятельствах.
Я кивнула и вышла. Вот и все. Позади осталась темнейшая полоса в моей жизни, она принесла много испытаний, но и необъяснимо изменила, сделав как будто сильнее. А что ждет впереди, одни Высшие знают. Отчаянно хотелось верить в лучшее.
ГЛАВА 9
Сборы не отняли много времени, да и что мне было собирать? Смешно. Демоны нас покинули еще раньше, может, оно и к лучшему. Им предстояло о многом поговорить, во многом разобраться. Фелисан тоже исчез, но, со слов Шанти, обещал скоро присоединиться. И вот я уже обнимаю огромного дракона, отпускаю тревоги вместе с ветром, погружаюсь в необъятные просторы неба. Полет. Счастье. Под пальцами теплая рельефная кожа, отдельные чешуйки, мирно сложенные в узор. Мерные взмахи крепких крыльев, которыми я могла любоваться вечность, которых у меня самой никогда не будет. Прижалась крепче к личному солнцу, потерлась щекой, вдохнула полной грудью терпкий древесный аромат. М-м-м, мой.
Неподалеку грациозно струился, иначе и не назовешь, Шениар. Теперь я рассмотрела так не похожего на Шанти дракона во всей красе. Гибкое, сильно вытянутое тело, искрящаяся на свету бирюзовая чешуя — даже глазам больно. Мощные перистые крылья, обрамленные по краю витиеватым узором, таким же, какой я видела на его капюшоне в иной ипостаси. Пронзительные синие глаза стали в разы больше, в них поселилась таинственная глубина, и я не рисковала надолго туда заглядывать. Что-то магическое было в его взгляде, казалось, он видит тебя насквозь, до самых потаенных уголков души, о которых ты и сам не подозреваешь. Интересно, у всех драконов особенная магия во взгляде? Острые шипы украшали короткие лапы с опасными даже на вид когтями, по спине через равные промежутки топорщились наросты, смахивающие на рыбьи плавники — время от времени они меняли угол наклона. Голову Шена венчали два изогнутых назад рога, а от ноздрей тянулись ленты голубых усов.
— Шениар настолько разительно от тебя отличается, — поделилась я впечатлениями с Шанти.
— Мы принадлежим к разным домам, это естественно. Шен водный.
Я еще раз посмотрела на парящего бирюзового дракона. Он перехватил мой взгляд, поднырнул под облаком и скрылся в его клубах.
— Тогда он должен плавать, а не летать, — заключила я.
Шанти рассмеялся.
— Поверь, любимая, плавает он еще лучше, чем летает.
— Все драконы летают?
— Конечно: без полета нет жизни.
Я уловила страх и тоску.
— Шанти?
— М?
— Иногда я ощущаю нечто странное, вроде бы чувства, но не свои.
Задумалась, как бы объяснить? Но он понял.
— Хм, ты уверена? Довольно странно, ведь ты человек. И мы еще не… не настолько сблизились.
— Мне так кажется. Значит, это твои?
— Вероятнее всего.
— Почему тебе плохо?
— Лиса, мне бы не хотелось говорить об этом сейчас. — Он помолчал и добавил, стараясь смягчить последние слова веселыми интонациями: — Давай поджарим одного не в меру болтливого змея?
Я фыркнула:
— Ой, не надо. Судя по всему, сегодня у него и без того случился день потрясений. Не жалко тебе друга?
— Не особо. — Шанти изогнул шею, оскалился в жутковатой ухмылке. — Держись крепче.
Он резко взмыл вверх, настигая лениво рассекающего воздушные потоки Шениара. Несколько мгновений, и из недр драконьего тела вырвался столб пламени. Ощутив жар, я заверещала и вцепилась в дракошу мертвой хваткой. Мой крик потонул в шипении испаряющейся воды, нас окутало плотной влажной дымкой: в последний момент Шен скрылся за водным барьером, принявшим удар на себя. Пока я вертела головой, совершенно потерявшись в пространстве, на нас обрушился настоящий ливень. Он разбился о купол, созданный Шанти ранее, чтобы я не продрогла на высоте, и меня не сдуло. Что-то гулко грохнуло и прокатилось по поднебесью, я повторно заверещала. Мельчайшая россыпь брызг, переливаясь в пробившихся лучах солнца, стучала по невидимому контуру. Сверху донесся укоризненный голос:
— Освежились?
— Согрелся? — в тон ему спросил Шанти. Оба дракона раскатисто расхохотались, заставляя мое тело вибрировать. Ну и шуточки у них.
— А ты плавать умеешь? — поинтересовалась я, когда все стихло.
— Хочешь искупаться? — удивился любимый.
— Нет, просто, раз Шен умеет летать, было бы справедливо, чтобы ты умел плавать.
Шанти хмыкнул:
— Ты, как всегда, верна себе.
Что я такого спросила-то?
— Умею, моя маленькая, за справедливость тут можно не волноваться.
Я насупилась: да он смеется надо мной.
— Весело тебе, да? Лучше бы рассказал побольше о своем мире, о драконах.
— Если помнишь, я уже говорил, что Верхний Мир состоит из множества дрейфующих в воздушном пространстве островных образований. Самые крупные имеют названия и плотно заселены наподобие ваших городов. Мы любим и ценим свободу, не представляем жизнь без полета. Часто меняем ипостаси: совмещать животную сущность и человекоподобную для нас столь же естественно, как вам переодеваться в течение дня.
— А сильфиды?
— Эта ипостась более интимна, ею мы пользуемся реже. Либо при обоснованной необходимости, например, находясь в Среднем Мире, либо с близкими, когда требуется передача чувств и мыслей без искажения, когда хочется полного единения и понимания.
От его слов стало безумно приятно, значит, со мной он хотел этого самого единения. Ведь мне уже не раз доводилось видеть дракошу в облике призрачного существа. И да, в моих снах мы чувствовали друг друга, как самих себя. Ничего не спрячешь, не утаишь даже частично. Это действительно полное слияние сознаний и безграничное доверие. Поцеловала крупную бордовую чешуйку — на губах остался вкус корицы и меда. Вкус счастья. В душу тут же прокралось едва уловимое ощущение нежности — отголосок его эмоций, легкий, как касание теплого ветерка. Если бы я сейчас не была так настроена на Шанти, то и не заметила бы.
— Что еще хочешь узнать?
— Ты упоминал про дома. Как это связано с вашими отличиями?
— Верхний Мир большой. В твоем, например, существуют различные расы, а у нас много разновидностей драконов. Каждая относится к определенному дому, в зависимости от элементаля, которому принадлежит. Это наследственное. Мой дом Стэн — огненные драконы, Вилас — водные, как Шениар. Есть еще Олиан — воздушные, Тариша — земляные, Миласи — ледяные или снежные, Ладиру — металлические.
— Ничего себе, — не удержала я возглас удивления. — Так много.
— Это я еще не всех перечислил. Главы домов отвечают за входящие в них кланы, образованные из нескольких родов, ну и семьи, конечно. В кланах можно подметить более тонкие особенности, характерные исключительно тому или иному роду. Тот же Шен из рода Хаттори клана Видящих. Помимо ярко выраженных черт Вилас, Видящим присущи склонность к развитой интуиции, тонкое духовное чутье, безупречный вкус и стремление к созиданию, гармонии.