С легкомысленного настроя сбил резкий окрик Данта:
— Хватит, — рявкнул он, да так, что я подпрыгнула от неожиданности. — Сейчас не время и не место.
Его родственники мгновенно угомонились. Еще бы. От властного приказного тона первого наследника Подземного Царства кого угодно бы пробрало. Лилиан демонстративно развернулась и ушла на край поляны, где валялась куча обломков черного гладкого камня и неприглядные ошметки изувеченных тел бывших врагов. Усилием воли я оторвала взгляд от представшей в рассветных лучах жуткой картины сражения. К горлу подкатил ком. Кое-как подавила рвотный позыв и отвернулась. Помимо останков тварей из нижних кругов, там имелись и другие трупы. Что-то подсказывало, что обезображенные тела принадлежали демонам.
В который по счету раз я наблюдаю жестокую действительность — то, что остается после побоища? Третий, четвертый? Никак не привыкну. Но вместе с тем и жалости я не испытывала, одно лишь омерзение: они пришли убивать, расчетливо и хладнокровно. Вот только какова вероятность обычной девчонке из Империи стать свидетельницей разборок существ из смежных миров? К такому не подготовишься, и уж точно не об этом я фантазировала, покидая дом в поисках своей судьбы. Подобное не предназначено для посторонних глаз, простые люди продолжают жить в иллюзии мира и защищенности границ… Во всяком случае, до недавнего времени так все и было, пока один из Темных лордов не решил перекроить триквестр. Дант будто прочитал мои мысли:
— Фенрир, убери здесь, — спокойнее, но все так же холодно приказал он.
Его брат презрительно скривился.
— Ни к чему оставлять следы и давать имперцам повод для претензий, — чуть мягче добавил наследный асурендр.
Фенрир не проникся.
— Да пошли вы, — психанув, пожелал он и не глядя послал в останки заклинание. Судя по взметнувшемуся смраду, что-то из разряда ускоряющего естественные процессы разложения. — Сами разгребайте свои проблемы.
Демон расправил крылья и взмыл вверх, не обращая ни малейшего внимания на гневный рык Данта: "Фенрир-р-р". Я еще успела разглядеть на лице опального асурендра помимо злости горькую усмешку, никак не вязавшуюся с ситуацией. Хотя, возможно, я просто слишком мало знала. Так или иначе, самый несносный из знакомых мне демонов красноречиво обозначил свое отношение и покинул нашу компанию. Лили поспешно навела порядок и устранила удушливые миазмы. Данталиан посуровел, теперь я с трудом узнавала в крайне серьезном демоне, обремененном, казалось, всеми тяготами мира одновременно, того веселого и язвительного парня, всегда готового поучаствовать в любой авантюре. Он проводил озабоченным взглядом стремительно удаляющийся силуэт, неодобрительно качнул головой и вернулся к лечению Шанти.
— Что с Шеном? — сменила я тему.
Дракоша тяжело вздохнул:
— Ему сильно досталось, в такой ипостаси и без магии против темных сущностей много не навоюешь. Какого паскудного небесного тела вы полезли в самое пекло? — осуждающе добавил он. — Герои. Я же сказал ему не высовываться и стеречь тебя.
Я развела руками:
— Их было слишком много, ты бы не справился. А что потом? Сидеть и ждать смерти?
— Она права, — тихо заметил Дант. — Аан, они все верно рассчитали, только не учли природу защиты Иллюзора и… — он впервые за все время искренне улыбнулся, как раньше, — безграничное везение Алисы.
Я поежилась, вспоминая чудовищную гонку сквозь ревущее пламя — вот уж, действительно, везение, угу.
— Зато так у них было время, а Шен выбрал неоправданный риск.
— Если бы мы не узнали о готовящемся нападении и не появились в нужный момент, вполне возможно, это время бы их не спасло.
— Как все произошло? — уточнила я, не желая развивать тему того, что могло бы случиться или не случиться.
— Охранный контур сообщил об опасности. Я проснулся, но не смог привести тебя в чувство. Оставил Шена следить и поднялся в небо. С помощью ланталловых алтарей демоны отрезали местность от магического поля, и Хаттори уже не смог обернуться. У меня тоже из арсенала осталось не так много, — Шанти усмехнулся, — пришлось вспоминать деньки, проведенные в ошейнике.
— Зачем им понадобились берхолы?
— Отвлекающий маневр, — ответил за друга Дант. — Если бы все прошло по плану, никто вообще бы не заподозрил умышленного вмешательства. Сейчас прорыв тварей из нашего мира в твой, увы, не новость.
Я поперхнулась воздухом: не об этом ли говорил Фелисан?
— Это как-то связано с беспорядками на кладбищах?
— И не только это, — кивнул демон.
Я сглотнула. Ясно одно: вокруг творится, как там сказала Лили, феерическая задница? Отличное определение, очень подходяще описывает ситуацию.
К нам подошел Дэйв, он удерживал тело змея в энергетической сетке чар, как в авоське.
— Ребят, у него в запасе осталось несколько часов, надо поторопиться. Повторный стазис убьет парня.
— Еще пять минут, и выдвигаемся, — ответил Дант.
Безжизненное тело Шениара в ореоле серебристого сияния вызывало уныние. Шанти перехватил мой взгляд и пояснил:
— Не волнуйся, с Шеном все будет в порядке. Просто для регенерации нужны подходящие условия и куда больше времени, чем на помощь мне. Мы его вытащим.
Я подошла к своему дракону вплотную и прижалась всем телом, не обращая внимания ни на перемазанную не пойми чем кожу, ни на свидетелей.
— Все хорошо, родная. Теперь уже все позади.
— Готово, — возвестил Дант.
Шанти поднялся на лапы и расправил крылья, подставляя здоровое, чтобы я могла взобраться ему на спину.
— Не советую, — предупредил асурендр. — Лучше я понесу Алису.
— Не смеши, ее вес и нагрузкой-то не назовешь, — возразил Шанти.
— Ну нет, если есть хоть малейшая вероятность тебе навредить, я не буду рисковать, — уперлась я.
Дракон неодобрительно фыркнул, а Лили вставила шпильку:
— Эта девчонка за одно свидание умудрилась чем-то изрядно заинтересовать дядю, затем обвела его вокруг пальца, заполучила от Фенрира исцеление, а только что прорвалась без магии через стену огня — я бы на твоем месте с ней не спорила.
Я смущенно-возмущенно посмотрела на подругу. Так-то не смешно, но тем не менее все расслабились, и вопрос был закрыт. В утреннее небо взмыли четверо: Шанти, Лили, Дэйв с Шениаром и Дант со мной на руках. Жуткое место ночлега быстро исчезало из виду.
ГЛАВА 11
Все запахи вокруг вытеснил знакомый аромат костра и хвои. Как давно я не летала с Дантом в обнимку. Демон хмурился, о чем-то размышляя. К Шанти приблизился Дэйвис, было видно, что они разговаривают, но ветер не доносил обрывков фраз. Когда, интересно, исключительно разборчивый в связях дракоша успел сблизиться с приятелем Лилиан? Удивительно, но вне сомнений ребята испытывали друг к другу расположение. Дэйв улыбался, а он это делал при мне очень редко, Шанти благодушно ему кивал и выглядел расслабленным. На нас сверху спикировала Лили и завладела вниманием:
— Все нападающие из когорты Архистражей, это еще раз доказывает причастность дяди к измене.
Губы асурендра сжались в тонкую линию.
— Одного не пойму: зачем ему нужна Алиса? Столько сил тратить на обычную человечку, пусть и мага. Без обид, я только констатирую факты, — добавила она для меня.
Я хмыкнула: чего уж там, сама все понимаю.
— Значит, не такую уж и обычную, — ответил Дант. — Судя по рассказу Фенрира, второго Темного лорда интересовало ее детство и связь с драконами. Нужно копать там.
— Ты ему веришь? — Она не уточнила кому, но брат ее понял.
— Лили, — устало вздохнул он, — я пока ничего не решил. Положение кузена слишком зыбко, и отец просил не вмешиваться. Зачем ты провоцируешь Фенрира?
Подруга на это лишь фыркнула и тряхнула головой, явно не собираясь отвечать. Зато произнесла иное: