— Что там? — спросила я, устав наблюдать его мельтешение.
Ответил дракоша:
— Четыре глубокие царапины.
— Да? А мне казалось, там живого места не осталось.
— Действие яда, но Фелисан замедлил процесс разъедания тканей.
— Справитесь дальше? — уточнил котишка, замирая.
Теперь ответил Шаэрриан, показавшийся в проходе:
— Я вызвал лекаря, все равно нужно противоядие, одной водой тут не отделаешься.
— Сколько у нас времени до того, как перестанет действовать обезболивание? — спросил мой дракоша.
— Часа два-три есть точно, — подумав, ответил Лис.
— Хорошо.
— Хорошо? — разозлился Шаэрриан. — Где ты увидел тут хорошее? И часа не прошло, как вы покинули дворец, а уже вляпались в неприятности. Всего лишь в первые сутки в Долине. А если бы я не укрепил защиту на доме? Как чувствовал, что в творящемся безобразии лишняя предосторожность не повредит.
— Вот почему ты так быстро, — пробормотал Шанти.
— Я тоже думаю, что случившееся далеко не случайность, — вмешался Лис. — Но сейчас мне нужно помочь Форт Абигайлу: в Империи новые толчки землетрясения, теперь в районе столицы.
Я попыталась приподняться, но Шанти настойчиво удержал.
— Как усадьба?
— Нормально, у них все в порядке, а вот мелкому сейчас нелегко.
— Иди, — взмолилась я. — И спасибо.
— Да уж, — пробурчал Иллюзор, медленно исчезая. Усатая голова со сверкающими изумрудами вместо глаз недовольно фыркнула: — Надеюсь, в ближайшее время ты глаз с нее не спустишь.
Я не видела лица Шанти, но почувствовала, как он напрягся. Когда в комнате остались только драконы и я, Шаэрриан повторил:
— Верни ее обратно, Аан, пока не поздно.
— Не знаешь, как объяснить присутствие человека в своем доме? — зло ответил Шанти. — Кого ты позвал — Шаэну?
— Уймись, — на удивление спокойно ответил глава Старейшин. — Шаэна лучше всех разбирается в тварях с Наширы. И чем ты вообще не доволен, я не пойму? Все для вас.
— Она же первая и соберет Совет.
— Не соберет, не до тебя пока.
Шанти накрыл мою спину полотенцем, поднялся на ноги. Я продолжала сопеть в подушку и изображать неодушевленный предмет. Присутствие его отца угнетало, я опасалась лишний раз шевельнуться, чтобы не привлечь внимания.
— Как ты, родная?
Пришлось повернуть голову, чтобы ответить. Заметила, как недовольно поджал губы Шаэрриан.
— Жду тебя внизу, — процедил он и вышел.
Я облегченно выдохнула.
— Гораздо лучше, — даже попыталась улыбнуться. — Щиплет немного, а больше ничего вроде.
Шанти погладил меня по волосам.
— Отдыхай пока, я сейчас все-таки приготовлю нам поесть, тебе нужны силы. У меня в комнате тебе уж точно ничего не грозит: повсюду защита. Кто-то отлично продумал ходы и воспользовался единственным способом тебя достать — вне стен дома. И судя по тому, как оперативно все провернули, этот неизвестный боится, а значит, для него запахло жареным.
Вспомнила испугавшего меня мужчину в белой одежде, встреченного во дворце Совета. Может быть такое, что он тоже узнал меня? Хотела поделиться с дракошей, но тот уже собрался уходить, да и злить еще больше Шаэрриана вынужденным ожиданием не хотелось. Потом скажу.
— Насчет Шаэны не бойся, вообще, отец прав: она лучшая в своем деле и быстрее остальных разберется с противоядием. У нас есть два часа, нужно успеть.
Дракоша скрылся за дверью, а я почесала нос и огляделась. Уютная комната в светлых тонах, как и весь дом. Много белого и кремового цвета. Мебель из металла и стекла? Нет, стеклянные стулья — это было бы странно. Материал, из которого они были изготовлены, выглядел прочным, легким и пластичным, так как принимал самые замысловатые формы. В общем, пребывание в другом мире я прочувствовала в полной мере. От пейзажей, архитектуры и обстановки до обманчивых обитателей Небесной Долины.
От легких занавесок взгляд скользнул вправо по стене, и сердце забилось чаще: там висел мой детский рисунок. Мой. Кривенький и косенький дракончик держал за руку… э-э-э… принцессу. Большая корона, которую уж точно ни с чем не перепутаешь, гордо восседала на голове схематичной девочки. Я рисовала его для папы… Хм, интересно, откуда здесь мои художества? И когда Шанти успел побывать у меня дома? Некстати пришла мысль, что теперь этого самого дома больше нет. Высшие, как все сложно и запутанно. Когда же выдастся спокойное время, чтобы сесть и не торопясь, без оглядки по сторонам поговорить обо всем на свете? У меня накопилось столько вопросов к дракоше, вот и странные намеки главы Старейшин сегодня во дворце.
Прислушалась: было до безобразия тихо, нечего и надеяться поймать разговор отца с сыном. В приоткрытое окно просачивался свежий ветерок, играя с тонкими занавесками, невесомо трепал листы бумаги на столе. От нечего делать попробовала призвать стихию, чтобы с ее помощью подтянуть к себе записи и за чтением скоротать время. Это я зря. Перед глазами тут же поплыло, навалилась слабость. Свернула непрошенную деятельность и продолжила мирно таращиться в край прикроватной тумбы. Мысли вяло колыхались в голове, рождая бессвязные образы. Было хорошо и спокойно, только легкое жжение в спине мешало окончательно задремать. Хотелось перевернуться, но я решилась только на то, чтобы угнездиться полубоком — так виднелось звездное небо через огромное окно над головой. Или не окно, неважно. Главное, теперь мне открывался потрясающий вид. На ум пришло наше путешествие к оркам, где мы с Лисом тоже любовались небом прямо из походного купола. От тех воспоминаний сознание скакнуло в Подземное Царство — там котишка показывал иллюзию неба совсем иного, загадочного мира. Мира с созвездием "Дракона".
Легкие шаги вырвали из состояния оцепенения — в комнату вернулся Шанти с подносом, уставленным аппетитно пахнувшими тарелками. Живот, несмотря на рассуждения мозга, однозначно заявил, что хочет есть. Дракоша помог сесть и бдительно проследил, чтобы я не вздумала отлынивать от ужина. Ужина ли? Понятия не имела, сколько сейчас времени что в Долине, что у нас в Среднем.
— Ты еще с Синих Копей не отошла, так что не возмущайся, — увещевал дракошка.
Никак не отучусь от этого прозвища. Сидящий рядом крепкого сложения молодой мужчина меньше всего располагал к подобному сравнению, но что поделать, слишком долго я знала его лишь в той вредной и задиристой ипостаси.
— Фу, не вспоминай, — скривилась.
Он отвел глаза и тихо произнес:
— Постараюсь.
Ну вот, могла бы и промолчать.
— Шаэрриан теперь еще больше настроен против меня?
Шанти поморщился — да я гений менять темы, честное слово. Чего бы хорошего вспомнить?
— Люблю тебя, — закончила невпопад.
Пусть не очень оригинально, зато искренне и, наверное, это единственное хорошее за последнее время, что у меня есть.
Он усмехнулся, подталкивая ко мне лакомства. Вздохнул и стащил последний кусочек вяленого мяса. Я не возражала, давно перейдя на сладкое.
— Раз все так быстро завертелось, отец не стал дожидаться завтрашнего дня и сам посмотрел запись с кристалла, — дожевав, сообщил Шанти.
С беспокойством на него посмотрела, помня слова Форт Абигайла.
— Ты тоже видел?
Он отрицательно качнул головой, я выдохнула.
— Отец показал мне лишь отрывки, относящиеся непосредственно к личности предателя. Честно говоря, я удивился, потому что хотел взглянуть и на самого второго Темного лорда. Глава спешил, и я не стал спорить, главное, теперь мы знаем того, кто так долго водил нас за нос — это один из Хранителей. — Любимый сжал кулаки и выплюнул последнее слово: — Человек.
— Тот мужчина в белых одеждах? Я так и не рассмотрела в подземельях его лица.
— И без лица можно было бы понять, кто он, но, видишь ли, родная, — по лицу Шанти скользнула тень, — ты видела некоторые вещи, которые сохранились в самых глубоких слоях памяти, оставшись для твоего осознанного "я" мутным пятном, так как твое состояние… — Дракоша закаменел, я физически ощущала его напряжение. — Не сомневайся, мы не ошиблись. Хранитель-универсал — тот, кого впустили в мир, дав лучшее, — в очередной раз предал.