Зрачки Шаэрриана сузились, он побарабанил пальцами по столешнице:
— Занятно. Ритуальному танцу прародителей обучают лишь семейства, входящие в состав Совета. И конечно, не узнать его я не мог.
Для меня слова главы стали открытием, я с жадностью впитывала любые знания, касающиеся быта драконов.
— Тебе известно о сильфах?
— Да, как-то я натолкнулась на древний манускрипт, из которого почерпнула информацию о становлении Верхнего Мира. И Шанти называл сильфами тех существ из снов, так что некоторые представления имею.
— Ты описала ему их в подробностях? Может быть, тебе просто кто-то рассказывал о них раньше, а дальше воображение само дорисовало картинки?
— Нет, — я отрицательно помотала головой, — он сам их видел, и это не мои выдумки. Фантомы общались с нами, я чувствовала их эмоции.
Шаэрриан выгнул бровь.
— Каким образом Аан мог их видеть?
— Он тоже приходил ко мне во снах в бестелесном облике. Пока на нем был ошейник, мы не могли общаться, а потом… — я замолчала, вспомнив тот вечер, когда Альт избавил Шанти от ланталловых оков.
Очень надеюсь, глава Совета не обратил внимания на мое смущение. Казалось, Шаэрриану не до моих терзаний, он хмурился, о чем-то сосредоточенно размышляя.
— Это кое-что объясняет, но не главное, — дракон подался немного вперед, я инстинктивно отодвинулась.
— Не знаю, на что надеется мой сын, в ближайшее время я обязательно с ним поговорю и, — глава вздохнул, — постараюсь услышать. Но я собственными глазами видел мертвое тельце новорожденного, его погребли вместе с Несси.
По позвоночнику пробежал озноб, я сцепила руки в замок и, прежде чем додумала мысль, выпалила:
— Но ведь что-то папа забрал? Зачем-то вы преследовали его столько лет?
Глаза Шаэрриана недобро блеснули, наверное, от меня требовалось больше почтения. Ответить глава не успел.
— Лиса? Э-э-э, пап, ты дома? — Шанти с удивлением взирал на нашу "милую" трапезу, вернее, ее остатки.
Глава скомкал и бросил салфетку на стол.
— Я уже не могу находиться у себя дома, когда мне заблагорассудится?
— Нет, конечно, просто не ожидал, хм, увидеть вас вместе. Лиса, нужно было меня разбудить.
Шаэрриан смерил сына мрачным взглядом.
— Боишься доверить мне свою игрушку?
Шанти мгновенно ощетинился:
— Тебе прекрасно известно, кем для меня является Алистер. Не ожидал, что Старейшина опустится до мелочных оскорблений.
В помещении будто тучи сгустились и запахло грозой. Я обхватила себя руками, чувствуя, как от ледяных пальцев по телу вновь распространяется холод. В этот-то момент и появились почти одновременно Лис и Шаэна. Я облегченно выдохнула: спасибо Высшим. Сначала на пороге показалась дородная фигура драконицы, которая громко возвестила о своем присутствии:
— Мне бесконечно льстит, что я удостоилась чести входить в твой дом без стука, но… — она осеклась на полуслове.
Прямо напротив нее из пустоты проявились такие знакомые ушки с серебристыми кисточками; я не сдержала улыбку. Далее в своей излюбленной манере, частями, мой зеленоглазый друг явил этому миру себя. Шаэна присвистнула:
— Это я удачно заглянула. Шаэр, ущипни, я не брежу? А то мало ли, ночь не спала, переутомилась.
Глава Совета бесстрастно констатировал:
— Не бредишь, знакомься, это тот самый Иллюзорный кот, благодаря которому ты вчера и застала Алистер в относительном здравии. Если помнишь, когда ты изволила устроить мне допрос с пристрастием, я о нем упоминал, — в последней фразе все же проскочили язвительные нотки.
— Добрый день, — промурлыкал Лис, — прошу прощения, если причинил неудобства.
— Все в порядке, представляю вам одного из членов Совета Старейшин Шаэнисану Тариша Куоми, именно она занимается лечением Алистер.
— Рад знакомству, называйте меня Фелисан, — котишка обнажил ряд острых зубов в аналоге улыбки. — Благодарен за участие в судьбе небезразличной мне юной особы. Удалось нейтрализовать яд в ее организме?
Странное дело, в помещении находилось двое Старейшин, а у меня складывалось впечатление, что огромный кот, будто учитель, спрашивает домашнее задание с учеников. Зато его присутствие здорово разбавляло драконье окружение, и я немного расслабилась.
— Да, то есть не совсем, — Шаэна посерьезнела. — Потому я и здесь. За ночь мне удалось синтезировать нужное вещество, но его введение сопряжено с определенными сложностями.
— Что не так?
Драконица села за стол, Шанти последовал ее примеру. Лис остался стоять, только ближе ко мне подошел.
— Вкратце обрисую действие яда скайларов, чтобы было ясно, почему данный вид магических существ назван одним из опаснейших. В естественной среде обитания их оставили лишь на острове Нашира и нескольких отдаленных необжитых островах. Скайлары — энергетические хищники, которые питаются условно душами своих жертв. Это в идеале. Они могут долгое время существовать на ограниченной диете, подпитываясь от излучений, выделяемых любым живым объектом, но при удобной возможности берут свое.
Несмотря на то, что наша встреча с тварюгами окончилась для меня плачевно, я с интересом слушала Шаэну, поражаясь, как много удивительного и неизвестного таит в себе новый мир. Она продолжала:
— Процесс подготовки к трапезе происходит в несколько этапов. Сначала жертву обездвиживают парализующими выделениями, затем яд, распространяясь в крови, медленно разлагает телесную оболочку.
Я содрогнулась, почувствовав себя насекомым, попавшим в паучьи лапы. Не знаю, как в Небесной Долине, а у нас пауки водились, и не маленькие. Как мерзко и страшно осознать, что именно с тобой происходило и в каком крошечном шаге от гибели ты стоял.
— Это первые изменения. И поскольку драконы имеют несколько ипостасей, одной из которых является мощная энергетическая сущность, время разделения ее с телом гораздо дольше, чем у того же человека. Тут обнаружилась первая странность: да, пусть действие яда Фелисан частично остановил, но то, что происходило с душой Алистер больше похоже на гибель сильфида, чем угасание того слабого энергетического сгустка, что зовется душой. А отмирание началось из-за второй особенности пропитания скайларов: через тончайший отросток-жало они вводят секрет в спинномозговую жидкость.
Вот почему мне было так нестерпимо больно. А я-то думала, мне всего лишь исполосовали когтями спину. Дальше из речи драконицы я улавливала только приблизительный смысл, стесняясь показаться невежественной и переспросить. Судя по лицам присутствующих, всем все было ясно. Да и, как я поняла, ее слова большей частью адресовались котишке, а драконы и раньше знали о скайларах. Лис ориентировался в информации преотлично, посверкивая умными глазами, он задавал уточняющие вопросы и ничему не удивлялся.
— В секрете, вырабатываемом скайларами, содержатся крошечные тельца, излучающие волны определенной частоты, — продолжала Шаэна. — Они входят в резонанс с излучениями мозга жертвы, блокируют его, а после активно преобразовывают энергию, как я сказала, условно души, в нашем случае сильфида, в приемлемую для потребления волновую субстанцию.
— Я так понимаю, вы очистили кровь Алисы от яда и угрозы для ее физического тела больше не существует, — невозмутимо поинтересовался Лис. Шаэна кивнула, он добавил: — Но остались разрушающие последствия на тонком энергетическом плане. Проще говоря, не получив нейтрализующее секрет тех тварей лекарство, она все равно погибнет, так как тело без души лишь пустая оболочка.
Они так спокойно рассуждали, а у меня волосы на голове зашевелились от ужаса. Теперь понятно, чего все переполошились; определенно, пребывать в блаженном неведении иногда очень приятно. Посмотрела на Шанти, тот ободряюще улыбнулся и сжал под столом мою ладонь. Какая потрясающая у него выдержка, если бы с ним случилось нечто подобное, я бы, наверное, уже по потолку бегала или поседела от страха.
— Верно. Основная трудность заключается в том, что для изготовления лекарства требуется часть железы напавшего животного и кровь пострадавшего.