Сразу стало так спокойно и хорошо: абсолютная уверенность в его словах и чувствах. Я выбралась из уютного "облачка" и подошла вплотную к дракоше, обняла, прижимаясь всем телом. Два довольных, тихих рыка растворились в высоких сводах пещеры.
— Нравится рычать? — поцеловал меня в нос Шанти.
Я кивнула:
— Странно немного, но да. Что ты имел в виду, говоря о большем? И все-таки, что случилось над озером, почему я летала не во сне и в облике сильфида?
— О том и говорил. Разве сама еще не поняла?
— Не особо, — перехватила его руку и поцеловала пальцы. — Позволь за тобой поухаживать, мне будет приятно что-нибудь для нас приготовить. Ты только немного подсказывай по ходу дела, а то тут у вас кругом "технологии", — передразнила я одного скользкого гордеца.
— Мр-р-р, хорошо. Но если к концу я останусь голодным, а ты обнаружишься на столе вместо блюда, не обессудь.
Я легонько щелкнула его по носу и подтолкнула к дивану. Сама же никак не могла поверить, что это все действительно происходит. Здесь и сейчас. И что вот этот игриво настроенный рыжий парень и есть мой вечно умничающий, рациональный, правильный и бесконечно сдержанный дракоша. Принимаясь за исполнение завтрака для зверски голодного огненного дракона, я напомнила ему о начатом разговоре.
— Я же говорил, что у тебя душа дракона, — закинув руки за голову, любимый с удовольствием развалился на ложе. — Шаэна подтвердила то же самое, спасая твоего неокрепшего сильфида. И сегодня, получив столь мощную подпитку от меня, недодракошка смогла окончательно сформироваться. Что до полета вне тела — такое иногда случается, когда мы забываем об осторожности и полностью отдаемся чувствам. Но все-таки лучше обращаться по правилам, не разделяя ипостаси, а перевоплощаясь. Понимаешь, о чем я?
— Вроде бы. Это, наверное, могло бы объяснить спонтанный рык и воспоминания о вашем языке и песнях. Только не ясно: откуда во мне душа дракона?
— Ну, песни тут ни при чем. Их, скорее всего, тебе пел отец, а ты забыла. Тогда как язык — вполне. И многие другие странности, о которых я тебе говорил. Вот и наша связь — яркое тому доказательство. Кстати, о твоем отце и последнем вопросе.
Я перестала взбалтывать тесто на оладьи и посмотрела на Шанти.
— Полагаю, он знал ответ. Возможно, Источник прольет свет на эту загадку, очень на это рассчитываю, раз в мои невероятные гипотезы никто не желает поверить. Если предки расщедрятся для тебя с объяснениями, то в этом случае Совет не сможет игнорировать факт твоего существования.
Точно, Источник. По позвоночнику пробежал холодок: боязно мне туда идти.
— Ты будешь рядом? — уточнила с надеждой. — Что там вообще происходит?
— Мы зайдем вместе. Что будет дальше, я не знаю. У каждой пары все индивдуально, и об этом, как понимаешь, не распространяются, слишком личное.
— А почему Шен строил хитрые моськи, узнав, что мне теперь надо обязательно войти в Источник.
Шанти изобразил примерно такое же выражение на лице, будто сам видел водного.
— То, что между нами случилось, мы называем инициацией. Когда пары закрепляют свою связь, подтверждая союз. Это сопряжено с определенными неудобствами и весьма болезненно, зато теперь мы действительно едины на энергетическом уровне. Последний этап инициации — омовение пары в Источнике, его сила зафиксирует пока еще нестабильный фон.
Я начала догадываться, в чем скрывалась хитрость, но внимательно слушала, снимая со сковороды очередную порцию ароматно пахнущих лепешек. Шанти продолжал:
— Так просто войти в Источник Силы, если помнишь слова Шаэны, ты бы не смогла: слишком большая мощь для человека. Даже мы с осторожностью туда входим. Но после инициации ты обрела необходимый потенциал, теперь мы закончим ритуал и окончательно тебя вылечим.
— Ясно, — мрачно пробубнила я, мысленно запуская в змеечку чем-то увесистым. — Этот гад ползучий сообразил, что у тебя просто выхода не осталось, и для избавления меня от последствий укуса скайларов нам очень и очень скоро придется совершить инициацию и все, что она подразумевает.
— Да, — подтвердил Шанти.
— И по этому же самому поводу твой отец был против посещения мной Источника. Все взаимосвязано, — сделала я еще один вывод.
— Да.
Вздохнула. Впору благодарить неизвестных злодеев, напустивших на меня тех ядовитых тварей — вот так ирония судьбы. Не удивлюсь, если и демонам, ведь Шанти считает виновными их, тоже понадобилось именно мое присутствие у Источника. Демоны.
— Расскажешь, что приключилось на Сирме?
В ответ пришла волна раздражения и гнева — вот и обратная сторона идеальной связи. Я усмехнулась: ничто не дается так просто.
— Прости, — тут же откликнулся любимый, — еще не привык к этому состоянию, понадобятся годы, чтобы наладить гармоничный обмен.
— Все в порядке, айда за стол.
Я разложила по мисочкам варенье и шоколадную пасту, в отдельную вазочку насыпала орехов, заварила улунай и дополнила блюдом с оладьями. Шанти критически оглядел предложенное, затем смерил меня плотоядным взглядом и со вздохом скрылся за дверцей, из-за которой ощутимо потянуло холодком. Вскоре мое творчество разбавили тарелки с мясной нарезкой, разнообразие последней впечатляло. Одно слово — дракон, могла бы и сама сообразить. В перерывах между поглощением пищи Шанти рассказывал:
— Небольшой отряд демонов с поддержкой сущностей из нижних кругов взломал защиту Точки Перехода и прорвался в Долину.
— Зачем им это? И почему пострадал ты?
— Зачем — сейчас выясняют дознаватели, удалось пленить парочку: высшего и низшего. Но на них печати: не уверен, что все окончится отличным от прежних результатом. Эрданур надежно защитил свои секреты. А я… — дракоша усмехнулся, — скажем, у меня есть некоторый опыт в несанкционированных прорывах через переход. Нужно было действовать быстро, и я оказался наиболее подходящей кандидатурой, чтобы пробраться в пограничную зону пространства Точки Перехода и найти причину бездействия охранной системы. Не обошлось без неприятностей, но, как видишь, я цел.
Шанти погладил мои пальцы.
— Ты почему не ешь? Тебе нужно обязательно, не вредничай.
Знаю-знаю, вспомнила бессовестные подколки Шениара. Косточками моими он подавится, угу. Мстительно засунула в рот большой кусок рулета, представляя, в каком "восторге" будет водный, обнаружив следы нашего пребывания. Идея со столом со мной в качестве главного блюда теперь не казалось такой уж неправильной. Почувствовала, как вспыхнули щеки, и перехватила удивленный взгляд Шанти. А что я? Я ничего. Вполне изящно: и маленькая мстя, и сплошное удовольствие. Не только драконы и Иллюзорные котишки умеют совмещать приятное с полезным. Ой, как там, интересно, Лис? Не потерял меня? А он в курсе нападения на Сирму?
Любимый потер виски и простонал.
— Хватит-хватит, смилуйся, я от такого с ума сойду. С какой скоростью скачут твои эмоции? Давай ты остановишься на одной, меня устроит та, от которой ты покраснела.
Я покраснела повторно, вот ведь. В голову вновь закралась бредовая мысль, и я захихикала:
— Знаешь, а я думала, что после того, как все случится, если мы вообще когда-нибудь до этого доберемся, ты окончательно сократишь мое имя до одного слога или звука.
Не ожидавший ничего подобного, Шанти не донес до рта ложку.
— В смысле?
— Ну-у-у, — начала загибать пальцы, улыбаясь все шире: — Алистер, Алиса, Лиса… что теперь?
Рыжуля клацнул зубами, делая вид, что откусит оставшиеся торчать пальцы.
— Я подумаю над твоим предложением, маленькая ехидная недодракошка.
— Вот и нет, мне правда интересно. На каждом этапе нашего сближения ты срезал мое имя, будто показывая, что вот-вот настигнешь.
— И настиг, — он поймал меня и зарылся носом в волосы. — Никому не отдам.
Я разомлела в родных и теплых объятиях. Мы немного помолчали, наслаждаясь близостью друг друга. Потом Шанти задумчиво произнес:
— Знаешь, как отец иногда зовет маму? — Поскольку было очевидно, что нет, я просто тихонько ждала продолжения, и оно не замедлило появиться: — Юл.