Чтобы успевать за широким шагом Эндрю, Уиллоу пришлось бежать трусцой. Заставив себя сбавить темп, он посмотрел на нее: она подняла голову и улыбнулась ему.
– Перестань улыбаться.
От этих слов улыбка стала только шире, и все лицо Уиллоу засияло. Он быстро отвел взгляд. Дойдя до лестницы, ведущей на пляж, они повернули направо и скоро прошли каменные руины на окраине деревни.
– Говорят, этим домам несколько тысяч лет.
– Не может такого быть, – сказала Уиллоу.
– Ну не знаю… Вроде бы когда-то, еще давно, приезжали археологи, копали тут и нашли какие-то вещи, сделанные за несколько веков до нашей эры. А еще говорят, здесь водятся привидения.
– Что? – Уиллоу прижалась к Эндрю.
– Боишься? – спросил он.
– Если только слегка. А сам-то ты что-нибудь видел?
– Нет. Я здесь вообще-то нечасто бываю. Иногда хожу этой дорогой на пляж, поплавать в море, и до сих пор никаких призраков не замечал. Но если верить местным сплетням (я лично отношусь к ним скептически), то кто-то что-то видел. Правда, по словам некоторых, эти истории придумали много лет назад, чтобы пугать детей и чтобы они тут не бегали. Если бы я здесь рос, меня никакие страшилки, наверное, не отпугнули бы. Наоборот, я бы непременно пришел сюда на разведку.
– Так какие же привидения тут водятся? Всадники без головы? Фигуры, завернутые в плащ?
– Вампиры, – сказал Эндрю и, притянув Уиллоу к себе, шутливо куснул ее в шею.
– Перестань, – засмеялась она, отбиваясь.
Он зашагал дальше, жалея о своей маленькой выходке, потому что теперь чувствовал на губах вкус Уиллоу. Впереди уже виднелись огоньки деревни.
– Если серьезно, то разные люди рассказывают разное. Кто-то говорит, что тень женщины бродит по скалам в поисках возлюбленного.
Уиллоу рассмеялась:
– Печально. Наверное, она влюбилась в прекрасного управляющего, но слишком долго динамила его, и тогда он нашел себе другую, получше ее. Когда он женился, она пошла плакать на скалы. Слезы мешали ей смотреть под ноги, она оступилась и упала с обрыва. Какая трагическая и бессмысленная смерть!
Эндрю с улыбкой ответил:
– Может, так все и было. Но, думаю, нам можно не опасаться, что история повторится.
– Что я с горя упаду с обрыва?
– Что я женюсь на другой.
– Ну да, ты же истинный джентльмен.
Он улыбнулся:
– А еще некоторые местные старушки говорят, что на самом деле здесь водятся не привидения, а эльфы.
Уиллоу засмеялась:
– Ну в это мне еще труднее поверить, чем в привидения.
– Эльфы якобы выручают жителей деревни, когда тем нужна помощь.
– Было бы хорошо, но по нынешнему состоянию деревни этого не скажешь.
– Ш-ш-ш! Не зли эльфов. Может, лучше обратиться к ним с просьбой?
Уиллоу обернулась к руинам:
– Ладно, эльфы, нам бы очень не помешала ваша помощь. Деревня обветшала, ко дню открытых дверей ее нужно привести в порядок. А еще надо раздать местным жителям подарки. В общем, помогите, чем сумеете, будем очень рады. – Она повернулась к Эндрю: – Ну как?
– Неплохо. Только теперь нужно сделать какое-нибудь приношение.
– Чего? – рассмеялась Уиллоу.
– Правила придумал не я.
– А мне кажется, что именно ты их и придумываешь, причем на ходу. Ладно, что предлагаешь?
О существовании эльфов Эндрю действительно слышал от старожилов, однако традиция приносить сверхъестественным существам дары и правда родилась в его голове только сейчас.
– Может, танец?
– Ты хочешь, чтобы я станцевала для эльфов?
Эндрю кивнул:
– Полагаю, им понравится.
– Я должна танцевать одна?
Он пожал плечами.
– Ну просьба ведь твоя.
Несколько секунд Уиллоу колебалась, и Эндрю не удивился бы, если бы она послала его подальше. Но вместо этого она начала раскачиваться, размахивая руками из стороны в сторону, потом принялась подергивать плечами и ударять коленом о колено. Это был самый странный танец из всех, какие Эндрю когда-либо видел. Его разбирал смех, и в то же время ему хотелось прижать эту девушку к себе и поцеловать, потому что она, черт возьми, прямо-таки под кожу к нему проникла. Она завоевала его сердце, и сопротивляться, видимо, было бесполезно. Эндрю кашлянул, Уиллоу посмотрела на него.
– Это было потрясающе, – сказал он.