— По какому вопросу мисс…, — офицер сделал короткую красноречивую паузу, которая несла в себе молчаливый вопрос, обращенный к Мэгги.
— Мисс Брадшо, — сказала Мэгги. Наклонившись вперед, она поманила мужчину пальцем, как бы прося его выслушать ее тайну, — Гидеон ждет меня по личному вопросу. Понимаете, я его любовница. Если вы не пропустите меня и привлечете всеобщее внимания, он будет очень зол. А в гневе он страшен.
Офицер резко отпрянул назад. Поправив пуговицу, застегнутую с самого горло, он тяжело сглотнул.
— Тогда, мисс Брадшо, вы, конечно же, можете зайти. Я сопровожу вас.
Мэгги счастливо улыбнулась, не сомневаясь что позже мальчишка точно пожалеет, что был так вежлив с ней. Гидеон заставит его почувствовать себя виноватым.
Не медля, чтобы ее не увидел кто-то, кто по настоящему знал ее, она поспешила к лестнице. Поднявшись на второй этаж, она сняла шляпку и глубоко вздохнула. Что ж, она слишком давно не виделась с Гидеоном и сейчас даже немного струсила. Но разве не он виноват в том, что ей пришлось прийти сюда? Поэтому, отбросив в сторону сомнения, она не потрудилась постучать и толкнув тяжелую дверь, буквально ворвалась в кабинет. Офицер, имени которого она так и не узнала, ахнул от изумления.
— Инспектор Халкерст, — испуганно пробормотал он, пытаясь удержать Мэгги, — Мисс…
Мэгги махнула рукой, прерывая его. Расправив плечи, она подошла к столу, за которым сидел великий инспектор и вершитель ее судьбы, Гидеон Халкерст. Судя по тому, как вытянулось его красивое суровой лицо, он точно не ожидал увидеть ее здесь.
— Уверена, инспектору не нужно представлять женщину, которая так часто согревает его постель, — насмешливо сказала Мэгги, бесцеремонно усаживаясь на край стола. — А теперь, оставьте нас, пожалуйста, наедине. То, что случится дальше, точно не для ваших глазах. Мое дело носит слишком интимный и личный характер.
Она не сводила насмешливого взгляда с офицера, но при этом слишком ощутимо чувствовала уничтожающий взгляд на своей спине. О да, Халкерст мог убить и уничтожить любого лишь одним взглядом. Но когда она уступала ему? Два года назад, когда они с герцогом Сомерсетом спасли ее, она до последнего боролась с ним, пока ей не объяснили что Гидеон не представляет для нее угрозу. Тогда ей с трудом удалось поверить в это, ведь она видела перед собой настоящего великана, способного разделаться с ней одним легкий ударом. А потом она поняла, инспектор не был таким же проклятым извращенцем как Бенни. Нет, он был куда хуже. С такими как скупщик Бенни, она знала как себя вести. Гидеон же всегда вводил ее в ступор своим ужасным отношением к ней.
— Выйди, Оливер. Я поговорю с тобой позже.
Мэгги мысленно вздрогнула, услышав голос Гидеона, но не подала и ввиду, что он напугал ее. Оливер же побледнел еще сильнее. Выпрямившись, почти вытянувшись в струнку, он отрывисто кивнул. Мгновение спустя его уже не было в кабинете, а дверь за ним закрылась подозрительно мягко.
Грубый толчок сильной руки в ее спину, заставил Мэгги соскочить со стола. Готовясь к предстоящему столкновению, она быстро развернулась, встречаясь лицом к лицу с ледяными глазами, в которых пылал самым настоящий гнев. Ножки стула зловеще проехались по натертому полу, когда инспектор Гидеон Халкерст вскочил на ноги. Оперевшись ладонями на столешницу, он подался вперед, возвышаясь над своим письменным столом как огромная гора.
— Что это за спектакль, черт побери? Моя любовница? — последнюю фразу Гидеон почти выплюнул из себя с дикой ненавистью. — Ты можешь быть кем угодно, но никогда моей любовницей.
Мэгги вскинула голову и сжала кулаки. Она тоже была способна на ненависть.
— Как ты посмел вмешаться в мою жизнь? — прошипела она. Так же как и Гидеон, она уперлась ладонями в столешницу и теперь они оказались нос к носу друг с другом, — Было мало лишить меня работы, так ты еще и отобрал у меня дом! — не удержавшись, Мэгги стукнула кулаком по столу, выдавая этим жестом всю ненависть и отвращение, которое чувствовала в этот момент. — И, будь ты проклят, но если я захочу, то всему Лондону расскажу что я твоя любовница. Ты так хорошо постарался испортить мне репутацию, что мне даже не придется стараться. Будь ты проклят, но мне все поверят.
Выбросив руку вперед, Гидеон резко схватил Мэгги за запястье. Больно стискивая хрупкую кость, он притянул девушку к себе, буквально заставляя распластаться животом на столе.
— Да я скорее отрублю себе руку, прежде чем пожелаю дотронуться до тебя, шлюшка, — прорычал Гидеон, — Подыщи себе другого глупца, любящего греться на порченном товаре.
Мэгги не стала морщиться от боли в запястье. Злобно прищурившись, она взмахнула свободной рукой и ударила Гидеона по щеке. Конечно, она совсем не ожидала что после этого он отпустит ее, но ей хотелось причинить ему боль, чтобы он пришел себя и перестал вести себя с ней как настоящий подлец.
Гидеон прорычал что-то неразборчивое, а потом разжал пальцы и с отвращением оттолкнулся от стола. Мэгги потребовалось немного больше времени чтобы подняться. Живот заныл от боли в том месте, где она врезалась в край столешницы, а жесткий корсет лишь добавил еще больше неудобства. Выпрямившись, она настороженно посмотрела на Гидеона. Он направился к высокому шкафу и открыв дверь, достал графин с бренди. Налив себе немного в стакан, он вернулся к столу.
— Ты никогда не будешь работать с детьми, — резко сказал Гидеон, сделав глоток бренди, — Если мадам Хамфри решила избавиться от такой постоялицы как ты, это только ее решение. Почему-то я уверен, ты не была так безупречная, как хотела выглядеть. Ты просто не способна на это.
Сделав еще один глоток, Гидеон поставил стакан на стол. Он знал, что встреча с девчонкой Брадшо неизбежна. Собственно, он сделал все чтобы так оно и случилось. Но, как всегда эта вздорная особа сумела удивить его. Любовница, черт побери! Он сказал ей правду. Он никогда не позволил бы себе прикоснуться к ней, потому что она никогда не вызывала в нем мужское желание. Наоборот, глядя на нее и таких же женщин, которые заполнили улицы Ист-Энда, он испытывал только отвращение. Кто знает, скольких мужчин пропустила через себя бродяжка Брадшо?
— Чему ты бы хотела научить невинных детей? — с отвращением проговорил Гидеон, осматривая застывшую перед столом Мэгги. Ее внешне строгий образ совсем не обманул его. Когда-то он видел ее совсем другой. В те дни, когда она с радостью согласилась сотрудничать с ним и бродила по таким злачным местам, куда не заглянула бы ни одна целомудренная дама. Он никогда не спрашивал у нее каким образом она добывала информацию, но догадывался что не простыми разговорами, — Как продать свое тело по дешевке? Этому?
Мэгги сжала кулаки и вздернула подбородок.
— Я закончила школу, если ты забыл, — резко сказала она.
Гидеон пожала плечами. Он, конечно же, знал об этом. Но это нисколько его не задело.
— Только благодаря Саймону. Ты забыла упомянуть о том, что училась в школе только при помощи денежного пособия, который выплачивал тебе Сомерсет. Он благодарен тебе за спасение Фейт, но не я. Я очень хорошо знаю кто ты на самом деле. У меня нет причин прикрывать твое распутство.
Мэгги шагнула к столу. Она уже собралась рассказать проклятому инспектору как сильно он заблуждался, но внезапно остановила себя. Она поняла что он не поверит ни одному ее слову. Для него все, что она скажет, лишь ложь.
— И теперь ты вознамерился разрушить мою жизнь, правда? — спросила, вложив в свой вопрос всю обиду, которую чувствовала. — Думаешь я должна поблагодарить тебя за это?
Гидеон холодно улыбнулся, показывая что нисколько не сожалеет о том, что сделал.
— Да, именно так я и думаю. Тебе следовало забрать письмо, которое я оставил для тебя у мадам Хамфри, а не спешить ко мне с безумными разборками, как дешевая потаскушка. В нем бы ты узнала, что совет и без меня не собирался брать тебя на должность учителя. Мое слово было далеко не последним. А так же, ты бы узнала, что я предлагаю тебе другую работу, в которой твои истинные качества пригодятся гораздо сильнее.