-Да, глашатаи будут ходить, - равнодушно подтвердила Мариза. - Указ уже почти готов.
“Какой бред!” - почти сорвалось с губ Пьера, но в последний миг парень сдержался. Все-таки камеристка, как всякая женщина, болтлива... а юная королева может оказаться не так глупа, как кажется! Поэтому вслух он осторожно спросил:
-Как ты думаешь, каков будет результат?
-Не знаю, решат, что это рождественская шутка... в лучшем случае!
-Может, стоило отговорить Ее Величество?
-О нет... - по красиво очерченным, хотя и тонковатым, губам женщины скользнула слабая улыбка. - Пускай, пускай...
Больше она ничего не добавила, но Пьеру казалось, он знает, о чем думает Мариза. Возраст Изабеллы приближался к совершеннолетию, скоро ей захочется полностью отнять власть у своей мачехи... а промахи такого рода, как просьба принести подснежники зимой, показывают, как еще юна и неопытна королева... и как нуждается в помощи и наставлениях своей любящей приемной матери!
“Да, в уме тебе не откажешь!” - с невольным уважением подумал Пьер, наблюдая, как камеристка затягивает Маризе корсет, делая талию регентши почти “осиной”.
* * *
Вскоре повсюду стали ходить глашатаи, во всеуслышание объявляя, что королева Изабелла предлагает обменять корзину свежесобранных подснежников на такую же корзину золотых монет. Реакция публики была разной: кто-то, посмеиваясь, шел дальше, кто-то откровенно насмехался, другие сердились... Но резюме было одинаковым: “Наша королева еще слишком юна!”. А Мариза, до которой доходили подобные слухи, лучилась довольством.
Рождество приближалось, но подснежники не торопились нести во дворец. Изабелла же мрачнела с каждым днем...
Глава 3. Опасное задание
-Слышали новость? - спросила Эстер за ужином. - О ней болтают повсюду в городе!
Они сидели в жарко натопленной столовой, а за окном, примороженным белесым снежным узором, свирепствовала метель. Тем уютнее было здесь, в доме, собравшем всех членов семьи. Даже Милада расположилась вместе с прочими домочадцами за столом, который буквально ломился от разнообразных сытных блюд.
-Ты о подснежниках, что ли? - лениво уточнил Карл, потянувшись к миске с пирожками. - Об этом, кажется, слышали все!
-Да, я тоже слышала что-то на рынке, когда покупала продукты, - вставила слово и София. Она, как и всегда, не отказывала себе в удовольствии поесть как следует и сейчас сооружала многоступенчатый бутерброд из хлеба, масла, котлеты и сыра. - Я решила, это шутка.
-Мне показалось, не шутка, - не согласилась Эстер. В ее черных глазах плясали дьявольские огоньки, уголки красивых губ подергивались, словно девушка сдерживала порыв улыбнуться. - Наша королева... с нее станется!
Милада слушала своих нелюбимых родственников вполуха, пользуясь редкой возможностью поесть спокойно, без подколов и издевок. Мыслями она была далеко отсюда, причуды королевы ее сейчас интересовали мало... в эту минуту девушка вспоминала письмо, вернее, - записку, доставленную утром почтальоном.
“Дорогая Милада!
Бесконечно рад нашему знакомству... если я Вам когда-нибудь понадоблюсь - дайте знать! Найти меня легко. Я служу при дворе Ее Величества. Ближайшие дни, до Рождества и первую неделю после, буду в Вашем милом городке, позднее весь королевский двор вернется в столицу.
Искренне Ваш, Оливер Вильне”
Такие простые и такие теплые строки! О чем думал он, Оливер Вилье, когда писал их? И кто он такой, какую роль играет при дворе? Вряд ли почетную, если его послали присмотреть елку в лесу... наверное, просто “мальчик на побегушках”.
“Прямо как я... - мрачно подумала Милада, лениво ковыряясь в своей тарелке с тушеным картофелем. - С одной разницей... ему живется куда проще!”
И девушка искоса глянула на своих милых родичей, которые обосновались на другом конце стола и сейчас жарко спорили о чем-то. Милада прислушалась.
-Не понимаю, что тут можно обсуждать? - едко спросил в этот момент Карл, закатывая глаза. - Какая-то бредовая идея коронованного ребенка...
-Что обсуждать?! - взвилась Эстер. - А ты сам не догадываешься?!
Эстер говорила на повышенных тонах, изрядно разозлившись. Раскрасневшаяся, сердитая, она была, тем не менее, красива. И Милада, глядя на старшую сводную сестру в темно-алом домашнем платье, с собранными в изысканный узел черными волосами, невольно позавидовала ее умению всегда и везде, при любых обстоятельствах, сохранять привлекательность. Самой же Миладе вдруг стало стыдно за собственный неухоженный вид: волосы стянуты в простой “хвост”, поверх старого платья для тепла надета видавшая виды вязаная жилетка, на ногах - стоптанные башмаки... конечно, у нее нет возможности дорого одеваться, но Эстер, пожалуй, нашла бы выход и в этой ситуации! И все равно выглядела бы обворожительной...