Все, включая Миладу, обернулись к черноволосому юноше, и тот слегка покраснел под их любопытными взглядами.
-А что мне оставалось делать? - упрямо спросил он и, покосившись на Миладу, уже мягче добавил: - Она... замерзала.
-Спасибо... - тихо шепнула девушка, смущенно опустив глаза. - Вы... вы, наверное, спасли мне жизнь...
-Наверное! - шутливо возмутился один из месяцев. - Ха! Она еще сомневается!
Милада украдкой глянула на своих собеседников, по-новому оценивая их. Трое юношей - это, видимо, Март, Апрель и Май. Лето, скорее всего, представляли молодые люди чуть постарше. Мужчины возрастом около 40-50 лет - несомненно, Сентябрь, Октябрь и Ноябрь. Ну, а зимние месяцы все, как на подбор, старцы, седовласые и величавые.
“Я сплю или сошла с ума!” - решила девушка, но вслух высказывать свои сомнения не стала. Глупо спорить с грезами!
-Значит, этот лес волшебный? - пытаясь говорить без скепсиса, задорно поинтересовалась Милада.
-Если угодно, - спокойно подтвердил Январь. - Хотя волшебством вы, люди, зовете те вещи и явления, сути которых пока не понимаете.
-То есть в вашем лесу посреди снега могут вырасти цветы?
-Могут, но не посреди снега. Просто в наших силах ненадолго вернуть весну.
-Неужели это возможно? - недоверчиво спросила Милада. Происходящее все больше и больше напоминало сон, пускай и чудесный...
-В нашем лесу - да, безусловно, - кивнул Январь и задумчиво продолжил, размышляя: - Ты говоришь, подснежники?.. любопытно...
-Почему?
-Подснежники обычно зацветают в апреле... и именно Апрель тебя нашел. Он сказал, ты звала его... в каком-то смысле это верно, так? Ты действительно страстно желала, чтобы наступил апрель. И каким-то чудом он тебя все-таки услышал!
-Вот видите, я говорил правду! - обрадовался парень. - Она звала меня...
-А ты готов оказать ей услугу? Потратить часть сил и создать тут весну? Да еще и попросить об одолжении нескольких своих братьев, в том числе меня, чтобы мы помогли тебе осуществить переход к твоему периоду?
Милада робко глянула на черноволосого юношу, отнюдь не уверенная в положительном ответе. Апрель тоже посмотрел на нее, как будто в раздумье. Взгляды их встретились... Милада не знала, что он прочел в ее глазах, она же в его увидела теплоту и бесконечную нежность... так мог бы на нее смотреть очень близкий друг... будь у нее такой!
-Я не только готов помочь, но и помогу! - твердо пообещал Апрель, не отводя взгляда от лица девушки. - Она достойна нашей помощи.
-Ты уверен? - помедлив, спросил Январь. Его голос звучал отчего-то грустно.
-Да! - непререкаемым тоном произнес парень и обвел всех присутствующих суровым взглядом, словно ожидая возражений... которых, впрочем, не последовало. Братья печально переглядывались, но спорить не спорили. И у Милады, опасавшейся потока осуждений и насмешек, невольно отлегло от сердца.
В ее жизни что-то изменилось, изменилось раз и навсегда... девушка пока не поняла, что именно и как, но была уверена в одном: эти перемены, безусловно, к лучшему!.
Глава 5. Апрель на час
Следующие четверть часа на глазах Милады происходило столько невероятного, что девушка практически уверилась в ирреальности этого странного леса. Строгий среброволосый Январь, горбоносый и угрюмый Февраль, а также Март, самый юный из братьев, румяный и веснушчатый, по очереди брали в руки массивный посох, произносили мудреные слова на неизвестном языке - и буквально меняли мир вокруг. За считанные минуты погода из студеной декабрьской стала по-январьски снежной, потом в воздухе засвистел, поднимая ледяную пыль, неприветливый февральский ветер... когда же посох перешел к Марту, окружающее пространство стремительно потеплело, и снег начал таять. И вот, наконец, настал черед Апреля.
Парень сжал посох и, поймав тревожный взгляд Милады, приветливо улыбнулся ей. И девушка ответила такой же светлой безмятежной улыбкой.
-Не бойся, - шепнул он одними губами. Казалось, эти слова предназначены лишь ей одной, и слышит их лишь она одна. - Всё будет хорошо!
Она и не боялась. Кого угодно - но только не его!
Апрель вскинул руки и закрыл глаза. Губы его шевельнулись, и полились диковинные слова, само звучание которых словно нагревало воздух. Снег таял все стремительнее, обнажая темную сырую землю.
Миладе стало душно, она сняла шаль и сделала глубокий удовлетворенный вдох, наслаждаясь уже ощутимым ароматом весны и неуверенным пока теплом... сладко потянулась, опустила взгляд - и задохнулась от восторга и изумления.