Результат Миладу порадовал: она выглядела изящной и очаровательной, а ее струившиеся до самых лопаток тициановские волосы сияли нежным золотистым блеском. То, что надо!
-Ты божественна! - донесся от двери низкий тягучий голос.
Даже не оборачиваясь, Милада узнала его и досадливо поморщилась. Карл, кто же еще? Очаровательный старший брат Эстер... еще один любимец Софии!
-Карл, уходи, - устало попросила девушка, искоса глянув в сторону двери.
Карл проигнорировал ее просьбу и уверенно шагнул в комнату. Высокий, широкоплечий и темноволосый, брат Эстер был по-своему хорош собой... и совершенно не во вкусе Милады, которой он казался излишне самодовольным и буквально лоснящимся чувством собственного превосходства.
-Ты не любишь комплименты? - иронично спросил он, нагло улыбаясь.
Милада пожала плечами, избегая его взгляда - или, скорее, того, что боялась прочесть в этих черных нахальных глазах. В последнее время Карл смотрел на нее не с былой насмешкой, а, пожалуй, с похотью...
-От тебя - не люблю, - сухо подтвердила Милада.
-Ты неправа... - вкрадчиво возразил, приближаясь почти вплотную, Карл. На Миладу дохнуло адской смесью запахов, и она едва удержалась, чтобы не отшатнуться в отвращении. А парень тем временем продолжал: - Комплименты хороши, кто бы их ни произносил...
Карл осторожно заправил ей за ухо прядь волос, после чего его пальцы уверенно скользнули ниже, коснулись тонкой девичьей шеи и попытались проникнуть за ворот платья. Девушка хотела отстраниться, но безуспешно - он уверенно сжал ее локоть и властно притянул к себе, а секундой позднее уже с силой обнимал. Милада чувствовала его жаркое и жадное дыхание и понимала, что ей противно.
-Тебе ведь нравится, правда? - шептал Карл, прижимая ее к себе все плотнее и крепче. - Приятно ощущать мужское тело, верно?
Но это было неверно. Ей не было приятно, ее буквально подташнивало!
-Ну, же, не капризничай, - убеждал Карл, пытаясь поймать ее губы своими. - Тебе уже 16, пора начинать!
Наконец, ей удалось высвободиться. Милада отскочила от него, как ужаленная, и теперь стояла в нескольких шагах, глядя на брата расширенными от страха глазами. Грудь ее тяжело вздымалась.
-Ты мерзкий, Карл! - хрипло сказала она, едва сдерживая слезы. - Мы ведь родственники! Это... это греховно!
-Мы не кровные родственники, - фыркнул Карл. Он выглядел несколько раздосадованным, но, пожалуй, не слишком удивленным... как будто и ожидал подобного финала. - Да и потом, пускай греховно! Ну и что? Зато какое удовольствие!
-Приставай тогда к своей Эстер!
-Ну, это будет чересчур даже для меня, - усмехнулся Карл. Больше попыток обнять сестрицу он не предпринимал, но и комнату покидать не спешил, продолжая разглядывать юную собеседницу с откровенным одобрением. - Да и потом, ты мне больше нравишься...
-Больше? - недоверчиво удивилась девушка.
-О да! - воскликнул он с жаром и как будто искренне. - Ты вся такая изящненькая, как кукла... и нежная... а эти волосы... а кожа... так и хочется коснуться ее...
-Эстер красивее меня, - почему-то заспорила Милада, чуть покраснев.
Карл равнодушно пожал плечами:
-Ну, не знаю. Кому что нравится, знаешь ли... по мне - она слишком высокомерна и холодна, да и роста в ней избыток! Такие, как ты, мне больше по вкусу!
“Такие, как я! - мысленно возмутилась девушка. - Как о продуктах на прилавке!”
Впрочем, помимо возмущения она испытала и легкую гордость, хотя и устыдилась собственных чувств. И все же до чего лестно, что такой парень, как Карл, находит ее привлекательнее признанной красотки Эстер!
Правда, он все испортил, снисходительно добавив:
-Конечно, Эстер ярче, ее легче заметить в любой толпе, зато тебя, если уж разглядишь, вовек не забудешь!
-Понятно... - обиженно насупилась Милада. Если разглядишь, вот как! - Что ж, мне давно пора лепить пельмени!
С этими словами она быстро вышла из комнаты, провожаемая насмешливым взглядом Карла.
* * *
Никакие пельмени она, впрочем, лепить не собиралась. Полыхая от злости, девушка спустилась по скрипучей деревянной лестнице на первый этаж и свернула в столовую, от души надеясь, что мачеха и Эстер уже позавтракали и скрылись где-нибудь в недрах просторного двухэтажного дома.
Увы, ее надежды не оправдались... И София, и Эстер по-прежнему восседали за столом, что-то активно обсуждая и заканчивая утреннюю трапезу. При появлении Милады женщины замолчали и воззрились на нее с нескрываемым неодобрением, словно заранее подозревая в совершении чего-то неблаговидного.