-Нет! - решительно произнесла она вслух, убеждая, скорее, себя саму. - Это как-то связано с подснежниками! Спорю на что угодно!
-Ну-ну, - лениво и насмешливо протянул Карл, качая головой. Откинувшись на спинку стула, он скучающе смотрел на сестру. Теперь, когда первый шок прошел, вся ситуация казалась ему занятной и не более. - А зачем ты взяла это кольцо?
Слишком хорошо зная норов Эстер, он благоразумно не стал использовать такие глаголы, как “стащила” и “украла”, хотя они и просились на язык.
Девушка покраснела и упрямо вздернула подбородок:
-Милада наверняка получила это кольцо незаконным способом! Надо во всем разобраться! - она помолчала, нахмурившись, потом сжала локоть брата и уже совсем другим тоном, мягким и вкрадчивым, добавила: - Только вот... Карл... у меня есть одна просьба.
-Ну? - насторожился тот, с подозрением глядя на сестру, которая никогда не ластилась без видимых причин. - Чего хочешь?
-Не говори ей... что я взяла кольцо... хорошо?
-Ну, как знаешь, - пожал плечами парень. Ему было, в общем-то, все равно. Скорее, он даже хотел досадить Миладе, которая отринула его ухаживания и в то же время принимала чьи-то подарки. Чем этот таинственный даритель лучше него, Карла?!
-Договорились? - настаивала Эстер, продолжая ласково поглаживать его локоть. - Обещаешь?
-Ну, обещаю, обещаю! - вздохнул Карл. - Ничего не скажу! Мне плевать на нее...
-Охотно верю, - проворковала красотка и спешно спрятала колечко в карман халата. Как оказалось, - очень вовремя, потому что буквально мгновение спустя в столовую не вошла, а практически влетела разгневанная Милада. Глаза ее метали молнии, грудь тяжело вздымалась - девушка была откровенно вне себя от ярости. И в следующую же секунду доказала свою злость на практике.
-Ты украла мое кольцо! - заорала она, подскочив к Эстер. - Ты, ты!
Хотя Эстер сидела, а Милада стояла, она не слишком возвышалась над своей рослой и статной сестрой - для этого ей явно не хватало сантиметров. И все равно выглядела довольно грозной.
-Какое кольцо? - лениво спросила Эстер, откинувшись на спинку стула. Уголки ее губ тронула легкая улыбка, казалось, девушка наслаждается происходящим.
-Мое! - запальчиво воскликнула Милада. Щеки ее покрывал неровный багровый румянец, который ей совершенно не шел, придавая обычно бледному лицу несколько нездоровый вид.
-У тебя было кольцо? - фыркнула Эстер. - Не смеши меня!
-Да, у меня было кольцо!
-Да откуда у тебя может взяться кольцо? У тебя, у которой даже платьев нормальных нет!
-Интересно знать, почему! - голос Милады повысился до писка.
Карл, забавляясь, наблюдал за сестрами.
-Может, перейдете уже к драке? - с усмешкой осведомился он. - А то я начинаю скучать!
Девушки синхронно обернулись к парню, причем обе воззрились на него не слишком дружелюбно.
-Ого, какой напор! Кажется, вы хотите меня убить своими взглядами! - рассмеялся Карл и невинно поинтересовался: - Ну, что, вам полегчало? Может, лучше позавтракаем?
-Какой еще завтрак, у нас есть дела поважнее, - с важным видом возразила Эстер и, подхватив корзину с подснежниками, грациозной походкой направилась к двери столовой. - Жду тебя через 15 минут наверху, Карл, дорогой! Надо многое обсудить!
Милада проводила ее сердитым взглядом и плюхнулась напротив Карла.
-Надо было не отдавать вам цветы, - буркнула она и устало уронила голову на сложенные ладони.
Карл, поколебавшись мгновение, протянул руку и осторожно погладил девушку по пышным волосам. Вздрогнув, она резко выпрямилась и вперила в брата сердитый взгляд.
-Не прикасайся ко мне! - прошипела Милада, брезгливо поправляя растрепанные локоны.
-Кому-то ты позволяешь прикасаться к себе, - насмешливо заметил Карл, которого реакция сестры немного задела.
Милада порозовела, вспомнив Апреля.
-Кто это ко мне прикасается? - очень фальшиво протянула она, опустив взгляд на собственные руки.
-Видимо, тот, кто дарит кольца, - ехидно ответил парень и осекся, поняв, что ляпнул лишнее.
-Ага! - торжествующее воскликнула девушка. - Значит, ты признаешь, что кольцо было! Да, да?
Карл мысленно выругался.
-Лично я не видел, - уклончиво отозвался он. - Но раз ты говоришь, что кольцо было, я тебе верю. Просто ты его потеряла. Мы-то с Эстер при чем?
-Вы всегда при чем! - запальчиво заявила Милада. - Вы все всегда портите!
-Будь со мной помягче, и я стану твоим защитником... - с намеком сказал Карл и снова потянулся к девушке. Та отпрянула от него, как от прокаженного, и неприязненно поморщилась.
-Мне не нужны ТАКИЕ защитники!
Карл пожал плечами и поднялся на ноги:
-В таком случае не жалуйся. Ладно, пойду собираться, думаю, в королевском дворце нас уже заждались...