Изабелла подалась к молодому человеку и осторожно отвела светло-русый локон с его лба. Парень вздрогнул от этого прикосновения и потянулся за ее белой узкой ладонью, словно привязанный. Девушка лукаво улыбнулась и снова отступила на шаг.
-Сочинили ли вы новые стихи для меня? - мягко спросила она, склонив голову набок. - Помнится, вы обещали...
-О! Вы помните! - покраснел от удовольствия поэт и смущенно полез во внутренний карман своего изрядно измявшегося от лазанья по по карнизу сюртука. - Да... да... вот...
На свет показался истрепавшийся свиток, исписанный неровными строками.
-Можно... можно прочесть? - неуверенно спросил парень, подняв взгляд на королеву.
Та кивнула с улыбкой и, опустившись в глубокое кресло, царственно произнесла:
-Да, Майкл! Я жду...- хотя теперь Изабелла смотрела на него снизу вверх, все равно казалось, что она возвышается над ним.
Откашлявшись, Майкл принялся читать чуть дрожащим голосом сложные рифмованные строки, многообразно восхваляющие красоту и величие некоей царственной особы.
Изабелла почти не вслушивалась в смысл слов, отвлеченно изучая внешность поэта. Он был хорош собой, хотя еще и очень юн: стройный, светловолосый, сероглазый, кудрявый...
“Милый юноша! - рассеянно думала она. - Жаль, не мне решать, с кем быть...”
Эта мысль, впрочем, не слишком ее расстроила. Со своей судьбой девушка давно смирилась и понимала, что таковы правила королевской игры... ставка чересчур высока!
Поэт завершил чтение и взглянул на государыню с трепетным ожиданием.
-Ну, что? - наконец, не выдержал он. - Вам не понравилось?
-Что вы! - спохватилась Изабелла. Задумавшись, она не заметила, что Майкл молчит не менее минуты. - Очень понравилось... браво!
Озорно улыбнувшись, девушка легко поднялась и шагнула к поэту, глаза ее горели шальным огнем.
-Я, пожалуй, даже поцелую вас в знак признательности за прекрасные строки...
Поэт вспыхнул от удовольствия, казалось, не вполне веря своему счастью. Девушка встала на цыпочки и уже почти коснулась губами прохладной щеки юноши, когда за спиной раздался требовательный стук в дверь.
-Это не Марта! - едва слышно прошептала Изабелла, сильно побледнев. - Прячьтесь! Если вас застанут...
Убеждать поэта не пришлось - похоже, он и сам понимал возможные последствия своего поступка. Спустя мгновение Майкл уже растянулся под кроватью Ее Величества - выбираться в окно было явно поздно. А сама королева, поплотнее запахнув шерстяную накидку, неохотно приоткрыла дверь.
Утренний гость ее удивил - если не сказать больше.
-Пьер? - изумленно спросила она, воззрившись на любовника своей мачехи. - Что вы делаете возле моих покоев?
“Наглец!” - так и просилось ей на язык и откровенно читалось во взгляде.
Пьер нисколько не смутился, только улыбнулся расслабленно и нагло:
-Решил навестить вас в этот особенный день.
-День как день! - поморщилась Изабелла.
-Ну, как же! - делано возмутился Пьер. - Рождественский бал!
-Подумаешь, событие... - капризно протянула королева, уже не первую неделю грезившая грядущим торжеством. - Ничего особенного...
-Да неужели? - насмешливо протянул Пьер и сделал тщетную попытку протиснуться в спальню мимо девушки. - А мне казалось, вы ждете этот вечер с большим нетерпением...
-Вы ошиблись, - холодно возразила Изабелла. Глаза ее сердито сузились. Каков нахал, а! Или он думает, Мариза в случае чего защитит его? Даже ей это не удастся!
-Что-то вы не в настроении... - резюмировал парень. - Может, я могу помочь?
-Чем это? - презрительно скривилась Изабелла.
Пьер игриво улыбнулся и, склонив голову набок, оценивающе осмотрел коронованную шатенку с головы до ног. Довольно причмокнув губами, насмешливо пояснил:
-Я умею исправлять женщинам настроение... можете спросить свою обворожительную маменьку.
Девушка задохнулась от подобной наглости и на миг утратила бдительность. Пьер тотчас воспользовался этой оплошностью, проскользнув в королевские покои мимо их очаровательной хозяйки. Та же, выпрямившись от негодования подобно струне, со злостью уставилась на непрошеного визитера.
-Вы переходите границы дозволенного! - процедила девушка, сузив глаза. В мыслях ее сменяли друг друга картины будущей кары, которую она, как законная королева, уж непременно обрушит на голову любовника Маризы! И не только на голову... другие части тела тоже пострадают...
Пьер пропустил эти слова мимо ушей. Кивнув на все еще распахнутое окно, он заметил с удивленным смешком:
-Неужели вам так жарко, миледи? А вы горячая... приятно удивлен!