-Меня ничего здесь не держит, - приняв решение, твердо произнес Карл. И после короткой паузы многозначительно добавил, глядя в глаза Маризе: - Я совершенно свободен... для всего.
Она улыбнулась ему в ответ... многое, очень многое было в этой улыбке!
-В таком случае, вы не откажетесь присоединиться к королевскому двору? Когда мы вернемся в столицу...
-Я почту это за честь, - тотчас ответил он.
Что ни говори, а она влекла его... шикарная женщина и наверняка хороша как любовница, с ее-то опытом! И это - не учитывая всех прочих преимуществ, присущих статусу фаворита!
Фаворит. Впервые он назвал вещи своими именами... и прозвучало это не так уж плохо...
Итак, выбор был сделан. Назад пути нет...
...Королева наслаждалась вечером, каждой его секундой. Всё было идеально: музыка обволакивала своим мягким звучанием, танцы следовали один за другим, услужливые лакеи разносили напитки и закуски... а в центре действа была она, Изабелла!
-Вы согласитесь подарить мне один танец, Ваше Величество? - раздался хорошо знакомый голос.
Грациозно обернувшись, юная королева ослепительно улыбнулась Майклу. Этим вечером он был особенно привлекателен: высокий, стройный, с мягкими льняными кудрями, светлой волной обрамлявшими его тонко прорисованное лицо, в прекрасно сидящем фраке...
-Я буду рада подарить вам танец, - наконец, ответила девушка с милой, хотя и чуть снисходительной, улыбкой, и подала ему свою холеную ладонь.
И вот они уже кружатся в упоительном танце, в опасной близости друг от друга... их тела то и дело соприкасались, и каждое такое прикосновение окутывало Изабеллу пьянящей волной, отзывалось в ней горячей вспышкой... девушке нравилось чувствовать теплоту его кожи, нравилось, с какой грацией он движется, с каким выражением смотрит на нее... не как на королеву - как на божество... и в то же время - живую женщину. Волнующее ощущение!
“Жаль, что он даже не герцог... - с искренним огорчением думала юная королева, разглядывая поэта. - Его отец граф, кажется... или маркиз...”
У них не было будущего, не могло быть. Разве что этот танец...
Глава 8. Ночь во дворце
Милада в одиночестве сидела за столом на кухне, сжимая в ладонях горячую кружку с ароматным чаем. Рассеянно наблюдая, как кружащаяся за окном метель рассыпается крупными снежными хлопьями, девушка хмурилась в ответ на собственные мысли и тщетно пыталась отогнать в дальний уголок памяти мечты об Апреле. Прошлого не вернуть!
Сгущалась ночь, промозглая и снежная, почти осязаемая... Тем теплее было дома, в жарко натопленной столовой...
Милада вздохнула, отставляя чашку. Она очень старалась не падать духом, но на сердце все равно было пусто и холодно... примерно как и за окном.
Пытаясь отвлечься, девушка глянула на часы-кукушку под потолком и удивленно свела брови в золотисто-коричневую полосу. Полночь не за горами, а Софии и братца с сестрой до сих пор нет... Куда они запропастились? Не то чтобы Милада сильно тревожилась за них, но и оставаться полностью равнодушной казалось неправильным.
Раздался оглушительный стук, выводя падчерицу Софии из состояния сонного оцепенения. Она испуганно вздрогнула и выпрямилась на стуле, не понимая, что за поздний гость решил посетить их... или это милые родственники забыли ключи? С них станется!
Нехотя соскользнув с табурета, девушка уныло поплелась в прихожую, заранее готовясь к насмешкам Эстер и нагловатым комплиментам Карла.
-Кто там? - прижавшись ухом к двери и чуть помедлив, громко спросила она:
“Открывай уже!” - ожидала услышать Милада в ответ, однако прозвучало совсем другое.
-Это Оливер, красавица! - весело сказали из-за двери. - Не бойся, я один, и я знаю, ты тоже одна! Я с добром!
Она и не думала бояться, наоборот, ужасно обрадовалась и без лишних сомнений распахнула дверь, сквозь которую в прихожую тотчас ворвался ледяной снежный вихрь.
Да, это действительно был Оливер. Широко улыбаясь, он стянул меховую шапку и неловко поинтересовался:
-Пустишь погреться, подруга?
Милада послушно отступила в сторону, пропуская его, и Оливер проскользнул в дом. Стряхнув с пальто подтаявшие снежные хлопья, он с кривой ухмылкой заметил:
-Погодка-то... не слишком дружелюбная!..
-Пошлите чай пить, - предложила Милада и направилась в столовую, кивком приглашая следовать за нею.
Вскоре Оливер, уже без шапки и пальто, сидел за столом, а Милада суетилась рядом: расставляла чашки, выкладывала на блюдо печенье, заново заваривала чай... О цели визита она спросила только когда устроилась напротив гостя.