-Я смог улизнуть из дворца, когда понял, что ты тут одна в праздничный вечер, - пояснил Оливер, делая глоток горячего и очень сладкого чая.
-А как вы поняли? - удивилась девушка, ее рука замерла на полпути к блюду с печеньем.
Оливер пожал плечами и тоже потянулся за мучным угощением.
-Ну, я видел твоих родственников... не сразу, но догадался, кто они...
-Они в порядке? - мрачно поинтересовалась Милада, нахохлившись, как воробей, и сама не зная, какой ответ порадует ее больше.
-А что им сделается? - поморщился Оливер. - Пляшут сейчас на балу...
Милада обиженно поджала губы. Вот, значит, как... пляшут на балу, небось, и золотом их наградили... за ЕЕ подснежники!
-Я понимаю, тебе обидно, - мягко произнес Оливер, кидая на девушку внимательные взгляды поверх кромки чашки. - Я так понял, цветы ты нашла... уж не знаю где, да и неважно... и награда тебе полагается, по сути-то.
-Дело не в золоте, - нехотя призналась покрасневшая Милада, опустив глаза и опасаясь встречаться с пронзительным взглядом собеседника. - Просто... сестрица плохо поступила со мной. Она украла мое кольцо...
-Кольцо? - задумчиво повторил Оливер, потирая хорошо выбритый подбородок. Бороду мужчина не носил, ограничиваясь красивыми ухоженными усами. - И дорогое кольцо?
Девушка пожала плечами, упрямо не поднимая глаз. Пальцы ее задумчиво выписывали на поверхности стола незримые узоры.
-Кому как... для меня - дорогое. Сколько за него дали бы, право, не знаю.
-Сердечный друг подарил? - понимающе усмехнулся Оливер и взял очередное печенье.
Милада вспыхнула и наконец-то подняла голову, в упор посмотрев на гостя.
-Это личное! - запальчиво сказала она, к щекам прилила кровь. - Ничего дурного в этом нет...
-Конечно, нет, - мягко согласился Оливер и успокаивающе сжал ладонь девушки. - То, что мы сидим с тобой вдвоем в пустом доме, тоже может кому-то показаться плохим, но мы-то понимаем, что это не так!
Милада как будто удивилась.
-Я не подумала об этом, - призналась она и поспешно выдернула руку. - Соседи, конечно, могут начать сплетничать, если прознают...
Оливер одним мощным глотком допил чай и, отодвинув чашку, споро поднялся.
-Меня вряд ли заметили, - успокоил он, глядя на девушку сверху вниз. - И я уйду потихоньку, чтобы не давать повода для глупых слухов... мне просто хотелось повеселить тебя в этот праздничный вечер...
-Я так рада, что вы пришли! - искренне воскликнула она, улыбнувшись ему. - Мне было очень одиноко...
Он с ответной улыбкой потрепал ее по волосам и направился в прихожую. Провожая его, Милада настойчиво повторила:
-Спасибо вам, Оливер... спасибо за участие...
Она поцеловала его на прощание в колючую щеку и торопливо закрыла дверь, не успев заметить вспыхнувшей во взгляде Оливера грусти. А сам полночный гость еще какое-то время стоял под навесом, рассеянно смотрел на кружащиеся в воздухе крупные хлопья снега и печально думал о чем-то...
* * *
-Говорю же, у меня просто нет настроения, - лениво протянула Мариза, капризно кривя тонкие губы. Она лежала в расслабленной позе на роскошной двуспальной кровати, опираясь спиной о гору взбитых подушек, и равнодушно смотрела на мявшегося у дверей Пьера.
-Впервые на моей памяти у тебя нет настроения, - мрачно заметил парень, исподлобья глядя на, видимо, уже бывшую покровительницу. - Иногда тебя подводило состояние здоровья... но сейчас дело не в этом, верно? - и он издал недобрый сухой смешок.
Мариза не смутилась столь прозрачному намеку на ее возможные “женские неприятности”. Впрочем, умела ли она смущаться?
-Я просто устала, - безразлично обронила женщина, пожимая круглыми полными плечами, чьи очертания не скрывались, а, скорее, подчеркивались откровенным пенно-белым, практически прозрачным неглиже. Она казалась невероятно чувственной и желанной - желанной даже для Пьера. И это неутоленное желание злило его еще больше... оставалось в красках представлять, ЧТО и КАК он бы сделал с нею, будь у него по-прежнему доступ к ее шикарному телу... но доступа не было. Не было...
-Отлично, - буркнул Пьер и, развернувшись на каблуках, покинул спальню.
Мариза пару мгновений мрачно изучала захлопнувшуюся дверь, потом потянулась к шнуру звонка, вызывая Арабеллу.
Та не замедлила появиться, удивленная столь поздним приглашением.
-Да, миледи? - недоуменно произнесла она, окидывая будуар любопытным взглядом. Обычно в столь поздний час ее госпожа находила более интересные занятия...
-Отыщи Карла, - отрывисто приказала Мариза. - Приведи его ко мне...
Глаза Арабеллы радостно вспыхнули. Значит, Пьеру нашли замену... давно пора!
-Слушаюсь, миледи, - кратко ответила она и спешно покинула хозяйскую спальню.