-Поделись со мной, - мягко попросил Оливер, осторожно поглаживая ее по спине. Эта бережная ласка была, скорее, отеческой, чем мужской... по крайней мере, сам он надеялся, что его чувства к девушке именно отеческие, и интерпретировал их только так... прекрасно понимая, что Милада слишком уж юна для чего-то большего. - Что произошло?
-Не могу сказать, - с отчаянием отозвалась Милада, судорожно вздыхая. - Честно, не могу! Не обижайтесь хотя бы вы на меня...
-Я не обижаюсь, - поспешил заверить Оливер. - Я просто хочу помочь...
-Вы не можете помочь... но мне теперь легче. Правда легче... я рада, что вы здесь.
-А где мне еще быть? - смущенно рассмеялся Оливер. - Я послушно следую за королевским двором... чтобы всегда быть “на подхвате” для разных поручений. Вот так-то...
Милада ничего не ответила, только грустно улыбнулась и сильнее прижалась к его плечу. А Оливер, нежно обнимая девушку и поглаживая ее по локтю, пытался отогнать от себя непрошеные мысли о несбыточном... мысли, которым не было места в этом мире, в этой реальности.
* * *
-Мне это начинает надоедать, - недовольно процедила Изабелла, поправляя на шее широкий палевый шарф. Мороз становился просто невыносимым... - Я сейчас превращусь в ледышку!
Майкл все еще находился во власти собственных сладких грез, в которых ему было позволено нечто большее, чем просто почтительная дружба, а потому ответил не сразу. Ему потребовалось несколько минут, чтобы стряхнуть мечтательное оцепенение и вникнуть в смысл слов своей роскошной подруги.
-Вы совсем озябли, миледи, - наконец, произнес он первое, что пришло ему в голову, надеясь, что угадал, и фраза звучит уместно. - Могу я чем-то помочь?
-Только одним - подскажите, где эта рыжая нахалка, как там ее зовут?! - зло отозвалась королева, грозно морща белоснежный лоб. - Я хочу с ней поговорить!
Майкл торопливо огляделся и сразу обнаружил чуть поодаль Миладу в компании Оливера.
-Вон она! - с облегчением воскликнул поэт, кивая на неожиданную пару. - С ней ваш слуга, не помню его имени...
Девушка глянула в указанном направлении и удовлетворенно улыбнулась.
-Ага! Ну, сейчас поговорим... - с угрозой протянула она и уже совсем другим, мягким тоном, добавила, коснувшись локтя юноши: - Будьте добры, мой друг, позовите ее сюда...
-Что угодно, Ваше Величество! - бодро откликнулся тот.
* * *
Стоя напротив королевы, Милада чувствовала себя очень маленькой, совсем незначительной. Это было странным ощущением: в конце концов, Изабелла, столь же юная, физическими параметрами не сильно ее превосходила, была не намного выше и лишь слегка “круглее”. Однако все равно умудрялась производить невероятно внушительное впечатление!.. более заметной казалась разве что Мариза.
Правда, в данный конкретный момент Милада тоже была очень заметна. На нее смотрели буквально все, просто пожирали ее глазами! Подобное внимание в другое время смущало бы девушку, однако сейчас ее мысли занимало иное...
-Итак, дорогая, моему терпению пришел конец, - недовольно заговорила королева, и голос ее был ни на йоту не теплее морозной погоды; столь же ледяным оставался и взгляд. - Если ты хочешь получить свое кольцо, отвечай живо, где нашла подснежники! Явно не здесь... - и Изабелла демонстративно повела рукой, очерчивая окружающее пространство.
Милада судорожно вдохнула ртом холодный колючий воздух, и тот прошелся по ее горлу обжигающей волной. Девушке показалось, будто ее легкие наполнили снежные хлопья; она закашлялась и вытерла тыльной стороной ладони невольно выступившие слезы... которые королева объяснила по-своему.
-Прекрати реветь! - сердито процедила она, сузив глаза. Ноздри ее красивого носа раздувались, брови сошлись в сплошную черту. - Меня этим не проймешь, дорогая моя!
-И не думала, - пробормотала Милада себе под нос, зная, что ее не услышат.
-Громче, пожалуйста! - нахмурилась королева.
Девушка упрямо молчала, глядя себе под ноги. Что отвечать, она просто не знала...
-Где подснежники? - настаивала Изабелла.
-Не знаю, - буркнула Милада, по-прежнему избегая чьих-либо взглядов. Откашлявшись, уже громче добавила: - Я не знаю, где подснежники. Я... я потерялась...
-Это что еще за новость?! - пришла в ярость королева. - Что значит потерялась?!
Милада пожала плечами, снова погрузившись в тяжелое молчание.
-И когда ты поняла, что потерялась?! - бушевала Изабелла.
-Не знаю... - слабо отозвалась девушка. У нее было ощущение, что она спит и видит кошмар, и проснуться никак не может. В горле застрял комок, а в уголках глаз предательски защипало... на сей раз - увы, не от холода. - Была ночь, и я просто шла, шла...
-И нашла! - язвительно завершила Мариза, насмешливо улыбаясь.