-Нет? Снять? - изумился он. - Ты на меня злишься? Почему?
Она повернула голову и удивленно взглянула на него:
-Злюсь? Нет, конечно... но ни к чему это. Меня не спасет, а у вас будут неприятности.
-Плевать, - фыркнул Оливер.
-Вы замерзнете.
-Я крепче. Я мужчина.
-Но вас накажут, - с болью произнесла Милада. Лицо ее, худенькое, покрасневшее от холода, исказилось страданием. - Я не хочу этого, правда, не хочу!
-Королева подойдет только через полчаса, - напомнил Оливер, криво улыбаясь. - Тогда и сниму...
-А лакеи? - неуверенно спросила она, глянув в сторону своих статных сторожей.
Оливер тоже покосился на молодцев в черно-зеленых плащах с эмблемой королевских лакеев.
-Я с ними хорошо знаком. Они не будут против... ну что, договорились?
-Договорились, - сквозь слезы улыбнулась девушка. Она не плакала, нет... просто немного заслезились глаза...
* * *
-Можно поговорить с вами, Ваше Величество? - обратился к королеве Дилан. Голос его звучал безукоризненно вежливо, однако сквозь показную почтительность проступал холод... и Изабелла, ощутив эти ледяные нотки, немного напряглась - профессор всегда вызывал в ней некоторое смятение и будил беспокойство. Рядом с ним она никогда не чувствовала себя вполне уверенно.
-Разумеется, милый профессор, - ослепительно улыбнулась девушка, радуясь, что рядом находится Майкл. Едва ли ее строгий учитель начнет читать мораль при свидетелях! Ну или будет менее суров... - О чем вы хотели поговорить?
-О леди с подснежниками!
“Ну, еще бы...” - мысленно вздохнула королева и бросила нарочито утомленный взгляд на Майла, словно говоря: ну вот, опять о том же! Поэт ответил ей немного вымученной улыбкой.
-И что же тут обсуждать? - устало спросила девушка вслух, снова посмотрев на учителя.
Дилан помедлил, прежде чем ответить:
-Мне кажется, вы не слишком справедливы, миледи.
-Вот как? - нахмурилась королева. - И в чем же несправедливость? Я просто хочу узнать, где эта девчонка нашла цветы! Мне казалось, вы тоже этого хотите...
-Хочу, - не стал отрицать он. - Но я не думаю, что подснежники стоят чьей-то жизни. Это просто цветы, не самые красивые, откровенно говоря.
-Я не собираюсь ее убивать, - чуть порозовела Изабелла, отводя взгляд.
-Разве? - язвительно усмехнулся профессор. - У меня создалось впечатление, что вы готовы отдать приказ казнить бедняжку...
-Вовсе нет! - чопорно возразила королева, по-прежнему не глядя на своего учителя. - Если честно, я пока сама не знаю, как с ней поступить... слишком уж упряма!
-Она или вы? - с невинным видом уточнил Дилан.
Королева покраснела еще сильнее.
-Вы единственный человек, которому я прощаю такие слова! - напыщенно заявила она, откидывая красивую голову и стараясь держаться с достоинством. В присутствии профессора это было сложной задачей...
-Простите, Ваше Величество, - ничуть не испугался Дилан. - Я не хотел обидеть Вас. Я просто высказал свое мнение... как учитель ученице.
Девушка растянула губы в не слишком правдоподобной улыбке.
-Я всегда рада узнать ваше мнение, учитель. Не бойтесь высказывать его и впредь!
-О, не беспокойтесь на этот счет! - издал едкий смешок Дилан. Его взгляд насмешливо сверлил Изабеллу, заставляя девушку чувствовать себя не в своей тарелке. - Я не из пугливых...
-Знаю, - пробормотала Изабелла. - Знаю...
С легким поклоном профессор удалился, оставив Изабеллу наедине с поэтом.
Некоторое время они неловко молчали, не зная, как возобновить непринужденную беседу. Дилан смутил их обоих, и заговорить с прежней беззаботностью оказалось непросто...
-Холодно сегодня, - наконец, немного скованно сказал поэт, словно не вполне уверенный в уместности своих слов. - Правда?
Изабелла, однако, проигнорировала его вопрос.
-Что вы на самом деле думаете, Майкл? - настойчиво спросила она.
-О чем вы, миледи? - уклончиво отозвался он, избегая взгляда королевы.
-Обо всем этом! - раздраженно пояснила Изабелла, пожимая плечами. - О ситуации в целом! И о том, что сказал мой профессор. Что вы думаете?
-Не смею ответить, Ваше Величество...
-Уж посмейте! Наберитесь смелости, Майкл! Берите пример с моего учителя...
-Дело не в смелости, миледи, - обиженно возразил поэт, нахмурив брови. - Я просто не хочу вас расстраивать... эта тема явно для вас неприятна...
Королева вздохнула и, сделав над собой явное усилие, утомленно улыбнулась поэту.
-Все в порядке, Майл, - мягко произнесла она. - Я не стану сердиться, обещаю!
Однако поэт, казалось, не слишком поверил ее легковесному “обещаю”. С сомнением качая головой, он все равно не торопился отвечать.
-Ну, же! - почти взмолилась Изабелла, начиная раздражаться. - Сколько еще я должна просить?!