-В таком случае буду счастлив проводить вас, миледи, - вежливо произнес Майкл.
* * *
-Как ваше самочувствие, профессор? - с легким беспокойством спросила Изабелла, сверху вниз взирая на профессора.
Вопрос казался, скорее, риторическим, поскольку выглядел Дилан не самым лучшим образом. Под глазами профессора пролегли тени, дыхание было тяжелым и хриплым, а узловатая, в старческих пятнах, рука то и дело тянулась к сердцу.
-Все... неплохо, - не без труда выговорил он, пытаясь улыбнуться. - Просто устал немного.
Королева мрачно переглянулась с Майклом, в глазах которого отразилась ее собственная тревога.
-Может быть, присоединитесь к нам, учитель? - предложила девушка, с раскаянием оглядывая облюбованный профессором уголок - куда менее комфортный, чем созданный слугами для нее.
Дилан отрицательно покачал головой:
-О нет, мне лучше не двигаться пока. Но я буду благодарен за стакан воды или молока.
Изабелла покраснела и торопливо обернулась к поэту:
-Майкл, попросите кого-нибудь принести молока с медом и... как на счет бутерброда? - последний вопрос был адресован Дилану.
-Пожалуй, - кивнул мужчина и чуть ворчливо добавил: - Может быть, присядете, миледи? Понимаю, это бревно не самое чистое... но мне неудобно то и дело задирать голову. Возраст! Я стар, знаете ли...
Изабелла с сомнением глянула на бревно, которое действительно не отличалось чистотой, и перевела взгляд на профессора. Да, Дилан был стар, очень стар, с этим девушка не могла поспорить... Фактор возраста играл роль! Подавив вздох, юная королева скрепя сердце устроилась рядом с учителем, всем своим видом выражая брезгливое неодобрение.
-Только ради вас, профессор! - натянуто улыбнулась она, подбирая подол платья и украдкой оглядываясь в поисках слуги. Один из лакеев поймал ее взгляд и вскоре уже был рядом... благодаря чему четверть часа спустя профессор сидел на теплой меховой подстилке, с грелкой на коленях, рядом с переносным столиком с бутербродами.
-Так лучше, учитель? - мягко спросила королева, с несвойственной для нее нежностью дотронувшись до локтя профессора. Майкл с ревностью проследил за этим ласковым прикосновением, с завистью подумав, что с удовольствием оказался бы сейчас на месте господина Дилана.
-Лучше, миледи, - ответил тем временем тот, делая глоток чая из фляги. - Особенно сейчас, когда так потеплело...
-Вы тоже заметили, профессор? - оживилась королева. - Очень потеплело!
-Это трудно было не заметить... - едко отозвался Дилан. - Сейчас по меньшей мере март... если судить по погоде!
Да, это был март... или очень теплый декабрь! От снега остались лишь отдельные крохотные островки, земля в промежутках превратилась в липкую жижу, а воздух наполнился ароматами весны. Казалось, на деревьях вот-вот проклюнутся первые почки...
Королева давно расстегнула шубу и избавилась от шапки и шарфа, а Майкл и вовсе остался в одном сюртуке. Только профессор не спешил снимать излишки одежды и по-прежнему кутался в пальто.
-Именно об этом мы и хотели с вами поговорить, - призналась Изабелла, взяв бутерброд с сыром - еда всегда действовала на нее успокаивающе.
-О погоде? - делано удивился Дилан. - Тема весьма светская, но я не мастер на светские разговоры...
-Сейчас не время шутить, - мрачно сказала королева, бросив на своего учителя хмурый взгляд исподлобья. - Погода перестала быть светской темой...
-Согласен, - кивнул Дилан. - Так что на счет погоды? Что вы хотели обсудить?
-Мы надеялись... что у вас есть теория... объяснение... - неуверенно протянула Изабелла, чуть смущенная резковатым тоном учителя, и неопределенно махнула рукой. - Ну... объяснение всего того, что происходит!
Профессор недовольно глянул на свою титулованную ученицу поверх очков в тонкой серебристой оправе и покачал головой:
-Я не маг, Ваше Величество. Вы знаете это, как никто другой... а в данном случае мы столкнулись с чем-то вроде магии, несомненно! - голос его звучал зло, с недоброй издевкой, словно Дилан считал источником ненавистной ему магии именно королеву.
Девушка беспомощно глянула на поэта, и тот мгновенно откликнулся на ее молчаливую мольбу:
-Вы опытнее и мудрее всех, кто находится тут, профессор. Это и позволило нам надеяться... что вы сможете хотя бы предположить, что и почему происходит.
Взгляд Дилана, скользнув по лицу Майкла, невольно смягчился. К поэту у пожилого господина претензий явно не было...
-Пока сказать трудно, - как всегда честно ответил профессор, хотя вряд ли радовался необходимости признавать собственную несостоятельность как ученого. - Нужно во всем разобраться... все мои теории слишком расплывчаты... их рано озвучивать.