Губы Майкла дрогнули, обозначая недоверчивую улыбку. И в ней, в этой легкой полуулыбке, отразилось всё сомнение поэта в наличии у профессора даже самых расплывчатых теорий, которые можно было бы озвучить. Вслух, однако, он об этом говорить не стал.
-А что на счет магии... ну... волшебства? Это все очень походит именно на волшебство!
Дилан сурово взглянул на парня:
-У вас слишком поэтический образ мыслей, молодой человек!
-И все-таки! - настаивал тот, чуть покраснев.
-В магию я верить категорически отказываюсь! - безапелляционно заявил профессор, качая головой. - Вернее будет сказать, что магия - это неизученные законы природы. Как я и говорил вашей Миладе...
-Вот уж вовсе не нашей! - поджала губы девушка.
-Да, она не наша, - с удовольствием подтвердил Майкл, которому нравилось, как звучит “наша” в устах королевы...
-Как бы там ни было, я ничем не могу вам помочь, - угрюмо резюмировал профессор. - По крайней мере, сейчас.
Изабелла вздохнула, признавая поражение.
-Ладно, учитель, я понимаю... - пожала она плечами. - Но вы ведь еще не сдались, нет?
-Разумеется, нет! - оскорбился ученый, выпрямляясь. - Это сложная задача, это вызов мне!
Королева кивнула, словно услышав именно то, что и ожидала.
-Значит, будем ждать...
-Тут? - осторожно уточнил Майкл.
-А чем тут плохо? - удивленно подняла брови королева, демонстративно оглядываясь. - Милая поляна... и уже не так холодно!
-Вы правы, - с трудом скрывая недовольство, согласился Майкл. - Тут чудесно... миледи!
* * *
С каждой минутой становилось теплее и теплее, словно природа решила прогнать все времена года за несколько часов... Поэтому вскоре Изабелла сидела на передвижном троне без своей шубки, с одним накинутым на плечи шарфом, и королевскому примеру охотно последовало окружение, скинув плащи и шапки.
Да, зима явно осталась позади. Деревья пробудились ото сна, покрывшись неуверенной пока листвой, земля кое-где окончательно просохла от растаявшего снега и зазеленела, а воздух наполнился стрекотом насекомых.
-Это становится невыносимо, - пробормотала королева, стягивая шарф и откладывая его в сторону, рядом с шубкой. Вздыхая, девушка принялась активно обмахиваться рукой - впрочем, ей тотчас подали широкий веер, инкрустированный драгоценными камнями. - Невероятно жарко!
-Может быть, самое время вернуться в замок? - промокая лоб платком, с напускной небрежностью спросил Майкл.
-Что?! - возмутилась Изабелла, вскинув подбородок. - Сейчас уйти?! Ну уж нет! Я так просто не сдамся!
Теперь они с Майклом сидели вдали от всех прочих, под вежливым предлогом избавившись от быстро надоевшего общества профессора Дилана. “Его мне вполне хватает на уроках!” - призналась королева с натужным смешком. Она уединилась с поэтом в самом привлекательном и уютном местечке поляны, возле озера, лед на котором успел растаять.
-Что ж, устроим пикник, - смирился со своей участью Майкл. - Скоро наверняка наступит лето, можем собираться ягоды...
-Ягоды? - скептически повторила Изабелла, с трудом представляя себя в роли собирательницы чего бы то ни было. - Ну, как вариант, конечно... можно и ягоды...
-Вы можете просто наблюдать, миледи, - пряча улыбку, заметил поэт, которому тоже было трудно вообразить королеву за собиранием ягод. - Вам все принесут...
“Как и всегда!” - добавил он мысленно.
* * *
Это была самая странная прогулка в жизни Изабеллы. И, пожалуй, не только в ее жизни... никто из королевской свиты никогда не участвовал в столь насыщенном, даже мистичном путешествии.
Буквально за несколько часов зима сменилась весной, потом наступило лето, и сбылось полушутливое предсказание Майкла: все бросились собирать ягоды и цветы, преподнося Ее Величеству корзины с малиной, клубникой и прочими дарами природы.
-Никогда не ела клубнику в сыром виде, - заметила Изабелла, выбирая из корзинки самую крупную ярко-красную ягодку. - Обычно мне подают ее в виде джема... желе... или со сливочным кремом...
-Признаться, я тоже... тоже не ел ягоды в таком виде, - подхватил поэт, наблюдая за девушкой и невольно представляя, как кормит ее клубникой. Нарисованная воображением картина буквально бросила его в жар...
-Вот видите, Майкл, а вы хотели уйти, - мягко пожурила юношу Изабелла, с удовольствием принимаясь за вторую ягодку клубники. - Пропустить столько интересного!
-Вы правы, миледи, - рассеянно откликнулся поэт, все еще находясь во власти своих нескромных мечтаний об интимной трапезе тет-а-тет с королевой, а потому слушая вполуха.
-Берите тоже, - предложила Изабелла и, взяв очередную ягодку, протянула ее Майклу, поднесла к самому его рту. Юноша подхватил угощение губами, с трудом преодолевая искушение коснуться, будто ненароком, и любимой руки... Девушка лукаво улыбнулась, словно догадываясь о тайном желании поэта, и игриво добавила: - Вкусно, правда?..