-О да... - прохрипел тот, все еще багровый от нахлынувших эмоций и пораженный тем, как пугающе близко реальность соприкоснулась с сокровенными мечтами.
Так они и проводили время, получая искреннее удовольствие от своего неожиданно летнего отдыха, и опомнились только несколько часов спустя, когда забрезжили сумерки и закрапал мелкий противный дождь. Снова холодало...
-Осень, - прошептала, ежась, Изабелла. - Это осень...
-Да, - мягко согласился Майкл и набросил на плечи девушки шарф, в который та с благодарностью завернулась. - И мы все еще ничего не поняли... о том, что происходит и почему.
-Зато неплохо провели время, - возразила королева, продолжая слегка дрожать. - Правда ведь?
В голосе ее прозвучало сомнение. Изабелла была готова сдаться и вернуться в замок... хотя признавать собственное поражение ей не хотелось.
Дождь тем временем усиливался, превращаясь из мелкого осеннего в настоящий ливень, со вспышками молний и раскатами грома, становившимися с каждой минутой все оглушительнее. Очередной порыв ветра взметнул подол платья Изабеллы, разметал по плечам ее пышные волосы и почти вырвал зонт из рук.
-О боже, помогите мне! - взмолилась королева, пытаясь удержать зонт и не слишком преуспевая в этом. - Майкл!
Поэт охотно откликнулся на ее зов и тоже вцепился в зонт. В мгновение, когда ладони юноши обхватили нежные пальцы королевы, лес озарила особенная яркая вспышка молнии, за которой почти сразу последовал громовой раскат. Гроза приблизилась вплотную, стала опасной... Изабелла вскрикнула от неожиданности и страха, зонт выскользнул из ее рук... и поляну поглотила тьма. Мир опять исчез... растворился.
* * *
И снова - холод и темнота. Темнота и холод. Больше ничего... опять!
Холодно, холодно, очень холодно. Холодно и темно. Почему так темно? Она спит? Спит и не может проснуться?
Судорожно вздохнув, королева усилием воли размежила веки. Мрак рассеялся, но не полностью, на мир словно набросили холодную полупрозрачную черную вуаль.
-Я, наверно, умерла... - пробормотала Изабелла, не без труда приподнимаясь на локтях и оглядываясь по сторонам.
Увиденное ее испугало. Погожий день сменили сиреневые сумерки, но главное - вокруг был снег, много снега! Зима вернулась в свои права... или никуда не уходила? Может, она, Изабелла, на время уснула, и весна пригрезилась ей во сне?
Что ж, если и так, то этот сон снился не ей одной. И некоторые, кажется, продолжали наслаждаться им.... во всяком случае, Майкл, Мариза, Карл, профессор, другие придворные - все они лежали в обмороке либо же спали, раскинувшись на снегу.
“Замерзнут ведь!” - раздраженно подумала девушка, беспокоясь на самом деле только об одном человеке. И именно к нему она, постанывая, буквально подползла, проваливаясь в снег, и его руки с нежностью коснулась.
-Майкл... - позвала она, не дождавшись отклика. - Майкл, вы живы?
Реакции по-прежнему не было.
“Надо найти слуг!” - сумрачно подытожила королева и хмуро оглянулась, отыскивая помощников. Никого... ни лакеев, ни карет, ни лошадей...
“Вот так номер! - мысленно возмутилась Изабелла. - Они бежали?!”
Она даже забыла о холоде, ярость грела и пьянила не хуже доброй порции спиртного. Девушка принялась мысленно перебирать возможную кару, которую уж непременно обрушит на нерадивых слуг... если, конечно, найдет их!
Кажется, она единственная пришла в себя, все прочие были по-прежнему без сознания. Это встревожило ее, привело в смятение. Впервые в жизни ей приходилось действовать совершенно самостоятельно, без посторонней помощи, к которой юная королева так привыкла, что обычно не замечала, считая чем-то само собой разумеющимся. В иные минуты девушка тяготилась зависимостью от церемоний и ритуалов, от монарших обязанностей... в чем сейчас запоздало раскаялась. Вернуть бы все обратно, оказаться в безопасности родного замка... а еще лучше - в столице, а не в этом богом забытом городишке! Дернул же ее черт возжелать рождественской романтики! Вот теперь, упрямица, расхлебывай!
Так мысленно корила себя Изабелла, глотая слезы и кусая губы, чувствуя себя как никогда беспомощной и одинокой... и не замечая пристального, но в то же время нежного взгляда, прикованного к ее расстроенному лицу.
-Миледи, - наконец, сипло позвал тайный наблюдатель. - Миледи... вы плачете?
Вопрос прозвучал, скорее, удивленно, чем встревоженно - никогда раньше Майкл не видел слез королевы! Она была капризна, своенравна, порою резка... но уж никак не плаксива!