-Так будет неправильно.
-Грешно?
-Грех... понятие христианское, - нехотя ответил парень. - А я принадлежу к более языческому миру, если угодно.
-Какому? - нахмурилась девушка, чьи познания о язычестве ограничивались слухами о человеческих жертвоприношениях и прочих кошмарах.
Апрель рассмеялся, правильно угадав ее мысли:
-Не волнуйся! В язычестве в том смысле, в каком я его подразумеваю, нет ничего дурного. Язычество - это просто законы Природы. Мы все в той или иной мере принадлежим миру Природы, верно?
-Верно, - принужденно согласилась Милада. И хотя, разговор, приняв более философскую направленность, уничтожил остатки ее игривости, девушка упрямо развивала прежнюю тему: - Но если ты... ммм... язычник... почему тогда нам нельзя... сейчас?
-Можно. И я хочу! Это не будет неправильным с моей точки зрения и с позиций законов Природы тоже. Физическая близость, священная чувствами, сакральна. Однако лично ты будешь подспудно ощущать свою вину... верно?
-Верно, - угрюмо признала Милада и села, оправляя платье и пытаясь смириться с услышанным. Ничего не будет!
-Чувство вины все испортит. Ну и вообще... ты просто человек. Я... не совсем. Будет правильнее провести особый ритуал, который освятит наш союз.
-И что это за ритуал? - с любопытством осведомилась Милада.
-О нем тебе лучше расскажут мои братья... давай посоветуемся с ними.
-А где они? Или, вернее, мы? - вновь оглядываясь, поинтересовалась девушка. Этот мирок выглядел на редкость ирреальным... неправдоподобно прекрасным, совершенным... созданным чьей-то мечтой.
-Это мой личный мир, - подтвердил смутную догадку Милады юноша и с улыбкой поправился: - Вернее, наш, мой и твой... мы можем кроить его своему усмотрению...
-И я тоже? - недоверчиво уточнила Милада.
-Разумеется! Но... потом. После ритуала.
* * *
И вот они снова на заснеженной поляне в компании братьев Апреля. Как и в прошлый раз, жарко пылал костер, лиловое небо искрилось звездами, а под ногами поскрипывал снег... Задумчиво оглядываясь, Милада невольно задавалась вопросом, как выглядит здешняя местность в летнюю пору... пожалуй, тут начинается истинный ягодно-фруктовый рай!
“Может, я еще и увижу это!” - с надеждой подумала девушка и улыбнулась своим мыслям.
На Миладе опять была ее старая поношенная одежда. Правда, холода девушка не ощущала - Апрель набросил на плечи невесты собственный камзол.
Братья Апреля не казались удивленными. Услышав новость, старики важно кивали, Март и Май обменивались лукавыми взглядами, летние месяцы деловито усмехались, а осенние поглядывали на младшенького с видом некоторого снисходительного превосходства.
-Мы знали, что этим закончится, - произнес Декабрь на правах старшего - пока еще старшего. Его время подходило к концу...
-И... как? Как относитесь к этому? - немного неуверенно спросил Апрель и успокаивающе сжал ладонь Милады.
Девушка с тревогой всмотрелась в лица мужчин, однако осуждения, которого так боялась, не заметила. Наоборот, Декабрь вполне добродушно усмехнулся в седые усы и спокойно сказал:
-Если вы готовы к тому, что мы обсуждали с тобой, Апрель, все в полном порядке.
-Мы готовы! - тотчас ответил парень.
Милада благоразумно промолчала, решив, что сейчас не время уточнять детали, и уверенная, что готова абсолютно ко всему... пусть Апрель будет рядом, а остальное неважно!
-Это ответственное решение, - кивнул Декабрь. - Мы рады за вас... ведь...
Он продолжал что-то вещать, однако Милада почти не слушала его довольно скучную речь, думая о своем. Когда Декабрь умолк, девушка рискнула осторожно спросить, робко подняв взгляд на старшего брата:
-Скажите... а что произошло с теми, кого я оставила на той поляне? Они... живы?
Декабрь равнодушно пожал плечами:
-Они испытывают на себе эффект древнего заклятия, которое сами же привели в действие. Нельзя проявлять излишнее любопытство... чревато!
-Сами привели в действие? - насторожилась Милада и искоса глянула на Апреля. - А... как?
-Мое кольцо, - ответил тот. - Оно разбудило это заклятие. Когда ты позвала меня на помощь...
Девушка побледнела, глаза ее расширились от страха.
-Я виновата? - дрожащим голосом уточнила она. - Я не хотела!
Апрель мягко привлек ее к себе, казалось, нисколько не смущаясь свидетелей, и ласково обнял за талию.
-Ты ни в чем не виновата, - твердо возразил он. - Пойми, есть законы Природы... о которых я уже упоминал! Не нужно лезть в запретную зону. Например, желать подснежников зимой...
-И ладно просто желать, - сурово подхватил Декабрь. - Мечтать о глупостях люди вольны, чем и занимаются постоянно... но приносить жертвы! О... тем самым ты вносишь своего рода оплату. И получаешь то, о чем просил... на свою беду!