-А какие жертвы они принесли? - искренне удивилась Милада.
-Тебя, - просто ответил Апрель. - Позвав на помощь посредством кольца, ты это подтвердила... и заклинание заработало... но твоей вины тут нет! Только их, - поспешно добавил он, почувствовав, как напряглась девушка.
Слова жениха не слишком успокоили ее.
-А что конкретно с ними произошло? - тревожно спросила она, казалось, опасаясь услышать ответ.
-Они получили то, что заказывали, - не сдержал смешок Апрель.
-Неужели подснежники? - поразилась Милада.
-Не только, - с удовольствием поправил ее парень. Его рука по-прежнему обнимала девушку, и ловкие пальцы словно бы рассеянно поглаживали ее талию. - Они получили все наши дары... за короткий промежуток времени. Теперь там снова снег и мороз, да вот беда - слуги и сани исчезли!
-И это ты сделал зря, - с осуждением вставил Декабрь. - Зачем было лишать королеву, какой бы она ни была, слуг и всего прочего?
Милада удивленно посмотрела на жениха. Тот выглядел непривычно смущенным и в то же время дерзким.
-Да, это уже лично моя месть! - запальчиво согласился он, вздернув подбородок.
-Слугам? - удивленно уточнила девушка, силясь понять, что произошло и в чем конкретно виноват ее избранник.
-Нет, с ними все в порядке, - покачал головой Апрель. - Они снова в замке, в безопасности... я их... эээ... переместил. Зато все остальные, оставшись без своих верных лакеев, без саней, без лошадей... будут вынуждены пересмотреть собственное поведение. В следующий раз подумают!
Милада подавила вздох и плотнее прижалась к юноше, чувствуя досаду и благодарность одновременно. Оставаться полностью равнодушной к судьбе недавних спутников, среди которых была и Эстер, пусть нелюбимая, но все-таки сестра, она не могла, винить Апреля - не смела... он-то хотел как лучше!
-Они не будут думать и в следующий раз, - веско проговорил Декабрь, высказав вслух сомнения Милады. - Жизнь редко учит людей...
-Ну и что! Они могли серьезно повредить моей красавице... пусть это просто моя месть, неважно! Я готов ответить за свои ошибки.
Апрель казался искренне расстроенным, хотя и скрывал беспокойство за маской заносчивой самоуверенности. Миладе стало жаль его, и она мягко сжала руку юноши, выражая молчаливую поддержку.
-Ладно, не переживайте, - успокоил влюбленных Декабрь. - Давайте займемся более насущной проблемой, а потом переключимся на спасение ваших, Милада,... ммм... спутников, с позволения сказать.
-А какая более насущная? - не поняла девушка, с волнением думая об Оливере. Ему-то она точно зла не желала...
-Как какая? - шутливо возмутился Апрель. - Наше венчание!
* * *
Храм совершенно не походил на христианскую церковь. Невысокое белое строение обтекаемой формы с виду напоминало чуть подтаявший шарик мороженого... казалось, его вылепили из снега - или, быть может, оно тоже менялось согласно временам года? Правда, в отличие от снежных сугробов вокруг, храм источал смутное жемчужное сияние, разбавляя подступающую ночь лунным серебристым светом...
Милада, в коричневой с зеленым орнаментом тунике свободного кроя, с вплетенными в распущенные волосы подснежниками и листьями, босая, чувствовала себя лесной нимфой. В ушах девушки покачивались сережки из желудей, правую щиколотку и левое запястье обхватывали сплетенные из стебельков браслеты. Затейливое ожерелье было выполнено в таком же “природном” стиле...
-Так странно, - шепнула Милада Апрелю. - Знаешь, наши подвенечные наряды обычно белые...
-Коричневое с зеленым - цвета земли и травы, листвы, - тихо пояснил Апрель. - Цвета Природы.
Сам он был одет в ансамбль тех же “цветов природы” - бежевую сорочку с узором из листьев и коричневые брюки. И этот наряд ему очень шел...
-А почему мы без обуви? - продолжила тихий допрос девушка, заметив, что Апрель тоже босой.
-Чтобы чувствовать землю, - откликнулся парень, еще сильнее понизив голос и нервно косясь на своих братьев. - По-настоящему чувствовать... обувь только мешает.
Он мягко сжал ее ладонь, призывая к молчанию, и Милада тотчас прекратила дальнейшие расспросы. Злить без пяти минут супруга не стоило...
Их процессия, возглавляемая старшими братьями, неспешно двигалась к храму. Жених и невеста находились в середине шествия, а замыкали строй самые юные месяцы. Миладе казалось, она участвует в некоем мистическом полушутливом обряде, в чем-то наподобие Колядок или языческих проводов зимы... впрочем, так ли далека от истины она была?
Они остановились у храма, и Милада вытянула шею, разглядывая чудное строение вблизи. Впрочем, сейчас, окруженное холмиками снега, оно смотрелось вполне гармонично, дополняя собой образ Природы и не нарушая ее первозданности. Так и было задумано? Природа, все во имя нее...