-Переживем, - уверил Пьер. - И я тебя согрею...
Он обнял ее, привлек к себе, и она охотно прижалась к нему, пристроив голову на его плече.
-Так и правда... теплее... - чуть сонным голосом пробормотала девушка, сладко вздохнув.
Несколько минут они стояли, обнявшись. Пьер, мечтая о своем, скользнул рассеянным взглядом поверх головы Эстер и заметил Маризу, которая в упор и очень недобро смотрела на своего бывшего фаворита. Ее прищуренные глаза и поджатые губы говорили сами за себя... неужели ревнует?! Подобная мысль вызвала у парня не столько удовлетворение, сколько тревогу. Получить в лице Маризы врага ему не хотелось...
-Боюсь, у нас будут проблемы... - сказал Пьер вслух, досадливо морщась. Он поспешно отвел взгляд от Маризы и постарался как можно мягче, словно ненароком, отстранить от себя Эстер... от греха подальше! А то мало ли... только неприятностей ему не хватало!
-Какие еще? - насторожилась девушка, казалось, не обратив внимание на внезапную холодность своего нового друга.
Пьер мрачно ткнул подбородком в сторону своей былой госпожи. Девушка глянула в том направлении и удивленно поинтересовалась:
-Ты имеешь в виду леди Маризу?
-Ну, да, - неохотно признал Пьер. Быть трусом в глазах Эстер ему не улыбалось, она все-таки ему на самом деле нравилась!
-А что с ней не так? - все еще не понимала сестра Карла. - Думаешь, она против твоих... ммм... попыток забыть ее?
-Все возможно, - вздохнул тот. - Надо быть... осторожнее.
Уж он-то знал, какой мстительной бывала Мариза! А уж изощренности ее фантазии можно было лишь завидовать...
Эстер склонила голову набок, размышляя.
-Есть одна идея, - подумав пару минут, с энтузиазмом сообщила девушка.
Пьер, впрочем, ее энтузиазма не разделил и скептически спросил, даже не скрывая своих сомнений:
-И какая же идея?
-Подружиться с кем-то тоже могущественным. Заручиться его, вернее, ее, поддержкой...
-Ты о королеве?! - изумился парень, проследив за взглядом Эстер. - Боюсь, дорогая.... боюсь, это не будет иметь результата. Мариза... она сильная личность.
“И пока что представляет собой реальную власть” - мысленно завершил фразу Пьер.
Эстер он нисколько не убедил. Пренебрежительно пожав плечами, она весело улыбнулась приятелю и бодро направилась в сторону Ее Величества, насмешливо бросив напоследок:
-Ты недооцениваешь нашу государыню, милый... поверь, она тоже сильная личность!
Пьер ничего не ответил, провожая ее взглядом и недоверчиво хмурясь.
* * *
-Ваше Величество, могу я чем-то помочь вам? - вежливо обратилась к королеве Эстер, сделав почтительный книксен.
Изабелла при звуке ее голоса торопливо выдернула ладонь из рук Майкла, и, тот, с сожалением проследив за ускользающими пальцами девушки, мрачно обронил:
-У миледи есть человек, готовый выполнить любую ее просьбу. Этот человек - я.
Он был откровенно недоволен, что их уединению, пусть и условному, помешали. Компания Эстер обещала быть куда заметнее безучастного профессорского общества, поэтому о блаженном тет-а-тет с государыней юноше пришлось хотя бы временно забыть...
-Ну, что вы, Майкл, - с игривым кокетством укорила поэта королева и с улыбкой взглянула на Эстер. - Мне ничего не нужно, но я рада вам. Садитесь рядом со мной... а вы, милый Майкл, - обернулась девушка к насупившемуся поэту, - попробуйте найти что-нибудь укрепляющее для бедного господина Дилана... сможете?
-Постараюсь, Ваше Величество, - хмуро ответил тот и с поклоном удалился, понимая, что его только что вежливо прогнали...
Когда Эстер устроилась на бревне, Изабелла заговорила снова:
-Признаться, я изрядно замерзла... полагаю, не только я, конечно. Как вы себя чувствуете, подруга?
Несколько покоробленная таким обращением, Эстер натянуто улыбнулась и кивнула на все еще беспамятного профессора:
-Лучше, чем ваш учитель, миледи...
Юная королева нахмурилась и тоже бросила беспокойный взгляд на господина Дилана:
-Да, мой бедный учитель совсем плох... и я не знаю, что мне делать, правда, не знаю! - и она вздохнула, пожалуй, несколько демонстративно, немного рисуясь.
Эстер наблюдала за ней, изрядно забавляясь, хотя и скрывала свои эмоции за маской вежливого интереса.
-Надо как-то продержаться эту ночь, а утром будем думать, как выбираться, - сказала она вслух, пожимая плечами. - Сейчас слишком темно, чтобы что-то предпринимать...
-Вы правы, Эстер, - согласилась Изабелла. - Нужно переждать эту ночь... просто переждать.