-Признайтесь, это еще один магический трюк, - допытывалась королева. - Как с подснежниками!
-Я просто знаю тайные тропы, - улыбнулся Декабрь.
-Я их не заметила...
-Ну, с вами, людьми, такое бывает, вы многого не замечаете. Иногда за деревьями леса не видите...
Озадаченная подобным ответом, Изабелла хотела продолжить расспросы, однако открывшая ее взгляду картина буквально лишила девушку дара речи, и все прочие мысли ушли на второй план. Юная королева просто остолбенела, когда увидела компанию, к которой привел их импозантный старик с невероятным именем Декабрь.
Что ж, было от чего растеряться! Изабелла и ее спутники оказались возле жарко пылающего костра, окруженного по меньшей мере 10 мужчинами разного возраста. Женщина же была всего одна - вернее, девушка, почти девочка... причем им всем хорошо знакомая!
-Милада! - сдавленно прошептала Эстер, изумленно разглядывая сводную сестру, которую было просто не узнать. За те часы, что они не виделись, Милада из серой мышки в старых обносках превратилась в истинную леди в изысканном серебристо-голубом пальто. И эту леди собственнически обнимал за плечи молодой и весьма привлекательный парень...
-Добрый вечер, - широко улыбнулась эта новая незнакомая Милада. - Присоединяйтесь к нам! У нас еще осталось немного еды... угощайтесь!
Эстер и Изабелла недоуменно переглянулись. Ни одна из них не нашлась с ответом...
Глава 14. Королевское “прости”
“В тесноте, да не в обиде” - так можно было описать этот поздний зимний ужин. Когда к 12 братьям-месяцам и невесте одного из них прибавилась еще и королевская компания, стало действительно тесно... и уместиться всем у костра оказалось непросто!
Изабелла, не привыкшая к подобной давке, чувствовала, что почти задыхается, ей на самом деле не хватало воздуха - или, вернее, пространства. Она мрачно ковырялась в своей порции подостывшего тушеного картофеля с жареным луком, с тоской вспоминая все те чудесные и, главное, изысканные блюда, которые обычно готовили ее повара... ничего общего с этой грубой, простой пищей, поданной сейчас в качестве торжественной трапезы!
“Торжественной!” - мысленно фыркнула королева. В ее понимании торжественная трапеза выглядела несколько иначе...
-Невкусно? - проницательно заметил сидевший рядом с девушкой Майкл. Впрочем, особой проницательности не требовалось - эмоции Изабеллы были красноречиво написаны на ее лице... она и не думала их скрывать, даже из простой вежливости.
-Что тут может быть вкусного? - пренебрежительно пожала плечами королева, отставляя практически нетронутую тарелку и со вздохом кутаясь в одолженный ей плед.
-Главное, нам наконец-то тепло, нас всех снабдили вещами... и вообще, мы скоро выберемся отсюда, - постарался утешить девушку Майкл. - Осталось потерпеть совсем немного!
-Ну да, конечно, - скептически фыркнула Изабелла, явно не готовая успокаиваться.
По настоянию королевы они с Майклом расположились чуть в стороне от всех прочих, как объяснила девушка - “чтобы было посвободнее!”. Поэт охотно согласился с ней... хотя и руководствовался несколько иными мотивами.
* * *
Эстер и Пьер чувствовали себя куда лучше, чем Изабелла - быть может, потому что не были столь привередливы, как она, и к предложенным блюдам отнеслись с искренней благодарностью.
-Давно я не чувствовала себя так хорошо, - со смешком призналась Эстер, подцепив вилкой очередной ломтик картофеля и с удовольствием отправив его в рот. - Кто б сказал, что меня сделают счастливой простенький ужин и чужое пальто, совершенно немодное!
-Вот уж точно! - подхватил Пьер, с не меньшим аппетитом налегая на свою долю овощей. - Нам наконец-то тепло, мы сыты... осталось совсем немного для полного удовлетворения, верно? - и он озорно подмигнул своей очаровательной собеседнице.
Та лукаво улыбнулась в ответ.
-Правда? И чего не хватает для полного удовлетворения? - с особой интонацией поинтересовалась она, склонив голову набок и по-кошачьи прищурившись.
-А вот чего... - прошептал Пьер, подавшись вперед. Рука его смело скользнула к Эстер и прокралась под покрывало, в которое та зябко куталась, губы оказались рядом с ее щекой... Девушку обдало запахом костра и печеного картофеля. - Жаль, здесь не время и не место...
-О да... - охотно согласилась она, голос ее звучал хрипло, неузнаваемо. Ей вдруг стало жарко, несмотря на отнюдь нелетнюю погоду... - Жаль, очень жаль...