Первой не выдержала Эстер.
-Когда они успели? - нетерпеливо спросила она. - Познакомиться, влюбиться и уж тем более обвенчаться? - девушка хотела что-то добавить, но осеклась под холодным взглядом Декабря, который он обратил на нее. Никто и никогда до этого мгновения не смотрел на Эстер с подобным пренебрежением - никто, включая королеву.
-Что вас удивляет, леди? - деловито осведомился Декабрь. - Чтобы влюбиться, достаточно минуты...
-Но... обвенчаться? - неуверенно протянула девушка, смущенная его насмешливым тоном. - На это требуется больше минуты!
-Больше, но не настолько много, как вы думаете.
-Для начала нужно сделать объявление, - вмешалась в разговор Изабелла, тоже покоробленная некоторой высокомерностью гордого старца, по мнению королевы - необоснованной. Девушка привыкла быть если не первой, то, в крайнем случае - второй после Маризы, но уж никак не третьей... Поэтому она еще более настойчиво продолжила: - И после объявления требуется выждать минимум полгода! Так делается по нашим законам.
-Именно, - с обманчивой мягкостью заметил Декабрь и подчеркнул: - По вашим законам..
-А разве есть другие? - иронично спросила Мариза, как будто забавляясь. Поколебать самообладание этой женщины было явно не так просто, и даже сейчас она оставалась совершенно спокойной.
-Да, есть и другие законы, - кивнул Декабрь, бросив короткий взгляд на регентшу. - Просто вы о них не знаете, только и всего.
Воцарилось неловкое молчание, никто не знал, как отреагировать на столь странное заявление. После продолжительной паузы Мариза заговорила снова, надменно подняв тонко выщипанные брови:
-О каких законах вы говорите, милейший? О законах другой страны, другого государства?
-Ну... в определенном смысле, - кивнул Декабрь. - Даже, я бы сказал, о законах более высокого уровня.
-Божеских? - не отступала Мариза, которую было не так просто сбить с толку. - Церковных?
Старик коротко рассмеялся и с непонятным окружающим чувством переглянулся со своими братьями. Потом вновь обернулся к гостям:
-Церковь нет, речь не о церковных законах. Божеских? Вопрос сложный... Кто есть Бог, Тот, Кого вы зовете Творцом? Возможно, мы говорим об одних и тех же вещах, возможно - о разных. Кто знает? Вопрос сложный...
-Вы умудрились меня запутать, - издала нервный смешок Мариза. - Это задача сложная, хочу отметить! Так что поздравляю!
-Вот уж спасибо! - насмешливо поклонился Декабрь. - В любом случае, я искренне... искренне советую вам не обижать леди Миладу... искренне!
При этих словах взгляды присутствующих обратились на новобрачную, в глазах сквозили любопытство и толика удивления. И на сей раз девушку не смутило всеобщее настойчивое внимание, она лишь улыбнулась и сильнее сжала ладонь своего избранника. Тот с нежностью ответил на это пожатие и мягко переместил руку на талию Милады, крепко обняв юную жену.
-Искренне советуете не обижать? - повторила Мариза с иронией, нисколько не испугавшись. - Звучит угрожающе!
-Вот именно! - несколько запоздало возмутилась и государыня, подавшись вперед. Майкл попытался удержать ее, но девушка нетерпеливо смахнула его руку, непозволительно коснувшуюся королевского колена. - Вы угрожаете нам? Мне лично?
Декабрь демонстративно удивился:
-Разве я угрожал? Просто дал добрый, хороший совет.
-А почему вы спрашиваете? - впервые за вечер подал голос тот, кого назвали мужем Милады. И вот он действительно говорил с угрожающими интонациями - хотя те и не шли его облику, не сочетались с молодым белокожим лицом. Тем не менее, парень свел брови и как мог зло добавил: - Вы собирались обижать ее?
Этот вопрос, казалось, смутил королеву. Она поджала губы и с деланным безразличием повела плечом:
-Вовсе нет! Просто я не люблю, когда мне угрожают, понимаете?
-Этого никто не любит, - согласился Декабрь. Он смотрел на Ее Величество не как на королеву, а как на некий занятный музейный экспонат. И ту, привыкшую к почтительному и льстивому обхождению окружающих вне зависимости от их истинного отношения, подобное ироничное пренебрежение, мягко говоря, задевало... Она уже открыла рот, чтобы сказать что-нибудь резкое, но ее в очередной раз опередила Мариза.
-А что будет с теми, кто начнет... ммм... обижать вашу протеже? - поинтересовалась она с отстраненным любопытством. Поймав раздраженный взгляд Апреля, она рассмеялась и подняла раскрытые ладони, словно защищаясь: - Я спрашиваю чисто гипотетически. Мне, как и Ее Величеству, не нравится слышать угрозы в свой адрес... хотелось бы знать, как вы их обосновываете.
-Теперь Милада под нашей защитой, - просто пояснил Декабрь, ничего не добавив к этим словам, будто уверенный, что они сами по себе разъясняют ситуацию. - Этого достаточно.