-Понимаю, миледи...
-Осуждаете, Майкл? - поинтересовалась королева легким тоном, чуть повернув голову в сторону своего спутника... и тот за показной беззаботностью уловил в ее голосе встревоженные интонации, словно государыне было не совсем безразлично мнение верного поклонника...
И хотя это было только его субъективным впечатлением, Майкл воспринял вопрос Изабеллы как тонкий, истинно королевский комплимент, и ответил в том же духе - правда, не вполне искренне:
-Миледи, я никогда вас не осуждаю... вы безупречны!
-Как очаровательно... и как далеко от истины! - польщенно усмехнулась королева, вполне удовлетворенная подобным ответом.
* * *
Милада и Апрель довезли своих высокопоставленных пассажиров до самой резиденции, после чего выслушали скупые слова благодарности от Ее Величества и гораздо более искренние - от Маризы и профессора Дилана.
-Карл, полагаю, ты остаешься? - насмешливо осведомилась Милада, прощаясь с братом. Все-таки ему она отчасти симпатизировала...
Парень ответил озорной улыбкой.
-Ты полагаешь правильно, сестричка... - заметил он и лукаво добавил: - Кажется, моя жизнь меняется к лучшему... и твоя тоже, правда?
Милада бросила взгляд через плечо - там, в нескольких шагах, стоял, поджидая ее, Апрель.
-Да, - произнесла она после паузы более мягким тоном. - Именно так...
-Я рад, - искренне сказал Карл, встречая взгляд девушки. - Я... правда рад, Милада.
-Правда? - с сомнением повторила она.
-Да, - твердо повторил он. - Мы с тобой не самые большие друзья... но я рад.
Милада рассмеялась, качая головой.
-Ты прав, Карл... мы не самые большие друзья.
-Но и не враги, так ведь, сестричка? - живо возразил он. - Поэтому давай пожелаем друг другу счастья... и попробуем хотя бы в будущем стать друзьями.
-Это будет непросто, но давай постараемся! - согласилась Милада с вежливой улыбкой и, кивнув брату на прощание, отошла к Апрелю, чувствуя невольное облегчение. Что ни говори, а рядом со своими родственниками девушка всегда испытывала неловкость... и искренне надеялась, что в той новой семье, которую она надеялась создать, всё будет иначе...
-Наконец-то... - прошептала Милада, прильнув к Апрелю. - Наконец-то...
Он ничего не ответил, только сильнее прижал ее к себе. И не стал уточнять и переспрашивать, поняв без лишних слов, что она хотела сказать... да, наконец-то они оказались предоставленными сами себе. Наконец-то...
-Я провожу тебя домой, - тихо сказал Апрель, гладя ее по волосам.
Девушка вздрогнула и, чуть отстранившись, с тревогой взглянула на него:
-Что ты имеешь в виду? Ты... не останешься?
Он выглядел непривычно грустным.
-Нет... не сейчас. Я должен буду покинуть тебя на время...
-Что? - недоверчиво выдохнула она, отступая на шаг и глядя на него снизу вверх расширившимися от испуга глазами. - Ты меня покинешь?
Апрель нежно провел пальцем по ее щеке.
-Ненадолго... - пообещал он. - Я вернусь очень скоро и уже навсегда.
-Правда?
-Правда... - рассмеялся он и ласково потрепал ее по щеке. - Веришь?
-Конечно, верю... - пробормотала девушка и снова прижалась к груди своего мужа, положив голову ему на плечо. - Я верю тебе и всегда буду верить...
А час спустя они уже нежно прощались у ворот ее дома...
-Ты выдержишь? - шепнул Апрель в промежутках между поцелуями. - Выдержишь несколько дней?
-Карл и Эстер остались во дворце... так что - да, выдержу, - слабо улыбнулась Милада. - С Софией я справлюсь... она безобидна!
Юноша еще раз пылко поцеловал Миладу на прощание и крепко обнял, так, словно хотел сделать ее частью себя...
-Главное - помни, что я люблю тебя, - жарким шепотом сказал он ей на ухо. - Люблю... люблю и буду любить.
Она ему верила. Верила, верила... а как иначе?
Эпилог
Холодное зимнее солнце проникало в комнату сквозь огромное, во всю стену, окно, без труда преодолевая преграду в виде тонкого кружева тюля, и по-утреннему рассеянно и скупо озаряло помещение. Слабый солнечный свет открывал взглядам просторную кремовую спальню и главным образом - шикарную кровать с двумя тесно переплетенными на ней телами. Белокурая моложавая женщина сладко спала в объятиях привлекательного парня, чей возраст едва ли достиг хотя бы тридцатилетнего рубежа. И все-таки, невзирая на столь существенную разницу в годах, спящая пара смотрелась очень красиво... особенно сейчас, в столь сокровенный, почти интимный момент. Да, Карл и Мариза неплохо смотрелись вместе, подчеркивая достоинства друг друга.
Мариза проснулась первой, как и всегда. Роль регентши обязывала к ранним подъемам, и женщина уже много лет с семи, а то и с шести утра бывала на ногах. Вот и сегодня она открыла глаза вскоре после рассвета и, приподнявшись на локте, окинула ленивым взглядом своего молодого любовника.