“Ах вот в чем дело! - насмешливо подумал Майкл, начиная понимать. - Мадам не хочет расставаться с призраком власти... что ж, мне на руку...”
-Вы полагаете этот план возможно реализовать? - осведомился он вслух.
-Конечно, при умелом подходе. Почему нет? Существуют подобные исторические примеры. Я могу назвать вам несколько имен...
-Я знаю эти имена, - уязвленно возразил Майкл, покраснев. - Вы имеете в виду королеву-девственницу Англии Елизаве́ту I?
-Среди прочих, - кивнула Мариза. - Смею добавить, что девственницей она оставалась лишь на словах... у нее было множество фаворитов... понимаете, к чему я клоню?
-Понимаю... но тут есть много сложностей.
-Еще бы, куда без них! О каких именно говорите вы?
-Ну... например, наследник. Изабелле нужен наследник.
-Елизаве́та I решила эту проблему, решим и мы... у меня есть идеи на сей счет. Но пока рассуждать на эту тему рано... я ведь просто хочу помочь двум влюбленным!
“Сложная схема для “просто помочь”...”, - фыркнул Майкл, однако озвучивать свои мысли не стал.
-Что ж, идея мне нравится... - нехотя признал поэт. - А что требуется от меня?
-Быть на высоте! Женщины не любят тех, кто ходит за ними хвостиком и глядит с щенячьей преданностью...
Майкл почувствовал себя задетым.
-Я вовсе не ходил хвостиком за Ее Величеством, - сказал он, как ему казалось, с достоинством.
Мариза улыбнулась мягко и сочувственно.
-Простите, Майкл... иногда - ходили. Говорю из желания помочь.
-Я просто был внимателен к королеве, - обиженно пояснил Майкл, чувствуя себя преглупо.
-Стоит знать меру, - назидательно заметила женщина. - В общем, думаю, вам понятно... Будьте блистательны, хороши собою (вам это нетрудно)... пусть она поймет, что скучает по вашему общению... захочет его возобновить.
-Думаете, она будет скучать? - спросил он с надеждой.
-Уверена! - решительно кивнула Мариза. - Она молода, полна жизни, ей хочется любить и быть любимой!
-Я попробую... миледи.
-Да, кстати, иногда полезно вызвать легкую ревность!
-Каким образом? - нахмурился юноша.
-Неужели трудно придумать? - вздохнула Мариза, качая головой. - Например, позаигрывайте на балу с какой-нибудь фрейлиной Ее Величества... Изабелла сразу поймет, что дорожит вами!
-Иными словами, я должен стать живым аргументом в пользу концепции безбрачия... - мрачно резюмировал Майкл.
-Вы против такой роли? - подняла брови Мариза. - На мой взгляд, она для вас лестна! Вы станете для Изабеллы олицетворением всего того, чего она может лишиться, если будет жить в тени мужа...
-Я не против, миледи, - сухо откликнулся Майкл, кривя губы. - Мне немного не по себе, но я не против! В любом случае я не смог бы так быстро забыть королеву...
Мариза удовлетворенно кивнула и добавила чуть строже:
-Надеюсь, вы понимаете, что этот разговор сугубо конфиденциален?
-Понимаю, разумеется, - поспешно подтвердил Майкл, которому в голосе женщины почудилась угроза. - Я буду молчать! Обещаю.
“А если я окажусь болтливым и пойдут толки... ну что ж, ты всегда можешь возмущенно заявить, будто эта наша беседа мне просто приснилась! - мысленно вставил он. - Умно!”
Впрочем, покидал гостиную Маризы юноша в приподнятом настроении. В конце концов, кто знает?.. Вдруг ему на самом деле повезет, и самые смелые мечты станут реальностью?.. Жизнь порою так остроумна!
* * *
-Ах, профессор, мне снова скучно! - недовольно протянула Изабелла на очередном уроке господина Дилана. Сидя за удобной партой, девушка лениво поглядывала в окно - там, на улице, зима еще властвовала, однако в воздухе уже начинало витать предвкушение весеннего тепла...
Дилан спустил очки на кончик носа и недовольно глянул на королеву поверх них.
-Миледи, эти уроки не для развлечений! Их цель - обучить вас основам истории, географии...
-Арифметики, грамматики и так далее! - скучливо завершила фразу Изабелла и наморщила свой точеный носик. - Эх, учитель, я все понимаю... но уроки могут быть и поинтереснее!
-Сожалею, что вам мои уроки не по нраву, - сухо отозвался Дилан, перебирая свои листки и нарочито не глядя на девушку.
-Я не это имела в виду, - миролюбиво возразила та, легко улыбаясь. - Просто вспомнилось, как мы с вами спорили о подснежниках... весело было! Давайте иногда прерывать лекции такими вот милыми разговорами... они поучительны в какой-то мере, согласитесь!
Дилан усмехнулся, невольно смягчаясь.
-Да, Ваше Величество, не стану спорить! - кивнул он. - Тот разговор получился очень поучительным даже для меня. В итоге!
-Вот видите! - весело подхватила Изабелла.
-Да кстати... - помедлив, Дилан не слишком охотно продолжил: - Хотел сказать вам, миледи, что оценил ваш дар той девочке, Миладе, кажется.