-Я сегодня ужасно бледная, - капризно протянула девушка, хмуря тонкие бронзовые брови.
-Ничего подобного, Ваше Величество, - возразила маячившая за ее спиной молодая светловолосая женщина в длинном темно-зеленом платье. - Ваш цвет лица хорош и свеж, как и всегда!
-О, Марта, перестань! - пренебрежительно отозвалась Изабелла. - Я и правда очень бледная. Наверняка заболеваю! Думаю, мне сегодня лучше пропустить занятия у профессора Дилана...
«Ах, вот она к чему...» - устало подумала Марта, сохраняя на лице маску вежливого сочувствия. Впрочем, скрывать свои истинные эмоции ей было не привыкать... с такой воспитанницей, как Изабелла, иначе просто нельзя!
-Это ваше право, миледи, но профессор Дилан будет крайне недоволен... вы же знаете его нрав!
Юная королева нахмурилась.
-Это неправильно, Марта! Он должен меня слушаться!
-Он талантлив, а все талантливые люди... они такие, - осторожно подбирая слова, пояснила Марта. - Нужно это учитывать, Ваше Величество...
Изабелла состроила обиженную гримаску:
-Что за скука! Да, знаю, он талантливый ученый, но... я все-таки королева!
«Господи, до чего же инфантильна!» - раздраженно подумала Марта, а вслух произнесла:
-Именно поэтому вы заслуживаете лучшего из лучших! А лучший - это профессор Дилан. И он согласился обучать вас только потому, что вы - королева.
-Ну и пусть слушается меня! - надула губы девушка.
-Увы, господин Дилан... он своеобразен, как и все гении. Он может отказать даже вам... если подумает, что вы им пренебрегаете.
-А если я его велю казнить? - с угрозой спросила королева, развернувшись всем корпусом к женщине. До этого мгновения Изабелла беседовала не с самой Мартой, а, скорее, с ее отражением в зеркале.
«Господи боже!» - ужаснулась Марта. Сдерживать свои чувства стало особенно трудно - и вместе с тем особенно важно. Один неверный шаг - и эта взбалмошная девчонка с королевским титулом придет в ярость... а в состоянии аффекта легко совершить любой непоправимый поступок. С нее ведь действительно станется казнить беднягу Дилана!
-Профессор Дилан очень известен и популярен среди простого народа, - обдумывая каждую фразу, заговорила Марта после продолжительной паузы, на протяжении которой Изабелла сверлила свою помощницу пронзительным взглядом. - Люди любят его... и весть о казни может привести к самому непредсказуемому результату.
-Это какому же? - насторожилась девушка.
-Например, беспорядкам. Народным волнениям, - охотно пояснила Марта. Дав королеве возможность обдумать ее слова, женщина уже другим, более мягким, тоном добавила: - И потом, миледи... неужели вы обречете на смерть человека, который вас искренне уважает?
Капризное выражение на лице юной королевы сменилось польщенным, девушка даже заулыбалась - впервые за утро.
-Уважает? - довольно спросила она, с гордостью выпрямляясь. - Ты так думаешь? Профессор на самом деле меня уважает?
-Разумеется! - с преувеличенным воодушевлением подтвердила Марта. - Он слишком ценит свое время, чтобы тратить его на человека, которого не уважает... даже на королеву.
-Как-то он плохо демонстрирует свое уважение, - заметила Изабелла, снова развернувшись к зеркалу. На туалетном столике перед ней были расставлены всевозможные косметические принадлежности и шкатулки с драгоценностями, и девушка, явно повеселев, принялась с удовольствием копаться в украшениях, подыскивая что-нибудь подходящее случаю.
-Вы ведь его знаете, - пожала плечами ее собеседница. - Он строг со всеми. Это его манера общения.
Королева склонила голову, размышляя и рассеянно играя жемчужной нитью. По губам девушки блуждала задумчивая улыбка.
-А знаешь, Марта? Ты права! Он меня уважает, как же иначе? - в голосе Изабеллы звучала непотопляемая уверенность. - И я пойду на урок. Зачем обижать старика? Он, по сути, добряк, хотя и скрывает свой хороший характер!
Марта с облегчением перевела дыхание. Кажется, обошлось!
* * *
Профессор Дилан был высоким сухопарым мужчиной весьма преклонного возраста, с неухоженной седовласой гривой и вытянутым скуластым лицом. Вечно мрачный, немногословный, он, казалось, был стар изначально, с первых лет жизни. Представить этого человека молодым не представлялось возможным - во всяком случае, тем, кто знал его уже состоявшейся личностью. Перед Изабеллой он неизменно появлялся в черном просторном одеянии и четырехугольной профессорской шляпе. Не изменил своим привычкам и на сей раз...
-Милый профессор, в этом наряде вы похожи на огромного ворона! - весело заявила королева, переступая порог классной комнаты. - Вам нужно одеваться поинтереснее!
-Доброе утро, Ваше Величество, - сухо произнес Дилан, глянув на девушку поверх прямоугольных очков в узкой стальной оправе. Слова своей коронованной ученицы он явно пропустил мимо ушей. - Я жду вас уже полчаса...