-Дар? - недоуменно повторила королева. - Ах, вы имеете в виду загородное поместье! Да, я подарила ей милый участок с уютным коттеджем. Кажется, она поселилась там со своим суженым, тем странным пареньком.
-Это было благородно, миледи.
-Вовсе нет, - рассмеялась Изабелла. - Это был акт самозащиты. Я хотела задобрить ее... и держать подальше от столицы. Милада... необычная девушка.
-Что ж, пускай так, - согласился Дилан и с затаенным смешком добавил: - Признаться, я тоже не горю желанием слишком часто сталкиваться с чудесами... которые, кажется, будут сопровождать сию особу постоянно!
-Наконец-то мы нашли с вами что-то общее в стремлениях, профессор! - удовлетворенно резюмировала королева. После чего, к ее немалой досаде, разговор вернулся к темам куда более скучным...
* * *
Был уже поздний вечер, когда раздался осторожный стук в дверь.
Милада в этот момент находилась на кухне. Негромко напевая себе под нос что-то мелодично-бессвязное, она неспешно и в свое удовольствие готовила легкий ужин, который планировала съесть сама - Апрель должен был появиться только утром. Услышав вежливый стук, девушка удивленно подняла брови и, вытирая о фартук перепачканные мукой руки, направилась в прихожую. Она нисколько не боялась... ведь теперь у нее был защитник, и даже не один! Все братья Апреля при необходимости вступятся за нее, его жену.
Таинственным гостем оказался Оливер. Смущенно сжимая в ладонях старую шляпу, он неловко переминался с ноги на ногу и наверняка подыскивал правильные слова, чтобы объяснить причину своего появления.
-Э... ворота были открыты... - наконец, протянул он нерешительно и явно не в тему. - Я набрался смелости пройти к дому...
Первичное удивление сменилось искренней радостью. Милада заулыбалась и посторонилась, пропуская ночного визитера.
-Вам не нужно особое приглашение, господин Оливер! - весело воскликнула она. - Вы всегда желанный гость!
-Спасибо, - крякнул тот, следуя за юной хозяйкой на кухню, где та продолжила колдовать над ужином.
-Не обессудьте, мне надо закончить блинчики! - извиняющимся тоном сказала девушка. - И я буду рада, если вы составите мне компанию...
-Твой муж не будет против? - осторожно уточнил гость.
-Его нет сегодня, - спокойно пояснила Милада, наливая в кружку молоко.
-Тогда я с удовольствием составлю тебе компанию!
Сорок минут спустя они уже с аппетитом ужинали, запивая горячие, с пылу с жару, блинчики липовым чаем.
-Вкусно! - одобрил Оливер, намазывая третий по счету блинчик смородиновым вареньем.
-Спасибо, - усмехнулась девушка. - Я старалась...
-Для себя одной? - как бы невзначай обронил мужчина и искоса глянул на Миладу. - Как-то грустно...
Однако грустной Милада вовсе не казалась. Пожав плечами, она отправила остатки блинчика в рот, тщательно вытерла руки салфеткой и только потом ответила:
-Почему бы и не погрустить время от времени? Это полезно!
-А где твой супруг? Или это секрет?
-Можно и так сказать, - уклончиво отозвалась девушка. - У него есть обязанности... незавершенные дела...
-Как таинственно! Ладно, не буду лезть в душу... - Оливер помолчал, ожидая возражений, когда же их не последовало, с легким вздохом продолжил: - Я, собственно, чего пришел? Мне казалось, мы с тобой почти друзья...
-Конечно! - с энтузиазмом подтвердила Милада. - У меня не так много друзей, а вы - вы несомненно мой друг! Простите, что я забыла о вас совсем... просто столько перемен!
Оливер накрыл ее ладонь своей и мягко сжал.
-Все в порядке, девочка. Ты только вышла замуж... это нормально! Потому-то я и пришел... чтобы убедиться, что мы можем иногда видеться. Не против?
-Ну что вы! За, я только за! Приходите завтра вечером, я познакомлю вас с моим мужем - вы понравитесь друг другу, я уверена!
Оливер недоверчиво хмыкнул, качая головой:
-Сомневаюсь... но я приду. Завтра или в другой вечер. Когда вам будет удобно! Я... хочу дружить.
Последняя фраза прозвучала немного наивно, да и была не вполне искренней. Оливер безусловно хотел не просто дружить... но ни на что иное рассчитывать, увы, не мог!
* * *
-Мне нужно было бы поблагодарить Ее Величество... не знаю только, как... - с легким вздохом протянула Милада.
-Поблагодарить? - рассеянно откликнулся Апрель. - За что?
Они сидели в обнимку на террасе подаренной государыней виллы, с комфортом устроившись в просторном кресле-качалке. Юная девушка свернулась уютным клубком на коленях своего мужа, задумчиво созерцая погруженный в прозрачный полумрак сумерек сад. Ей было очень хорошо, очень покойно... хотелось продлить это мгновение в вечность...
-Я хотела бы поблагодарить ее за эту виллу... за этот вечер... - сонно пояснила она после паузы.