— Братья… это другое, — не согласился Апрель и после паузы мягко добавил: — Ты очень красивая…
Милада недоверчиво улыбнулась.
— Я… могу выглядеть лучше… — сказала она, словно оправдываясь, и вскинула взгляд на Апреля. Тот, против ожидания, был серьезен.
— Разве? — вкрадчиво спросил он и склонил голову набок, изучая ее, словно картину.
Краска на щеках девушки проступила гуще:
— Ну… я не особо умею одеваться… — призналась она, мысленно проклиная собственный неухоженный вид, стыдясь своего старого платья. Неряха!
Апрель коротко рассмеялся:
— Неужели ты думаешь, меня может волновать твой наряд или украшения? — он осторожно взял ее за подбородок, и она была вынуждена смотреть на собеседника, хотя ей хотелось провалиться сквозь землю. — Я лишь вижу, как лучатся твои глаза… блестят волосы… вижу, какая ты стройная… словно березка… насколько нежная у тебя кожа… — пальцы юноши с подбородка девушки скользнули к ее щеке, пробежались по скуле… прикосновение было упоительно нежным, обещающим… — Ты напоминаешь маленькое солнышко…
Последняя фраза послужила своего рода толчком. Милада подалась к юноше, и тот понял ее без слов и охотно откликнулся на молчаливый зов. Он обнял ее осторожно, как фарфоровую статуэтку, и поцеловал тоже осторожно, будто боялся причинить боль или испугать. Поцелуй был, скорее, нежным, чем страстным, — именно таким, как рисовалось в грезах невинной и наивной Миладе, когда она тайком перед сном читала запретные любовные романы, полные слащаво-пряных сцен…
Они оторвались друг от друга через долгие мгновения, оба смущенные, но не раскаивающиеся.
— Я… не знаю, что сказать, — после паузы призналась порозовевшая Милада.
— А надо ли? — он снова взял ее за руку, но на сей раз — как собственник, с уверенностью в своих правах. И Милада не протестовала… как будто признавая законность этих прав.
— Мы ведь совсем разные, да? — робко спросила она.
— Ты ошибаешься… я давно ждал тебя.
— Меня? Ждал? — ее изумление было совершенно неподдельным.
— Да… и я докажу тебе.
Апрель вынул из внутреннего кармана своего светлого камзола, расшитого едва заметным узором из подснежников, какую-то крохотную искристую вещицу и протянул девушке. Та глянула с любопытством и не смогла сдержать удивленно-восторженный возглас, увидев на раскрытой ладони юноши поблескивающее золотом милое колечко: тонкое, простое, без гравировки и камней…
— Оно будет тебе впору. Ручаюсь. И у меня есть еще одно… я никогда его не снимаю.
И действительно, безымянный палец его правой руки украшало точно такое же кольцо — разве что большего размера.
— Эти кольца обручальные, — после паузы произнес Апрель, со значением глядя на девушку.
А та, наблюдая за игривым блеском золота, боялась поверить мелькнувшей ослепительной мысли… даже мечте… неужели он, такой особенный, необыкновенный, предлагает ей, простой девчонке… нет, нет, может быть!
— Не может быть… — повторила она вслух и с опаской подняла взгляд на юношу, который по-прежнему смотрел на нее — так, словно ждал чего-то.
— Да или нет? — строго спросил он.
Милада сглотнула. О Боже!
— Что… да или нет? — сдавленно пробормотала она, снова опуская глаза. Взгляд Апреля обжигал, пронзал насквозь, словно его обладатель видел самые удаленные тайники ее души!
— Берешь это кольцо?
— И если я его возьму… это будет значить?..
— …что ты — моя.
Такой простой лаконичный ответ обескуражил ее и пленил своей прямотой и властностью. И в то же время — чудесным образом излечил от мук смущения. Казалось, робеть и стесняться теперь совершенно нелепо: зачем, да и кого? Ведь скоро она, Милада, будет принадлежать этому удивительному человеку напротив, вместе со всеми своими тайнами и секретами! А он — ей…
— В такой случае я говорю да, — твердо сказала Милада, глядя в глаза Апрелю.
Минуту спустя безымянный палец девушки тоже украшало изящное золотое колечко… которое действительно оказалось идеально впору.
* * *
Они сидели под деревом, устроившись на скинутом Апрелем камзоле — достаточно плотном и не пропускавшем холод… что было весьма кстати, поскольку земля еще не прогрелась.
Превратив свою верхнюю одежду в подстилку, парень остался в белоснежной сорочке и черной бархатной жилетке. И хотя этот комплект был слишком легким для прохладной погоды, Апрель как будто не мерз…
— Тебе действительно не холодно? — зябко поведя плечами, спросила Милада.
— Мне не бывает холодно, — улыбнулся Апрель. — А вот тебе, видимо… да?