С той самой минуты, как Джонатан увидел ее этим вечером, он непрерывно физически ощущал ее присутствие. Когда она наклонилась над пианино спиной к нему, в нем пробудились стремления, которые он всегда скрывал и сдерживал. Но сейчас он чувствовал, что теряет обычное самообладание и с трудом подавлял в себе непреодолимое желание коснуться ее руки, лица, волос. Джонатан заставил себя слушать, что она говорит.
— Я собираюсь сделать то же самое, что делает любой деловой человек, нуждающийся в деньгах. — Карли вызывающе подняла подбородок.
Он поставил обе ноги на нижнюю планку табурета и склонился к Карли, глядя ей в лицо. Она обеспокоенно нахмурилась.
— Мне нужна сумма, которой я могла бы оперировать, пока не получу арендную плату. Я уже говорила с Американским банком о ссуде.
— Я уверен, там вам сказали, что не могут дать вам ссуду, пока не получат официального подтверждения, что вы владелица здания.
Карли кивнула.
— Но это произойдет со дня на день. Я надеюсь, до тех пор ничего не случится. — Вид у нее был по-прежнему озабоченный. — «Карусель» едва сводит концы с концами, и у меня нет никакого свободного капитала. Если вдруг что-то окажется не в порядке в заведениях, арендующих здание, у меня возникнут большие трудности.
— Если неисправность не захотят устранить в кредит, — быстро произнес Джонатан, — скажите, что «Геркулес» гарантирует оплату.
Длинные тяжелые ресницы дрогнули. Карли была удивлена предложением, но не так, как сам Джонатан. Эти великодушные порывы, желание защитить, были ему совершенно незнакомы. Что, черт побери, с ним сегодня происходит? Может, слишком много коктейлей?
— Спасибо. — Глаза Карли сияли. — Вы мне очень помогли.
— Вы сможете расплатиться с корпорацией, когда получите плату с арендаторов, — поспешно проговорил Джонатан.
С ее лица не сходило удивленное выражение.
— Значит, вы одобряете то, что я обратилась в банк?
— Конечно. — Ему казалось, что голос звучит как-то неестественно. — Единственное, против чего я возражаю, это против того, чтобы вы сами оплачивали всю рекламу. Сумму следовало бы разделить на всех. Когда имеешь дело с арендаторами, надо проявлять твердость.
Казалось, Карли никак не может прийти в себя от его великодушия.
— Я говорила с остальными арендаторами. Никто из них не может позволить себе платить за рекламу. — Она замолчала, наблюдая за его реакцией. Джонатан не отрывал взгляда от ее лица.
— Я ничего не имею против того, чтобы помогать вам с необходимым ремонтом, пока не будет утверждена ссуда.
— А я так беспокоилась, что вам это не понравится. — Лицо Карли озарилось широкой дружеской улыбкой.
От ее признательности Джонатан почувствовал в себе еще больше нежности и желания оказывать покровительство.
— Только дайте мне знать, если возникнет такая необходимость. — Облокотившись рукой о стойку, он наклонился к ней.
— Кстати, о ремонте, — продолжала Карли, — мистер Хименес говорит, что ему нужно срочно починить водопровод.
Почуяв что-то неладное, Джонатан напрягся.
— Надеюсь, вы не согласились.
Чем ближе она была, тем больше ему казалось, что она нуждается в его защите.
Карли вздернула подбородок.
— Конечно, я согласилась. Как можно откладывать ремонт водопровода?
Черт бы побрал этого Педро! На ходу подметки рвет. Скрестив руки на груди, Джонатан тяжело вздохнул.
— Он сказал вам, в чем заключается ремонт?
Карли покачала головой, и от этого движения из пучка выбилась светло-песочная прядь. Джонатан с трудом удержался, чтобы не отвести ее с лица сидевшей в волнующей близости женщины.
— Нет, — объяснила Карли, — он сказал только, что сообщил о неисправности корпорации, а вы не приняли никаких мер. — Сложив руки на коленях, она вопросительно взглянула на Джонатана. — Почему? Почему «Геркулес» об этом не позаботился?
— Потому что под ремонтом Педро подразумевает нечто большее, чем смена лопнувшей трубы. — Джонатан в раздражении стиснул зубы. — Он еще в прошлом году представил планы переустройства туалетов чуть не через два месяца после того, как снял помещение.
— Переустройства туалетов? Джонатан уловил в ее голосе недоверие и пояснил:
— Он воспользовался пунктом договора о том, что «Геркулес» отвечает за состояние помещений, сдаваемых в аренду. Мы включаем этот пункт во все договоры.
Джонатан увидел, что недоверие Карли сменилось негодованием.
— Но ремонт это совсем не то же самое, что перестройка, — воскликнула она. — Не может быть, чтобы, говоря со мной, он имел в виду именно это.