Она молчала, и Элен понимающе кивнула.
— Вы это тоже заметили, правда? Отрицать очевидное было трудно.
— Извините, я просто не знаю, что сказать.
Элен сжала ее руку. Как и у Джонатана, ее прикосновение было удивительно нежным.
— Дорогая моя девочка, что тут скажешь? Мне, наверное, не следовало взваливать на вас свои проблемы. Но я все время хватаюсь, как утопающий за соломинку, за любую возможность сделать что-нибудь, чтобы он меня простил.
— Мне так жаль.
Карли хотелось обнять Элен, но она боялась, что ей это может показаться слишком фамильярным. Она просто ласково коснулась ее руки.
Элен извинилась и ушла распорядиться насчет обеда. Когда она вернулась, то была уже больше похожа на ту уверенную в себе даму, которую Карли привыкла видеть у себя в салоне. Солти прыгнул на диван, лег рядом с хозяйкой и положил ей голову на колени. Элен, как видно, не собиралась возвращаться к теме их разговора. Она спросила о семье Карли и о том, как дела на Фэй-авеню. Карли как раз начала рассказывать о своих трудностях, когда в гостиной появился Джонатан и уселся в кресло лицом к дивану.
Элен бросила на него многозначительный взгляд.
— Карли говорит, что двое арендаторов пытаются заставить ее оплачивать то, за что должны были бы платить сами.
Джонатан нетерпеливо пожал плечами.
— Я уже посоветовал Карли, как она должна поступить. Они пытаются использовать тот пункт в договоре, где говорится, что владелец отвечает за текущий ремонт помещений, — помнишь, мы решили, что обязаны взять это на себя. Я посоветовал Карли не платить по этим счетам.
— Возможно, тебе следовало пойти несколько дальше. — Мать Джонатана каким-то образом умудрялась говорить повелительно и одновременно мягко. — Мне кажется, ты должен был сам поговорить с Педро.
Карли яростно затрясла головой.
— Нет-нет, в этом нет никакой нужды. Я сама справлюсь со своими проблемами.
Миссис Кортес успокаивающе похлопала ее по руке.
— Конечно, справитесь. Но Педро Хименес имеет непосредственное отношение к нашей семье.
Карли почувствовала, что у нее от изумления открывается рот, и плотно сжала губы.
— К вашей семье?
Неужели Джонатан и этот пухлый ресторатор родственники?
Джонатан перехватил ее удивленный взгляд. От раздражения у него задергался мускул на щеке.
— Раз уж Элен проговорилась… Педро Хименес мой дядя — брат моей матери.
— Ваш дядя? — Сухой ответ Джонатана вызвал целую бурю в ее душе. — А почему тогда он не носит фамилию Монтано?
— Когда он переехал в Калифорнию, он взял фамилию деда — Хименес, — объяснил Джонатан. — Вообще-то в Мексике фамилия наследуется по женской линии. Дети носят девичью фамилию матери.
— Монтано — это девичья фамилия моей матери, — добавила Элен. И снова обратилась к сыну: — Все-таки ты непременно должен поговорить с Педро.
Джонатан испустил тяжелый вздох. Шеба, которая лежала у его ног, тревожно подняла голову и заглянула ему в лицо. Он успокаивающе погладил собаку.
— Да, мама, ты права. В последний раз я разговаривал с Педро месяца два назад. Я сделаю это завтра же.
— Нет, Джонатан, пожалуйста, не надо. — Карли удивилась, что даже после потрясения, вызванного такой новостью, голос ее не подвел. — Раз я решила оставить здание за собой, мне придется научиться решать проблемы самой.
Карли почувствовала, что тело Элен напряглось, и послала ей извиняющуюся улыбку.
— Элен, я знаю, что вы хотите мне помочь. Но я действительно считаю, что сама должна разобраться с Педро.
В большой комнате повисла напряженная тишина. «Господи, что я наделала?» — подумала Карли, заметив, какими взглядами обменялись Элен и Джонатан. Сама того не ведая, она каким-то образом умудрилась еще больше обострить их отношения.
Элен с улыбкой повернулась к ней, но ее наигранная любезность не обманула Карли.
— Что значит «решила оставить за собой»? — мягко спросила Элен. — Кто-нибудь предлагал вам продать здание?
Карли поймала взгляд Джонатана, с лица которого сползла маска холодного безразличия. Меньше всего на свете ей хотелось вмешиваться в спор Джонатана с Элен.
Она неуверенно кивнула.
— Джонатан сказал мне, что у него есть клиент, который предлагает хорошую цену, и посоветовал продать здание.
— Пусть Карли лучше получит наличные и скинет с себя обязанности по управлению делами, — вызывающе произнес Джонатан.
— Не тебе это решать. — В мягком голосе Элен зазвучали стальные нотки.
— Черта с два! — В глазах Джонатана вспыхнула ярость. — Ты же сама просила меня заняться делами Карли и соблюдать ее интересы.