Воскресным февральским утром Чупа встала пораньше, села на автобус, который шёл в Атамановку, и поехала навстречу судьбе. Автобус буквально полз по городу, петляя по многочисленным улочкам, и волнующаяся в ожидании встречи с ведьмой Чупа насчитала одиннадцать остановок до поселка.
За рулем сидел молодой парень, который сам объявлял названия остановок. Народу в выходной день из города ехало немного, поэтому девушка подсела ближе к водителю, чтобы случайно не проехать мимо.
Аглая не обманывала ожиданий своих клиентов, и её затянутая мрачными драпировками приемная была украшена множеством свечей, разноцветными черепами и чучелами страхолюдных ящериц. За стеклом подсвеченного аквариума ползали красные и синие жабы, а у таинственно мерцающего прозрачного шара дрых беспросветно черный пушистый кот.
Обвешанная амулетами и бусами темноволосая женщина глянула на оробевшую Чупу страшными, обведенными черными тенями глазами, и сказала, что прием у неё, конечно, бесплатный, но вот «венец безбрачия» - это такая услуга, что без денег не снимается.
- Мне-то ничего не надо – я насыщаюсь энергией звёзд, но чтобы неудача от тебя отстала, духам нужно принести жертвы. Сама понимаешь, никто бесплатно не отдаст мне черного петуха. Впрочем, если хочешь, можешь сама его купить, рассечь грудь и прямо из живого вытащить сердце, почки…
Оказывается, стоил этот черный петух, как хорошая свинья – целых шесть тысяч, но вытаскивать из кого-то сердце и почки, да ещё из живого?
- Нет-нет, вы уж как-нибудь сами, - перепуганная Чупа дрожащими руками вытащила из сумочки занятые у Зайчидзы деньги. – Я и петухов, и крови боюсь…
- Тогда посиди здесь, пока я посмотрю, что скажут духи.
Аглая удалилась, оставив Чупу в одиночестве в черной комнате. Устав без толку таращиться на шар, она протянула руку к коту. Тот предостерегающе открыл ярко-желтый глаз и зевнул.
Девушка осмелела и почесала ему за ухом. Кот поднялся с места, не спеша потянулся, спрыгнул со стола, и… нагло пометил ей сапог.
- Ах, ты, бессовестный! – взревела Чупа и, брезгливо дернув ногой, нечаянно толкнула стол.
Видимо, стеклянный шар был плохо закреплен на подставке, потому что вдруг покатился к краю стола. Чертыхающаяся девушка не растерялась и сумела поймать его за мгновение до того, как он приземлился бы на пол.
И как на грех, именно в этот момент появилась Аглая. Увидев клиентку с шаром в руках, она грозно насупилась.
- Это кот… - попыталась оправдаться струсившая Чупа.
Однако колдунья властным жестом заставила её замолчать.
- Духи сказали, что счастье ты найдешь в пути. Вот и иди себе с Богом!
И за этот совет она заплатила шесть тысяч – большую часть месячной зарплаты?
Возвращалась расстроенная Чупа на том же автобусе, что и приехала. Она узнала водителя – веснушчатого рыжеволосого парня.
Возле его кабинки вновь оказалось свободное место, и расстроенная Чупа опустилась на него, угрюмо глядя на дорогу.
Автобус полз по городу в обратном направлении, водитель то и дело поворачивался к ней лицом, наблюдая, как выходят пассажиры, и они несколько раз встретились взглядами.
И вдруг он обратился к девушке.
- Что такая грустная, красавица?
Услышав заглушенный шумом двигателя голос, Чупа не поверила собственным ушам – её никогда не называли красавицей. Она осторожно оглянулась, но рядом не оказалось никого, хоть сколько-нибудь подходящего под это определение. В проходе стоял вонючий бомж в замызганном плаще, держа корзинку с чем-то подозрительным. Его подруга тоже не радовала ни глаза, ни обоняние.
Парень же продолжал улыбаться, и горячая волна надежды захлестнула её исстрадавшуюся по мужскому вниманию душу. Чупа бросила быстрый взгляд на сжимающие баранку руки – обручального кольца не было. Неужели…
- Да вот, ездила тут по делу.
- Я всё время на этом маршруте, и раньше тебя никогда не видел.
Он сразу же перешёл на «ты», и Чупе это показалось хорошим знаком.
- А ты, что ли, всех знаешь в Атамановке?
- Тех, кто пользуется автобусом, в лицо знаю.