Губы мои невольно расплылись в улыбке. Я помахал ей и, вернув внимание к мишеням, сосредоточился на них. Три коротких вздоха и один долгий вдох. Плечи расслаблены. Третья мишень, четвёртая, пятая — закрывая их друг за другом, я не разменивался на попытки уделить внимание каждой. В конце концов, у меня просто не было времени.
Макс тоже закрыл оставшиеся, и, одарив меня презрительным взглядом, перебросил винтовку через плечо, схватил палки и умчался к финишу. Мой же курс сместился на юго-запад — туда, где, сверкая своей ослепительной улыбкой, меня ждала самая потрясающая девушка на свете, моя близкая подруга и по совместительству единственная журналистка, не вызывающая у меня рвотного рефлекса.
Варя Сорокина.
— На лёжке ты бы так не лихачил! — расхохоталась она, когда я подъехал к перегородке.
— И тебе привет, сорока.
Варя пихнула меня в плечо, когда я наклонился, чтобы освободить ботинки от крепления лыж, и только после этого мы обнялись.
— Боже, с нашей последней встречи ты стал каким-то терминатором. Что за анаболики принимаешь, м, признавайся?
— Всего лишь надролон, — я усмехнулся, выпуская из кольца рук невысокую девушку в забавной шапке с надписью «Вы все уроды», из которой топорщились её ярко-красные волосы. — Я думал, ты прилетишь завтра. Дело, конечно, срочное, но не настолько же.
Зайдя за перегородку, я подхватил лыжи с палками и кивнул Варе в сторону стадиона.
— Брось, я была поблизости, — отмахнулась она, беря меня под руку. — Но твой святой долг — накормить меня. Я с дороги.
— Обязательно поужинаем, но сперва я верну винтовку в сейф.
— А по дороге расскажешь, что там за важная статья, которая должна немедленно выйти в свет. Договорились?
Мне оставалось только подмигнуть Варе.
Она уже здесь. Прилетела, как ураган, по первому звонку. И теперь пути назад точно нет. Возможно, я пожалею об этом, а может быть, я пожалел, как только набрал её номер.
Но отступать некуда. Я какого-то черта хочу это сделать.
Глава 15
Саша
Этим вечером в «Вилке» случился настоящий аншлаг.
Вот только не из посетителей.
Из официантов.
Они, обрадованные тем, что сегодня в ресторане, мягко говоря, немноголюдно, решили справить день рождения одного из своих коллег — конечно, в отдельном зале «для курящих» и, видимо, с разрешения владельца. Помимо них в заведении была только наша несчастная компания и пожилая леди, уже допивающая свой апероль.
Нам совсем не хотелось предполагать, почему в ресторане, в котором в это время обычно яблоку негде упасть, сегодня так пусто. Все мы переглядывались друг с другом, и во взгляде каждого из нас читалось одно:
«Всё это из-за Амалии».
Аппетита не было ни у кого. Ресторанные блюда на столе заменяли разложенные по всей поверхности папки с бумагами, ноутбуки, планшеты и чашки кофе, много кофе. Я подтянула одну к себе и втянула носом терпкий аромат арабики, когда тишину между нами прервал недовольный голос Никиты.
— Уже девять. На кой чёрт он нас здесь собрал, если сам и не думает приходить?
Кира перегнулась через стол, чтобы взять меню. В отличие от нас, её аппетит никогда не испытывал стресса.
— Между прочим, он пытается переманить эту стерву на нашу сторону, а это не так уж и легко. Одной бутылкой коллекционного вина не отделаешься, — заявила она.
— Я так понимаю, на эти «переговоры» уйдёт весь наш гонорар? — вмешалась Лия.
— Вряд ли она кинет Красную Поляну, рыбка-то покрупнее будет, — Кирилл обвел тоскливым взглядом пустующий зал ресторана.
— Но это так глупо! С чего вдруг наши соседи начали видеть в нас конкурентов? И натравливать на нас своих цепных… сучек. Очевидно же, что Улару до Красной Поляны как Мише до густой шевелюры.
— Эй! У всех появляются залысины к тридцати, это нормально, — оскорбился Миша.
— Давай я тебе кое-что объясню, — Кирилл вздохнул. — Представь, ты — самая популярная девчонка в школе. Вокруг тебя толпы парней. Они дарят тебе подарки, осыпают комплиментами, провожают до дома. А еще у тебя есть страшненькая подружка. Вы вместе росли, она помогала тебе с домашкой, а ты одалживала ей свои самые красивые наряды. И вот в какой-то момент ты начинаешь замечать, что на нее тоже посматривают. Зовут ее гулять. И ты уже не владеешь ситуацией на все сто процентов. Внимание, которое принадлежало только тебе, рассеивается. Тебя это расстроит?
Лия возвела взгляд к потолку и пожала плечами.
— Мне никогда не помогали с домашкой, потому что я никогда ее не делала, — фыркнула она.
— Оно и видно, — добавил Никита.
— Что ты сказал? — Лия метнула в коллегу сердитый взгляд.