На последнем снимке Шелли была снята во весь свой рост почти в шесть футов. В соблазнительном бикини, с идеальной фигурой и длинными светлыми волосами, забранными в хвост, она выглядела как эталон американской девушки. Мечта любого мужчины.
Хэлли откинулась на спинку стула. Фотографии спустили ее с небес на землю. В суматохе этого трудного дня она совсем забыла, что Шелли переписывалась с Джейми. Ее мысли были только о том, как сводная сестра подделала паспорт и пыталась украсть дом. И сейчас Хэлли поняла: ведь ее пациент ожидал, что его коленом будет заниматься красавица Шелли.
Она поднесла к глазам снимок в бикини. Непонятно, почему Шелли и ее мать не толстели, хотя постоянно питались жирными гамбургерами, жареной картошкой и запивали все это колой. Когда отец женился во второй раз, дома свежие овощи сменились на бесконечные коробки из Макдоналдса, и Хэлли значительно прибавила в весе. В школе она начала играть в футбол, и лишние килограммы ушли, но после гибели отца и мачехи Хэлли пришлось выйти на работу, чтобы содержать Шелли. У нее не было времени готовить, она трудилась с утра до ночи, приходила домой поздно и ела гамбургеры, запивая их колой. Вскоре Хэлли набрала десять килограммов лишнего веса. При росте чуть выше пяти футов это было ужасно.
Хэлли не хотела вновь сравнивать себя с Шелли. Она натерпелась этого в детстве. «Эти девочки – обе ваши дочки?» – порой спрашивали люди ее отца. Будто не понимали, что высокая худенькая Шелли и короткая, по-детски круглая Хэлли никак не могли родиться у одних родителей.
Однажды на этот вопрос Руби ответила: «Но Хэлли, правда, очень умная!» Мачеха хотела похвалить ее, но от этого Хэлли стало только хуже. Да, ее считали самой ответственной, спокойной девочкой, всегда думающей о последствиях своих поступков. А Шелли досталась роль вечно попадающей в беду красавицы, которой многое прощалось. «Ты должна ей помочь», – слышала она от родных чуть ли не каждый день.
Хэлли встала и аккуратно положила фотографии обратно в органайзер. Она очень жалела, что вообще туда полезла. Поставив стул на место, она пошла на кухню, очарование которой помогло Хэлли успокоиться. Как и весь дом, это место было обставлено старомодной, но очень красивой мебелью. Хэлли увидела большую раковину и таких же размеров газовую плиту и холодильник. В центре стоял квадратный стол, который явно был ровесником дома. Напротив него располагался еще один камин.
В кухне оказалось три двери. Две из них были заперты. Хэлли открыла третью и обнаружила за ней милую веранду, на которой стояла плетеная мебель с розовыми и зелеными подушками. Она увидела вышивку в пяльцах и взяла ее. На белом льне сидели две яркие птицы, наполовину незаконченные. Неужели покойный Генри Белл увлекался вышиванием?
В этот момент Хэлли услышала, как хлопнула входная дверь, а потом – два мужских голоса. Она замерла на месте. Один принадлежал Джареду. А от низких, чуть хрипловатых звуков другого у нее перехватило дыхание. Вот незадача! Мужчина ожидал увидеть Шелли и будет сильно разочарован. Ему оставалось только посочувствовать.
– Хэлли! – позвал Джаред. – Где ты?
Расправив плечи, она вышла из кухни и увидела его. Боже правый, вблизи ее пациент выглядел еще красивее! И, что еще хуже, от него исходила энергия, которая притягивала Хэлли как магнитом. Ей вдруг захотелось оказаться рядом с этим мужчиной, забыть обо всем в его больших, сильных руках. Но Хэлли не зря годами училась скрывать свои чувства. Она заставила себя принять спокойный, нейтральный вид.
– Это… – начал Джаред, но Джейми прервал его:
– Так это вы – Хэлли? Но вы не… – Пациент замолчал и принялся рассматривать ее с ног до головы. Но его взгляд не был наглым и раздевающим, а именно таким, о котором мечтают все девушки. Джейми смотрел на Хэлли так, будто никогда раньше не встречал такой красавицы. И он был готов на все, лишь бы добиться ее любви.
Джейми схватился за край раковины, как будто ему было тяжело стоять.
– Я знал, что приедет другой врач, но вы… Вы… – Он запнулся. Костыли выпали у него из рук, но Джаред успел их поймать.
Хэлли расправила плечи. Похоже, ему было все равно, с какой женщиной флиртовать. Если он не может получить прекрасную Шелли, то и эта тоже сойдет. Хэлли уже не раз сталкивалась с парнями, которые ухаживали за ней только для того, чтобы быть ближе к ее сводной сестре. И она точно знала, что такое отношение надо пресекать с самого начала.
Хэлли шагнула к новому пациенту и, когда тот широко улыбнулся ей, нахмурилась, заявив строгим голосом:
– Послушайте, мистер Таггерт, хоть нас не познакомили, но я надеюсь, что это вы и есть, не знаю, что вы обо мне думаете, но я не такая. Вы живете в моем доме, чтобы я помогла вам быстрее поправиться. И это все. Вам ясно?