– Ребята, у нас неприятности…
Янина нервно щелкала клавишами, быстро выводя на экраны изображение самих неприятностей.
Я быстренько оценил ситуацию и не нашел в ней ничего хорошего. Похоже, что оба флота одновременно потеряли терпение и теперь принялись за нас вплотную.
Мчащиеся сломя голову «чемоданы» с двух сторон окружили корабли. С одной стороны, наши, с другой – тоже вроде бы наши. Кто разберет?
– …Ночным Охотникам… Срочно остановиться. Вы заходите в необследованные территории. Если приказ не будет выполнен, мы будем вынуждены открыть огонь… Ночным Охотникам…
– Да слышали уже… – Я забарабанил пальцами по ручке кресла. Мы оказались в дурной ситуации. Командование флотов запаниковало, что их агенты могут оказаться в руках противника. А инструкция предписывает в данной ситуации физическое уничтожение агента. Благодарность за годы преданной работы. Уничтожить лучших представителей человечества? Плюс женщин? Невероятно. Но все согласно закону и правилам игры.
– Эй, Чат? Ты меня слышишь?
Знакомый голос заставил меня сорваться с кресла и прекратить заниматься бездельем. Я быстро подключил дополнительную аппаратуру, пытаясь определить направление передачи. Весьма важный момент, который все может решить.
– Это он? – поинтересовалась Янина. Первая.
– Да. – С направлением ничего не получалось. Слишком близко друг от друга шли косяки кораблей. – Мой злобный гений собственной персоной. Как думаешь, ответить на его просьбу отозваться?
Янине было все равно. Мне в принципе тоже. По той простой причине, что мой двойник тоже не сможет определить, на каком именно корабле я нахожусь.
– Привет, бездарь!
Динамики закашлялись. Но вскоре справились с хрипами и выдали:
– Нельзя ли повежливее, дружище?
Вежливости ему захотелось. Как в колодце меня трамбовать – ему не до вежливости. Скотина.
– Чего хочешь?
– Послушай, Чат. У нас тут вырисовывается невеселая картина. И для тебя, и для меня. Да и для наших симпатичных агентов тоже. Как ты сам понимаешь, у командования на сегодняшний день одна задача – не допустить захвата ваших кораблей противником. Но из всего видно, что дело дрянь. Они не могут рисковать, подходя к вам ближе. Ты понимаешь почему.
Я же не тупой в конце концов. Как только хоть один корабль попробует приблизиться к нам, его зеркальное отображение в точности повторит весь свой маневр. Как бы вы ни ухитрялись. В этом все дело. А всем известно, чем заканчиваются подобные встречи. Я не имею в виду наши «мусоровозы». Тут нечто другое, необъяснимое.
– Давай дальше, – посоветовал я.
– Меня игнорируют. На меня давят. Я только что сбежал с президентского совета. Сейчас там решается… – Непонятный шум, указывающий на то, что со мной где—то не слишком хорошо обращаются. Но после некоторого молчания передача возобновилась. Судя по сбившемуся дыханию моего двойника, ему пришлось слегка поработать руками. – …В общем, дело не в этом. Все сходятся на мнении, что вас следует уничтожить…
Как я и думал, что наши фокусы не останутся без внимания.
– …Нет агентов, нет и проблемы. Ты понимаешь, что лично я против данного плана. Твоя смерть – это и моя смерть. Но, похоже, на меня здесь мало обращают внимания…
Глухие звуки ударов, чьи—то крики, ругательства.
– …Меня изолировали. Эти крысы сбежали на флагманский корабль. Приказ расстрелять вас уже отдан. Я… Я ничего не могу сделать. Мне жаль…
Сильнейший толчок сбросил меня на пол.
Началось. Они не выдержали. Они струсили. Вот и доверяй правительствам. Воспитывают, обучают, тратят бешеные деньги. А потом в одну минуту теряют доверие и начинают обстреливать из всех имеющихся стволов. Уничтожь, и все ваши проблемы решены.
– Чат! Ты еще меня слышишь, дружище?
Я подтянулся за ножку стола и, перекинув тело через подлокотники, укрепился всеми ремнями.
– Да, я еще жив. Пока. Что у тебя еще?
Вот так противники становятся друзьями. Особенно тогда, когда от этого зависит собственная жизнь.
– Я могу только посоветовать…
Советы – это тоже хорошо. Особенно когда каждая секунда может стать последней.
– Валяй… дружище.
– В двадцати минутах от вас находится система. Сплошное скопище звезд и планет. Если продержитесь, то есть возможность спрятаться на одной из них.
Хороший совет. Дельный совет. Действительно дельный, я не иронизирую. Два маленьких судна—посудины смогут спрятаться. Весь флот не последует за нами. Слишком опасно. Шанс? Шанс.
– «Дикая утка»? Что там у нас?
Последовал краткий отчет, из которого следовало, что минут через пять мы сможем управлять всеми системами без ограничения.
Я бросил взгляд на отражение Янины. Она все слышала. И все прекрасно понимала.
– Тогда поехали, – сказал я свою коронную фразу и взмахнул рукой. – Сейчас мы покажем ребятам, на что способны Ночные Охотники. Если, конечно, до этого времени нас не собьют.
Мы на самом деле представляли собой отличную мишень и только чудо спасало нас от точного, прицельного попадания. Свою роль здесь сыграла и зеркальная граница. Попробуйте бросить мяч в огромное зеркало без всякого расчета? Что получится? Правильно. С той стороны в вас тоже бросят мяч. А теперь постарайтесь рассчитать до шестого знака после запятой, что мяч не замечает вас отдачей. Вот так—то.