- Месье, подойдите еще раз к зеркалу, что бы оно зафиксировало ваши параметры.
Я подошел.
- Снимите халат.
Я смутился, но снял, опустив его неровной кучкой на пол.
- Всё, одевайтесь. Через четверть часа ваш наряд будет готов.
Я вновь накинул халат и прошёл к креслу.
- Не хотите ли чего-нибудь выпить?
- Расскажи-ка мне лучше про турнир – вновь вопросом на вопрос ответил я. Эта манера разговора злила и раздражала как моих друзей, так и врагов. Но менять свои привычки в тридцать семь лет уже поздно, да и нет никакого желания. Очень удобная привычка, когда ты пол жизни играешь в покер. Но «мячика» моя манера разговора совсем не цепляла, как и нарочитая фамильярность.
- Что вы хотите знать?
- Саму суть.
- Один раз в соут, отрезок времени примерно равный вашему веку, лорд Камилла и мой хозяин, очень влиятельный человек по эту сторону от Белой звезды, собирает у себя четверых самых удачливых, самых фортовых игроков, со всей подконтрольной ему территории, и устраивает турнир по галактическому покеру.
- С этого места поподробнее.
- Галактический покер ничем не отличается от техасского холдема. Участников всего четыре, если не считать лорда. Каждому выдается по тысяче ларт, или по тысяче монет, чтобы вам было понятней. Первая ставка – анте, один ларт, то есть одна монета.
Я махнул рукой, мол, не переводи на наш язык, я и так понимаю. Он продолжал, а я внимательно слушал.
- Потолка нет. Один, оставшийся играет с лордом, но не на деньги. Большего рассказать не могу, всё остальное – прерогатива хозяина.
- Получается я – лучший на Земле. Даже нет, в Солнечной системе – воскликнул я, ну очень довольный собой.
- На Земле – да – подтвердил «мячик», - но не в системе.
- Как так? - не понял я.
- Есть ещё один игрок, поверьте мне очень хороший игрок – интонация его голоса изменилась, и я понял, что «мячик» и сам страстный игрок в покер.
- Но откуда он?
- С одного из спутников Юпитера.
Я замолчал, поражённый услышанным. Мы земляне посылаем к звездам всякие там спутники и радиосигналы в надежде, пусть и за тридевять земель, найти братьев по разуму. А оказывается они у нас под боком…
- Подожди, а на Марсе есть жизнь? – воскликнул я.
- Нет, уже нет.
- Но была?
- Да.
«Значит, правы наши ученые» - подумал я, переполняемый гордостью.
- А есть ли где ещё жизнь? Ну, в Солнечной системе я имею в виду.
- Есть на первой планете. Но они не играют в покер. У них другой уровень франтакции.
- Что-что? - не понял я.
- Класс C, бестелесная жизнь.
Я был обескуражен, просто раздавлен такой информацией. Ощущал себя Колумбом, впервые, увидевшим берега неизвестного континента. Я очень глубоко вздохнул, чтобы прийти в себя.
Вдруг рядом с зеркалом, опять же прямо из воздуха, возникли костюм, рубашка, туфли – полный гардероб. Я незамедлительно начал одеваться. Когда был готов, посмотрел на себя в зеркало. Костюм сидел идеально. Чёрный, в белую полоску, однобортный, он подчеркивал мою стройную фигуру. Лакированные туфли от «Прадо», как я и заказывал и винного цвета рубашка. Да, выглядел я безукоризненно и был готов к турниру на все сто процентов. Пока я любовался собой, «мячик» молча стоял за спиной.
- Вам нравится месье? – наконец спросил он.
- Очень – ответил я, не отрывая взгляд, от своего отражения в зеркале. «Все-таки мамина школа не прошла для меня даром, покрасоваться я люблю не хуже девчонки» - подумал я про себя и повернулся к собеседнику.
- Очень хорошо месье. Мы прибываем, я прошу вас следовать за мной.
И вновь бесконечная вереница коридоров с одинаковыми поворотами, стенами и потолками. Но гул и дрожь под ногами поменяли свою тональность. Вместо ровного, еле слышного гудения - прерывистое дребезжание. У меня складывалось ощущение, что «мячик» специально так долго водит меня по этим безликим коридорам, и когда я уже начинаю злиться и терять терпение, мы вдруг, оказываемся у нужной двери.
«А что, - начал я развивать тему: мистер без имени, имеет хозяина, который будет моим противником на турнире, и я, выведенный из психологического равновесия, становлюсь слабым соперником». И тут же усмехнулся нелепости такого предположения: «Одно то, как меня пригласили – похитили, может вывести из равновесия, и, между прочим, надолго. Нет, я лучший на Земле, а здесь, по-моему, играют честно» - теперь довольная улыбка озарила мое лицо, и я врезался в спину, стоящего передо мной «мячика».