- Прошу прощения.
Мой визави не ответил, даже не повернулся. Бледно-розовый цвет его тела начал таять, уступая место болотно-зеленому. Мы стояли перед очередной закрытой дверью и ждали. Наконец нервная дрожь под ногами умолкла, прекратился и гул – мы прибыли. Двери разошлись в стороны, и мы вновь оказались в коридоре, но он не был похож на трубу, как все предыдущие, скорее на гигантскую гусеницу. Черные стены-гармошки были покрыты мелким бисером льда. Коридор-тоннель делал плавный изгиб вправо. Через минуту я услышал впереди голоса, говорящие на незнакомом мне языке. Затем глухой, каркающий смех. Мы были почти на месте, ещё каких-то десять, пятнадцать шагов, и я увижу…
«Что же я увижу, или кого? – лоб мой покрылся испариной - не те вопросы я задавал «глазастому». Сейчас уже поздно».
Я немного замедлил шаг и начал глубоко дышать, а затем резко, с короткими интервалами выдыхать. Мне это всегда помогало, помогло и сейчас. И прежде чем мы вошли в очередные двери, я сказал себе: «Это всего лишь ещё один турнир, коих у тебя было сотни. Ты все знаешь и умеешь, и тебя любит удача. Не обращай внимания на окружающих, просто играй. Ведь ты профессионал».
«Мячик» толкнул двери, в этот раз они были деревянными, и мы вошли в небольшую комнату. Прямо на пороге нас встречал мужчина, очень похожий на человека. По тому, как повёл себя «мячик», а он низко поклонился, да-да именно это он и сделал со своей-то комплекцией, я понял, что перед нами сам лорд Камилла. Он был очень высокий и очень худой, закутанный в необозримый бледно-голубой саван. Когда мы вошли, разговоры в комнате смолкли и все повернулись в нашу сторону, а лорд сделал шаг вперёд. У меня же сложилось впечатление, что он не шагнул на метр, а проплыл это расстояние. Его ноги до самого пола были скрыты той же бледно-голубой тканью. Череп лорда был неестественно вытянут и совершенно лыс. Он очень походил на человека, если бы не третий глаз над переносицей, от взгляда которого сразу становилось не по себе.
- Добро пожаловать, месье Монро – голос лорда был тихий, как шелест ещё не опавшей осенней листвы.
Чтобы разобрать слова мне приходилось прислушиваться. Я кивнул на его приветствие.
- Рад видеть вас на турнире.
Я вновь кивнул. С речью у меня в тот момент были проблемы.
- Пойдемте, я вас познакомлю с остальными участниками.
В это мгновение лорд повернулся к «мячику» и что-то тихо ему сказал. «Мячик» вновь поменял цвет, теперь он стал лиловым, и тут же исчез в соединительном коридоре. Лорд кивком головы пригласил меня пройти вперёд. В центре комнаты стоял круглый стол из какого-то прозрачного вещества, внешне похожего на стекло. Вокруг стола располагалось пять кресел, три из которых были заняты. У всех сидящих, на шеях висели черные, уже знакомые мне коробочки. Я услышал звук открывающейся за моей спиной двери и повернулся. Это вернулся «мячик», неся в руках – спичках ещё одну чёрную коробку, видимо для меня. Я надел её на шею и вновь повернулся к присутствующим.
Первый, кого представил лорд, был похож на кактус. Зелёный, весь в шишках и колючках.
- Син Огри.
Тот встал и низко поклонился, почти касаясь своим кактусовым лбом стола. Я поклонился в ответ, ели сдерживая смех. «Неплохой сегодня будет покер» - мелькнула у меня задорная мысль.
- Господарь Вал Тал Сал Ки – лорд произнёс его имя без запинки.
Второй мой соперник был однозначно человеком, только очень уж заросшим, в смысле волос на лице. Два горящих красных глаза делали его похожим на оборотня. А когда он открыл рот, чтобы рыкнуть «да» я увидел и острые длинные клыки. Я тоже ему поклонился. Третий был привязан к стулу и ни на кого не был похож. Голова птицы, тело человека… Хотя нет он смахивал на какого-то древнеегипетского бога.
- Эт из рода Тэ.
В этот раз я махнул рукой.
- А это, - и лорд указал на меня, опять же кивком головы – Месье Монро с Земли.
Я вновь поклонился. Происходящее вокруг меня забавляло.
- Месье Монро занимайте ваше место и приступим.
Я сел в кресло, и оно тут же приняло форму моего тела.
- Я лорд Камилла – голос мессира стал более жестким, и он продолжал стоять.
- Двое из вас доставлены сюда силой. И всё же месье Монро ведёт себя достойно – тут лорд поклонился мне.
«Какой-то вечер поклонов» - подумал я, тайком разглядывая соперников.
- В отличие от Эт из рода Тэ. Сейчас же перестаньте дёргаться и ведите себя, как подобает отпрыску королевской крови.