Лорд начал сдавать рубашками вниз, а я подумал, украдкой глядя на Огри, что должен больше подойти Фортуне чем он, прежде всего, потому что я выгляжу по привлекательней. «Хотя кто знает, какая у них там Син Фортуна, может быть такая же зеленая и в колючках. Если так, то у меня нет шансов» - усмехнулся я напоследок.
Тем временем лорд Камилла открыл все семь карт. У меня было две пары – восьмерки и короли, у «кактуса» три валета. Первым тянул Огри – семерка пик. У него уже была одна семерка, и теперь он имел full house, в старшинстве валетов. Мне что бы выиграть, нужен был король. По вискам побежали тонкие струйки пота, и сердце прилично прибавило в скорости. В голову полезли сомнения: «Что же будет, если я проиграю». Я закрыл глаза и сосредоточился на образе бубнового короля. Представил карту в мельчайших деталях, а затем резко выкинул руку вперед и сам взял из колоды карту, перевернул и положил на стол. Глаза оставались закрытыми, но я услышал выдох «кактуса», потом тишина, потом какое-то шуршание и опять тишина. Наконец я открыл глаза. В комнате нас осталось трое: я, лорд и его слуга. Огри не было. Я посмотрел на стол и увидел отдельно лежащего бубного короля. «Не зря мое прозвище в карточном мире «Везунчик». «Госпожа Фортуна любит меня» - сказал я про себя. Я выиграл, но особой радости почему-то не испытывал. Мне вдруг стало жалко Огри, а на душе заскреблись кошки.
- Что ж месье Монро – голос лорда опять стал тихим и не выразительным. – Вы лучший игрок во всей галактике – и после паузы – Почти лучший.
Я поднял голову. Видя мой вопросительный взгляд, он добавил:
- Вам осталось лишь выиграть у меня, чтобы поставить точку в этом вопросе и вернуться домой победителем.
Его три глаза внимательно следили за мной.
- Что если я откажусь? – спросил я, не отводя взгляда от его пронзительных глаз.
- Вы так же отправитесь домой с выигранным призовым фондом, который в пересчете на ваши деньги – мессир чуть повернулся в сторону Зрыта. Тот сразу же склонился к уху лорда и что-то ему прошептал.
- Увезете домой восемнадцать миллионов долларов.
Я не сдержался и присвистнул.
- Но, – продолжал мессир, будто бы не замечая моего удивления – титул лучшего оставите здесь на станции.
«Восемнадцать миллионов – это огромные деньги – размышлял я, но без тщеславия хороший игрок никогда не станет великим игроком».
И, без пауз и театральных жестов я согласился. Радостно блеснули глаза лорда, и он потер свои длинные узкие ладони в знак удовлетворения.
- Но, прежде чем мы начнем игру, я хотел бы сделать вам маленький презент, аванс так сказать – он поднялся и поманил меня пальцем.
- Пойдемте Патрик, я вам кое-что покажу.
Мы подошли к стене со створками в верхней ее части.
- Такого вы больше никогда не увидите – он хлопнул в ладоши.
Створки начали разъезжаться в стороны, оголяя чернильное звездное небо. Какое-то время ничего не происходило, и я недоуменно посмотрел на лорда. Тот, не поворачивая головы, прошептал:
- Смотрите, смотрите.
Слева появилась яркая оранжевая полоса во всю ширину экрана. Она постепенно увеличивалась, поглощая все больше темного пространства. Складывалось впечатление, что чернильная мгла падает в расплавленный бурлящий океан. Я стоял завороженный, не в силах отвести взгляд. Через две минуты ночь исчезла, как будто сгорела. Весь экран заполнил собой величественный Юпитер. Какие-то немыслимые вихревые потоки метались по его поверхности, частично изменяя его цветовую гамму и конфигурацию.
«Да, такого я точно больше не увижу» - с грустью подумал я и в тот же момент лорд задвинул створки. Он смотрел на меня сверху вниз, и я видел, как в его глазах горели искорки превосходства.
- Ну что же месье Монро, вернемся к нашей игре – лорд жестом предложил мне идти первым.
Когда мы сели за стол, мессир объявил свои условия и правила игры.
- Это даже не столько игра, а еще одна проверка степени вашего везения. Мы играем в открытую, каждый сам тянет из колоды по очереди по пять карт. Без обмена. Вот и вся игра.
И через мгновенье:
- Я разочаровал вас?
- Если честно, то да.
- Почему же?
- Я думал, что будет настоящая игра, а это … - я пожал плечами.
Лорд Камилла не успел мне ответить. Он вдруг весь сжался и задрожал. Тут же к хозяину подскочил «мячик» и схватил своими карандашами-ручками его за голову. Но лорд продолжал дрожать, закатив глаза.