— Господь с тобой, — тихо ответила она. — Я даже не знаю, где он живёт. И не видела его почти пять лет. Зачем ты опять заговорил о нём?
— А если бы он приехал сюда? — нервно спросил Окассен.
— Ну-ка, привстань. Давай снимем этот жёсткий пояс и кафтан. Тебе надо поспать, тогда и голова пройдёт.
Она помогла ему раздеться, взбила подушки. Окассен схватил её за руку и проговорил с нечеловеческой тоской:
— Ведь ты меня совсем не любишь. Ты меня едва терпишь, я знаю.
Прижал её руку к своим глазам и тихо заплакал.
— Мне очень страшно, Николетт!
Она гладила его по волосам, пока он не заснул, шептала ласковые слова, словно своим маленьким сыновьям. А самой тоже было очень, очень страшно.
Жизнь мало-помалу вернулась в обычную колею. Наступила зима, прошло Рождество, и никакие бедствия не тревожили имение Витри. О странном припадке Окассена во время грозы больше не вспоминали. Даже ночные кошмары случались у него редко.
— Я же говорила, это был просто испуг, — повторяла мадам Бланка.
Но в присутствии сына она старалась не упоминать об «испуге», потому что Окассена это страшно злило. Впрочем, после Рождества он почти всегда пребывал в прекрасном настроении. Во-первых, ухитрился выгодно продать трёх молодых жеребят, а на вырученные деньги купил прекрасную двойную корову, которая давала просто немыслимое количество молока.
— Как здорово! Я наделаю много сыра, а весной мы продадим его на ярмарке! — радовалась Николетт.
Второй причиной прекрасного настроения Окассена была третья беременность Николетт.
— Слава Богу! — восторженно говорил он. — Я боялся, что больше не будет.
Николетт тоже радовалась и одновременно тревожилась. Не передастся ли детям странная отцовская хворь? Она потихоньку присматривалась к своим сыновьям — не приступают ли в них черты безумия? Нет! Робер и Дени крепко спали по ночам, страшных снов не видели, темноты и крыс не боялись. Оба были смышлёные, послушные, уже болтали вовсю и никогда не дрались между собой. И лицом, и повадкой мальчики вышли в Николетт.
А вот маленькая Бланка была вылитый отец, и не только внешне. От сильного плача у неё начинались судороги. Правда, темноты и чудовищ она не боялась, наоборот — обожала страшные сказки, и сама постоянно их сочиняла. Выдумывала, что у неё есть таинственные друзья, которых никто, кроме неё не видит — Красный Карлик, Лохматое Чудище, Чёрная Рука.
— А если не будете меня слушаться, я позову своих друзей, и они утащат вас прямо в ад! — говорила она мальчикам.
Была у неё ещё одна странная привычка — по нескольку раз повторять заданный ей вопрос. Например, мадам Бланка спрашивала:
— Где твои башмачки?
Девочка повторяла с раздражающей монотонностью:
— Где твои башмачки? Где твои башмачки? Где твои башмачки?
Слыша это, Окассен взрывался:
— Что повторяешь, как дура, по двести раз? Вот дождёшься, сниму ремень!
— Башмачки на сундуке, бабушка! — отвечала Бланка, и за спиной отца строила ему рожи.
Но несмотря на капризы и странности, Бланка не казалась больным ребёнком. Она была гораздо умнее братьев, быстрее их выучила молитвы, запоминала песни с одного раза. Дамьен попробовал учить её игре на лютне, но взрослый инструмент был слишком тяжёл для девочки.
— Ей бы детскую лютню! — посетовал Дамьен. — У малышки идеальный слух.
— Может, к Пасхе накопим денег и купим, — сказала мадам Бланка, просительно посмотрев на Окассена.
— Было бы там на кого тратиться, — презрительно отозвался тот.
Через пару недель после Рождества Николетт приготовила на воскресный обед тушёную телятину со сливочным соусом. В гости зашёл аббат, и по этому случаю Окассен сам принёс из погреба бутылку монастырского вина, которую подарил ему отец Рок. Настроение у всех было хорошее, даже дети не шумели и терпеливо ждали, пока мать нарежет для них мясо маленькими кусочками.
— Как вкусно! — воскликнул Окассен. — Давненько я мяса не ел!
— Что ты болтаешь? — возмутилась мадам Бланка. — А вчера за обедом разве не ел?
— Хоть бы постыдились, — с горечью произнёс он. — Кормите хлебом и водой, держите в темнице, а ведь я ни в чём не виноват!
— Окассен! — испуганно воскликнула мадам Бланка.
— Вы спутали, мадам, — холодно ответил он. — Меня зовут Морис де Филет.
Маленький Робер удивлённо взглянул на отца и рассмеялся. Он подумал, что это игра или шутка. Но тут же осёкся — слишком странным стало лицо Окассена. Он смотрел мимо людей в стену, левая бровь его дёргалась, губы кривились.