Я прикрыла рот рукой.
— Боже мой!
— Он не был конкретен относительно того, что произошло, умер ли его отец или его просто не было рядом. Но меня это очень сильно задело. Я спросил его, что он хочет получить на Рождество в этом году, и мальчик сказал, что просто хочет, чтобы его мама была счастлива. Ему грустно видеть, как она грустит и плачет в праздники. Это тронуло меня ещё больше, потому что у большинства детей всегда наготове список материальных вещей, когда их спрашиваешь, чего они хотят.
О, моё сердце.
— Да, Мейсон — необычный ребёнок, — сказала я.
— Он настаивал на том, что просто хотел бы, чтобы его мама снова была счастлива. Я сказал ему, что восхищаюсь им. Но поскольку это, очевидно, не то, что я мог ему пообещать, я не знал, как реагировать. Перед тем как он ушёл, я спросил его: «Ты уверен, что я ничего не могу тебе принести?» Ответ меня позабавил. Мальчик сказал: «Ну, если вы настаиваете, единственная игрушка, которую я действительно хочу в этом году, — это «ТэкБот». Затем он выпалил свой адрес, и я понял, что должен купить ему эту игрушку. Но перед Рождеством, независимо от того, владелец я магазина или нет, в нём просто ничего не осталось. Поэтому решил, на всякий случай, проверить полки. Тогда мы и познакомились.
Я посмотрела в его великолепные голубые глаза.
— Я потрясена. И даже не знаю, что сказать.
Брайс на мгновение закрыл глаза.
— Прости меня. Я был так ошеломлён, увидев тебя, что даже не спросил, как твой сын?
— К счастью, он в порядке. Серьёзных повреждений от удара нет. Нам повезло, что в больнице было мало народу. Нас быстро оформили, понаблюдали и выписали.
— Я рад это слышать, — выдохнул он. — Я искал информацию о тебе, с тех пор как ты вышла из магазина.
Почесав голову, я сказала:
— Подожди, я запуталась. Если ты не знал, что я — мать Мейсона, почему ты искал меня?
— После того как ты рассказала мне о том, что твой муж умер на Рождество, я решил, что ты заслуживаешь выиграть робота. И принял решение отдать его тебе в любом случае, но ты уехала прежде, чем я что-то успел сообщить тебе. Поэтому облазил весь Интернет, но ничего не нашлось. В конце концов, я решил пойти по первоначальному пути и отдать его тому мальчику из магазина, раз уж я не смог найти тебя. Ещё подумал, что хоть у кого-то исполнится рождественское желание.
Мои щёки горели от смущения.
— Мне немного стыдно признаться, что я сообщила тебе вымышленную фамилию, Брайс. Я приняла решение в доли секунды, и оно оказалось неверным.
Брайс кивнул.
— Хорошо, значит, ты не Холли Йохансен. Это многое объясняет.
— Вообще-то, Йохансен — девичья фамилия моей бабушки. Но не моя.
— А Холли — твоё настоящее имя?
— Я понимаю, почему ты в этом сомневаешься, но да, это так, — вздохнула я. — И ещё раз прости меня за то, что я приняла такое глупое решение.
— Ты — Холли Галлахер, — сказал он.
Я улыбнулась.
— Да.
— Значит, моя шутка про Холли Холлоуэй была не напрасной.
Я хихикнула.
— Нет.
— Что ж, по крайней мере, это хорошо.
Я посмотрела на робота, которого Брайс положил под ёлку.
— Я только что поняла, что ты сам его упаковал.
— Как ты узнала?
— Потому что это выглядит ужасно. — Я начала смеяться, но вдруг на глаза навернулись слёзы.
— Я тебя расстроил? — спросил Брайс.
— Нет. — Я вытерла глаза. — Это слёзы радости. Потому что ты действительно сделал меня сегодня самой счастливой.
— Ну, я рад. Правда. Ты через многое прошла. Осознание того, что я мог бы привнести немного радости в твой праздник, наполняет счастьем и моё Рождество.
В мою сторону донеслось дуновение его восхитительного, мужественного аромата. Пока я ни за что не хотела отправлять этого парня обратно на мороз.
— Тебе нужно куда-то ещё?
— Я ушёл с семейной вечеринки раньше и, вероятно, уже не вернусь. Я просто собирался отправиться домой.
— Могу я предложить тебе чашку горячего какао или что-нибудь ещё?
Его рот растянулся в улыбке.
— Я был бы рад.
— Устраивайся удобнее. Я сейчас вернусь.
Мурашки пробежали у меня по спине, когда я направилась на кухню. Мне было трудно поверить, что всё это происходит на самом деле, особенно после смерти мужа. В общем, я всегда считала, что судьба — это большая ложь. Но что-то в этой ночи было похоже на знак судьбы. Каковы были шансы, что мой сын и мальчик, с которым столкнулся Брайс, были одним и тем же человеком?
Вернувшись в гостиную, я спросила:
— Надеюсь, ты любишь маршмэллоу?
— Да. Спасибо, — сказал Брайс, принимая от меня кружку.
Я сидела на диване примерно в футе от него и потягивала свой горячий шоколад.
— Прости, что так быстро убежала, — сказала я. — Как только поняла, что с Мейсоном всё в порядке, и у меня появилась минутка сегодня вечером, чтобы прийти в себя, я много думала о тебе и очень сожалела, что, скорее всего, больше никогда тебя не увижу.
— Что ж, думаю, мы должны были встретиться с самого начала. Забавно думать, что даже если бы наше забавное соревнование не случилось, я бы всё равно появился здесь сегодня вечером.
Я усмехнулась.
— Да, действительно, но я рада, что всё произошло именно так. Потому что у меня, возможно, не хватило бы смелости пригласить тебя зайти, если бы я не встретила тебя раньше.
Брайс поставил свою кружку на журнальный столик.
— Могу я задать личный вопрос?
— Ага.
— Ты сказала, что не встречалась ни с кем с тех пор, как умер твой муж?
Я опустила взгляд на своё какао и покачала головой.
— Нет, не встречалась.
— Перед тем как ты уехала, я собирался пригласить тебя на свидание, хотя сомневался, что ты вообще рассматриваешь такую возможность. — Брайс снова взял свою кружку и сделал глоток.
Я наконец-то посмотрела на Брайса.
— Я не хочу вечно оставаться одна. Я думала о том, чтобы попробовать вернуться к отношениям. Мне действительно бывает одиноко.
Я тут же пожалела, что была так откровенна. Но почему-то сегодня мне захотелось открыться.
— Если позволишь, я скажу, что такой женщине, как ты, чертовски непозволительно чувствовать себя одинокой. После того как ты ушла, я не мог думать ни о чём другом, кроме твоего прекрасного лица.
Мурашки пробежали по моей спине.
— Спасибо.
— Если бы несчастного случая с твоим сыном не случилось и если бы я пригласил тебя на свидание раньше, что бы ты ответила? При условии, что я отказался от борьбы за робота, конечно...
Мне не пришлось долго думать над ответом.
— Я бы согласилась, а потом сказала бы, что моя фамилия, на самом деле, не Йохансен.
Брайс улыбнулся поверх своей кружки.
— Приятно слышать.
Огни от ёлки отражались на его лице, заставляя глаза Брайса сверкать.
Я взяла тарелку с печеньем с маленького столика рядом с ёлкой.
— Хочешь одно? Формально, это для Санты. Но, поскольку, в этом году ты, по сути, являешься им, то заслуживаешь целую тарелку.
— Я поделюсь с тобой? — предложил он.
— Конечно.
Мы сидели в уютном молчании, поглощая печенье. Я попросила Брайса, чтобы он ел над этой тарелкой и намеренно обронил в неё несколько крошек. Мейсон всегда с нетерпением ждал, когда увидит остатки печенья от Санты. Меня осенило, что это был первый год после смерти Уилла, когда я не ела это печенье в одиночестве и печали.